Capítulo 114: A Antiga Tumba do Mundo Inferior

O espaço subterrâneo era amplo, mas, além de murais decadentes, não havia nada. Não deveriam existir caixões e objetos funerários num túmulo? Por que estava tudo vazio?

Seguindo meu tio, caminhamos em direção à escuridão à frente. Quanto mais fundo íamos, mais gelado o ambiente se tornava, como se um par de olhos estivesse me observando de algum lugar. Após seguirmos pelo corredor funerário por um tempo, várias passagens laterais começaram a surgir.

Direcionei a luz da lanterna para essas passagens. Não eram profundas e continham alguns objetos que pareciam ser de bronze. Seriam estas câmaras laterais onde ficavam as oferendas? Chamei meu tio e perguntei: "Tio, veja, aqueles itens parecem ser de bronze. O vovô não nos mandaria aqui para buscar esse tipo de coisa, mandaria?"

Meu tio sorriu e respondeu: "Seu avô não é um ladrão de túmulos, por que ele pediria para você buscar essas coisas?" Ele então mudou de expressão, tornando-se sério, e continuou: "O que seu avô pediu para você buscar é algo muito especial, certamente não são esses objetos funerários comuns. Sen, lembre-se: este túmulo não é algo trivial. Não toque em nada aleatoriamente."

Assenti, compreendendo suas palavras. Afinal, não estávamos no mundo dos vivos; muitas coisas não podiam ser previstas pela lógica comum. Se eu tocasse no que não devia, quem sabe que tipo de problemas causaria.

As outras passagens laterais também continham oferendas semelhantes. Embora valessem uma fortuna, certamente não eram o item importante que meu avô indicara.

Continuamos avançando e o corredor foi ficando cada vez mais baixo, forçando-nos a caminhar curvados. No final do caminho, havia um portão de pedra azul com mais de um metro de altura, esculpido com feras guardiãs de aparência extremamente feroz. Meu tio olhou para os lados, pediu-me para ficar onde estava e aproximou-se lentamente. Ele tocou o portão, gesticulou sobre ele e depois colou o ouvido na pedra, escutando atentamente.

Após isso, ele recuou até onde eu estava e disse: "Sen, afaste-se um pouco."

Sem questionar, obedeci e fiquei de lado, observando-o. Vi meu tio curvar o corpo, com as pernas em posição de arco, e, num instante, ele se lançou como um vulto contra o portão de pedra, atingindo-o com um impacto pesado.

De repente, senti o chão tremer e uma poeira fina começou a cair das paredes, fazendo um som sibilante.

"Tio!" Fiquei assustado; não esperava que ele usasse aquele método para abrir o portão.

Ele não respondeu. Como o primeiro impacto não abriu a porta, ele apenas fez um gesto para que eu não falasse. Estabilizou-se e partiu para a segunda investida. Desta vez, sua velocidade foi maior e ouviu-se o som da pedra se quebrando.

A metade esquerda do portão ruiu. Meu tio chutou o pedaço restante para longe e, olhando para trás, fez um sinal para que eu o seguisse. Porém, assim que ele se virou, vi uma mão negra sair por dentro do portão e agarrar o pescoço dele, arrastando-o para dentro. A mão era rápida demais; meu tio não teve a menor chance de reagir.

Gritei: "Tio!" Não houve resposta.

Aproximei-me cautelosamente da entrada, respirei fundo e direcionei a lanterna para dentro. Estava preparado para um susto, mas a luz não revelou nada. O espaço além do portão parecia vazio. O que era aquela mão negra?

Entrei. O corredor lá dentro era alto o suficiente para caminhar ereto. Iluminei os arredores, esperando que os murais estivessem mais preservados, mas estavam tão corroídos quanto os do corredor externo, provavelmente devido à umidade excessiva por terem estado submersos.

Além da parede rochosa e dos murais em ruínas, não conseguia ver nada. Para onde meu tio fora levado? Alguém com a habilidade dele não seria capturado tão facilmente. O ambiente tornou-se pesado e gélido; o silêncio era absoluto, a ponto de eu conseguir ouvir as batidas do meu próprio coração. Qualquer passo que eu dava ecoava, assustando-me.

Chamei meu tio em direção à escuridão, mas, novamente, sem resposta. Não haviam se passado nem dois minutos desde que ele desaparecera. Ele não deveria estar longe o suficiente para não me ouvir. Era minha primeira vez em um lugar assim e o medo era insuportável; eu chamava por ele também para ganhar coragem.

Na escuridão, a única referência eram as paredes. Segui tateando uma delas com a lanterna. Minutos depois, o corredor começou a se estreitar novamente. Desta vez, não havia portão, apenas uma passagem quadrada. Ao chegar lá, vi uma longa escadaria que descia em declive. Era tão extensa que a lanterna não alcançava o fim.

Quando me preparei para descer, senti que pisei em algo pegajoso e escorregadio. Quase caí. Ao iluminar o chão, vi um líquido transparente, parecido com cola, misturado a um pouco de água, estendendo-se escadaria abaixo. Lá embaixo, parecia haver uma massa disforme, mas a distância impedia a visão clara.

Será que meu tio foi levado para lá?

Decidi descer. À medida que avançava, a umidade aumentava. Após uns quarenta ou cinquenta metros, uma névoa fina começou a me rodear. Quanto mais descia, mais densa ela ficava; a massa que vi de cima era, na verdade, essa névoa.

Continuei ouvindo um som suave de água. Quando a névoa ficou densa demais, parei diante de uma enorme poça. Era uma fonte viva; a água brotava das paredes rochosas, criando o som que eu ouvira. O líquido viscoso nos degraus desaparecia ao chegar à margem. Pensei se algo na água teria levado meu tio.

A escadaria continuava submersa na água, e eu não conseguia ver o fim. A névoa cobria a superfície, impedindo-me de ver a outra margem. Como eu sabia nadar desde criança, prendi a lanterna na boca e atravessei a nado. A água tinha apenas quatro ou cinco metros de largura.

Ao subir na outra margem, vi uma lápide com inscrições. Tentei decifrá-las, mas não eram caracteres chineses; alguns pareciam "escrita fantasma". Atrás da lápide havia apenas uma parede de pedra alta. A única saída possível era a escadaria que continuava submersa.

De repente, ouvi um mergulho na água. Corri para a margem, mas só vi as ondulações na superfície. Mesmo iluminando o fundo, não vi nada. Como aquele era o único caminho, decidi tentar mergulhar. Organizei minha mochila, guardei a lanterna, coloquei um farol à prova d'água e preparei-me.

Na infância, eu conseguia prender a respiração por quatro ou cinco minutos. Mergulhar para investigar não deveria ser um problema. Ainda assim, o som na água e a substância viscosa nos degraus me deixavam apreensivo. O que estaria escondido ali?

Mas eu já estava ali. Não podia deixar que meu avô me considerasse um covarde. Eu precisava descer e verificar; talvez o objeto que ele me enviou para buscar estivesse ali, ao alcance das mãos.