Capítulo Cento e Quarenta: Novamente Vendo o Pico de Pedra

Ao ouvir isso, o rosto do Gordo ficou verde. Ele olhou para Huang Laobian com um desamparo profundo. Embora tivesse sido passado para trás pela excentricidade de Huang Laobian, lidar com o assunto principal era o mais urgente no momento, então eu e o Gordo não ficamos muito tempo ali e saímos. Só voltaríamos para resolver as contas com Huang Laobian depois de terminar o serviço.

Apesar de a máscara de pele humana de Huang Laobian trazer alguns aborrecimentos, sair com o Gordo usando rostos completamente desconhecidos nos deu uma sensação de muito mais liberdade.

Pelo menos não precisávamos andar encobrindo o rosto a cada passo como antes.

Tínhamos combinado de nos encontrar com Xiaoyin em outra rua, mas como ainda não a havia avistado, comecei a me preocupar. Depois de procurar por um tempo com o Gordo, descobri que Xiaoyin estava escondida em um beco ali perto.

Quando o Gordo e eu nos aproximamos, Xiaoyin ficou surpresa por um instante, mas logo nos reconheceu. Perguntei a ela como conseguira me identificar, já que eu estava tão bem disfarçado.

Xiaoyin respondeu que, por nos conhecermos tão bem, conseguia notar vários detalhes mesmo sem que eu precisasse falar. É como quando a aparência de alguém muito familiar muda, mas os hábitos permanecem os mesmos — algo que, naturalmente, apenas quem é muito próximo consegue discernir.

Sem que eu percebesse, a intimidade entre mim e Xiaoyin já havia chegado a esse ponto.

Na rua onde havíamos combinado o encontro, soldados fantasmagóricos tinham acabado de passar, forçando Xiaoyin a se esconder e esperar por nós ali. Após nos encontrarmos, preparamos para procurar a Mansão do Lorde da Cidade de Qingcheng.

Seguindo o método indicado pela irmã Zhongxin, caminhamos três vezes pela rota fixa, com Xiaoyin nos seguindo a uma curta distância, como de costume. Quando terminamos, demos por nos encontrar em um beco sem saída. Olhei para trás e, vendo que nenhuma alma penada rondava por perto, pronunciei em voz alta: "Ordem Yin!"

Imediatamente, uma névoa densa surgiu diante de nós. Quando ela se dissipou, revelou um caminho à nossa frente. Era uma vereda de pedra azul, envolta em nevoeiro espesso em ambos os lados, enquanto a distância mergulhava em trevas profundas.

Caminhamos por essa vereda e, após dar apenas alguns passos, olhei para trás e percebi que o beco por onde viemos havia desaparecido.

Caminhei por uns bons cinco minutos antes de avistar gradualmente uma luz verde-esmaecida logo adiante. Lanternas verde-escuras flutuavam no ar, vagando de um lado para o outro de tempos em tempos. A algumas centenas de metros de distância, erguia-se uma mansão de aspecto imponente. Eu jamais imaginara que haveria um mundo tão surpreendente escondido no fundo daquele beco.

Enquanto o Gordo e eu manifestávamos nossa admiração, notei alguns vultos balançando-se vagarosamente à frente, caminhando em direção à mansão do Lorde da Cidade.

O Gordo e eu rapidamente nos esgueiramos para dentro da névoa ao lado. Aquelas figuras caminhavam com expressões entorpecidas, parecendo verdadeiros mortos-vivos, rumo à mansão.

Ao chegarem à entrada principal, a figura que liderava o grupo ergueu os braços de maneira rígida e bateu na porta de madeira.

A porta vermelha laqueada abriu-se com um rangido e, após entrarem, fechou-se sozinha.

Olhei para trás para me certificar de que não havia mais ninguém por perto, e então o Gordo e eu saímos da névoa densa. A humidade ali era intensa, deixando nossas roupas cobertas de orvalho.

Aproximamo-nos juntos da entrada e, apenas quando chegamos perto, percebemos que a porta laqueada de vermelho tinha cerca de quatro a cinco metros de altura, com nuvens e névoas envolvendo o seu lintel. Olhando para o muro vizinho, vi que este também alcançava mais de quatro metros, tornando a tarefa de escalá-lo nada fácil.

O Gordo sussurrou naquele momento: "E se tentarmos nos infiltrar?"

Pensei nisso e concordei. Como nem eu nem o Gordo estávamos usando nossos rostos verdadeiros, mesmo que fôssemos descobertos, não seríamos reconhecidos. Balancei a cabeça e disse: "Vamos tentar!"

O Gordo avançou para bater na porta, mas eu o segurei imediatamente. Eu havia notado há pouco que a batida daquelas figuras rígidas seguia um certo padrão, em vez de ser aleatória.

O Gordo me olhou confuso, e eu sussurrei: "Eles bateram um total de sete vezes, seguindo um ritmo contínuo de três, três e um."

O Gordo parecia meio cético, mas eu me lembrava com total clareza de que fora exatamente assim. Avancei e bati na porta do jeito que havia visto.

Foram sete batidas no total, fazendo a porta de madeira emitir um som abafado.

Após as batidas, a porta permaneceu imóvel. O Gordo olhou para mim, com um olhar que parecia perguntar o que estava acontecendo.

No entanto, naquele exato instante, a porta emitiu um rangido agudo e eu empurrei o rosto do Gordo para a frente imediatamente. Endureci a expressão do meu próprio rosto e, imitando o jeito daquelas pessoas, caminhei para o interior da mansão.

O Gordo vinha logo atrás, dando passos pesados e imitando um zumbi. Estiquei a perna e dei um leve chute nele; o Gordo soltou um gemido abafado e apressou-se a copiar a minha postura.

Se fôssemos descobertos ali, certamente não conseguiríamos investigar mais nada.

Enquanto pensava nisso, vi de repente um rosto surgir na minha frente — apenas uma face pálida como giz, sem corpo algum. Aquela aparição repentina assustou-me tanto que quase gritei.

Ao mesmo tempo, a porta pesada lá atrás bateu com estrondo.

O rosto pálido fluiu rapidamente em minha direção, e só então percebi que ele não estava sem corpo; era apenas dono de um pescoço extremamente longo. Tratava-se de um fantasma de pescoço comprido, sobre o qual eu já lhes lera no Livro de Couro Preto.

A criatura me encarou com uma expressão arrogante por alguns instantes e até cheirou o meu corpo. Temendo que ela descobrisse alguma pista, senti meu coração apertar de tensão.

Nesse momento, o Gordo soltou um pum inesperado e estrondoso. O fantasma de pescoço comprido recuou imediatamente alguns passos, resmungou algo incoerente com a boca e fez gestos com as mãos indicando para sairmos dali depressa.

Finigi uma postura rígida e continuei andando, com o Gordo logo atrás. Assim que chegamos a um local deserto, o Gordo me segredou: "Esse tipo de fantasma tem pavor de pum de gente viva. O Gordo aqui foi engenhoso, não acha?"

Fiquei sem palavras por um instante, mas acabei respondendo: "Engenhoso!"

Mal tinha acabado de trocar essas breves palavras com o Gordo quando vi um vulto cruzar o telhado. Provavelmente era Xiaoyin, embora não tenha conseguido ver com clareza.

O Gordo e eu aceleramos o passo nos trechos livres de fantasmas e logo alcançamos o grupo que havia entrado na mansão momentos antes. Eles caminhavam como marionetes ao longo de uma rota fixa, e nós apenas os seguimos de perto.

Avançamos até o salão traseiro da mansão e, ao atravessá-lo, chegamos aos fundos da montanha onde a propriedade estava erguida. Essa área montanhosa conectava-se a cordilheiras vizinhas, ostentando uma paisagem pitoresca que fora cuidadosamente remodelada para parecer deslumbrante.

No entanto, após os acompanharmos até lá, descobrimos que todas aquelas pessoas haviam entrado em uma tumba próxima. Exatamente: havia um mausoléu nas montanhas dos fundos, completo com lápide, mas a estela de pedra não exibia caractere algum.

Sussurrei: "Você ouviu a irmã Zhongxin mencionar a existência de uma tumba antiga nas montanhas dos fundos?"

O Gordo balançou a cabeça e respondeu: "Parece que aquela tal de Zhongxin também nos escondeu algo. Sendo ela a Lorde da Cidade de Qingcheng, é impossível que desconheça esta antiga tumba."

Retruquei: "Não necessariamente. A irmã Zhongxin assumiu o posto de Lorde da Cidade há pouco tempo, então é compreensível que ela não saiba. Mas por que todas aquelas pessoas entrariam nesta tumba? Será que esta também é uma Tumba Antiga do Dragão Yin?"

O Gordo ponderou: "Quem sabe? Entrando lá dentro, descobriremos."

Eu havia discutido esse assunto com a irmã Zhongxin anteriormente, acreditando que as pessoas atraídas para Qingcheng teriam suas almas sugadas e levadas para serem usadas em sacrifícios ao Dragão Yin. No entanto, eu não esperava encontrar uma Tumba do Dragão Yin bem dentro da mansão do Lorde da Cidade, e o que é pior: parecia que desta vez pretendiam sacrificar pessoas vivas ao Dragão Yin, em vez de almas já desprovidas de seus corpos físicos.

De todos os rituais de sacrifício, o uso de oferendas vivas era considerado o mais eficaz e, ao mesmo tempo, o mais perigoso. Isso constava nos registros do Livro de Couro Preto, que também mencionava que, ao lançar encantamentos, utilizar sacrifícios de sangue para ativar formações místicas produzia um poder infinitamente superior ao de encantamentos e formações comuns.

A situação já havia superado nossas expectativas. Nosso plano inicial era retornar para consultar a irmã Zhongxin antes de tomar qualquer decisão, mas como a Tumba do Dragão Yin ficava ali mesmo, na mansão, e o ritual de sacrifício humano podia começar a qualquer momento, o tempo certamente já se esgotara.

Após breve deliberação com o Gordo, decidimos nos infiltrar na tumba para averiguar a situação. Acompanhamos o grupo de perto e, adotando posturas rígidas, o Gordo e eu conseguimos entrar na tumba sem sobressaltos.

O trecho inicial do túmulo era extremamente estreito, mas, após avançarmos rastejando por um momento, o espaço começou a se alargar. Lâmpadas verdejantes pendiam das paredes da caverna, iluminando uma longa escadaria que espiralava para baixo.

O Gordo e eu misturamo-nos àquela procissão, descendo com movimentos mecânicos. Caminhamos por um curto período até começarmos a ter a estranha sensação de que alguém nos fitava fixamente. Olhei ao redor, intrigado.

Ao examinar os arredores, deparei-me com um rosto familiar na fileira diante de nós: era Shifeng, que me olhava fixamente, ostentando um sorriso macabro no rosto.