Capítulo 108: No Fundo do Lago

A foto não tinha data registrada, mas pelo aspecto antigo, era possível concluir que havia sido tirada há pelo menos algumas décadas.

Em tantos anos, embora aquele lugar estivesse no meio das montanhas, sem interferência humana, a natureza certamente teria mudado. O lago na foto não parecia grande, mas após tantos anos, não seria impossível que a água tivesse secado, dando lugar a uma densa floresta.

Naquelas imagens, aquele lago era, sem dúvida, o núcleo de tudo. Meu avô me entregou as fotos não só para me falar sobre a Cidade dos Fantasmas de Fengdu, mas também porque aquele lago era parte vital da história.

Perto do local indicado na foto, havia uma ravina.

Após discutir com o Gorducho, decidimos descer a montanha para investigar, pois parecia haver alguma ligação entre o lago e a ravina.

Descemos pela trilha íngreme, enfrentando a vegetação densa e os arbustos altos. Parecia perto, mas caminhamos por mais de duas horas até finalmente chegarmos ao fundo da ravina.

De lá, o lago parecia maior do que imaginávamos, muito mais extenso do que da caverna onde estávamos antes.

No entanto, a área estava coberta por uma variedade de plantas e a água do lago simplesmente desaparecera.

Gorducho e eu procuramos por pistas ao longo do fundo da ravina, imaginando que talvez houvesse uma caverna no leito do lago, uma passagem para outro lugar.

Mas, apesar da busca prolongada, com o cair da noite, nada apareceu.

Gorducho pegou um galho de madeira do tamanho de um dedo e afiou uma ponta. Perguntei para que servia aquilo, e ele explicou: “Xiao Sen, este lugar era o fundo do lago. O solo deveria ser fértil, perfeito para o crescimento da vegetação. Mas aqui, você percebe que não é assim.”

Olhei com atenção para as plantas ao redor. A grama e os arbustos eram robustos, porém as árvores mais altas estavam secas e murchas.

Isso indicava que a camada de terra ali era superficial.

“Será que há algo sob o fundo do lago?” perguntei, surpreso com a sagacidade de Gorducho.

“Vamos tentar,” respondeu ele.

Ele fincou o galho no chão. Após cerca de um metro, não conseguiu aprofundar mais.

Tentamos em outros pontos, mas o resultado foi sempre o mesmo.

A ponta do galho estava desgastada, espalhada como pelos, indicando que o fundo era composto por um material extremamente duro. Mas, além disso, nada mais descobrimos.

A noite avançava e, apesar de termos planejado entrar na Cidade de Fengdu com aquele velho naquela noite, acabamos parados à beira do lago por um acaso do destino.

Sem outra rota, Gorducho e eu decidimos voltar para a caverna por onde viemos. Era perigoso, mas aquele caminho levava à Cidade Verde.

Somente entrando na Cidade Verde poderíamos alcançar Fengdu.

Atravessando a floresta, o percurso era exaustivo. No meio do caminho, Gorducho me sinalizou e disse: “Não aguento mais, preciso descansar um pouco.”

Eu também estava exausto e sem descanso, mas não podia parar; Xiao Yin e Chen Jing ainda estavam feridas, e suas condições pioravam.

Ao invocá-las da urna espiritual, Xiao Yin parecia um pouco melhor, enquanto o corpo espiritual de Chen Jing estava quase transparente. Se não fosse pela pérola vermelha que ela carregava, talvez já não estivesse entre nós.

Gorducho então perguntou: “Xiao Sen, você ainda tem aquelas pílulas negras?”

Lembrei que Fan Wujie, o espectro negro, me dera algumas pílulas negras que poderiam curar ferimentos no corpo espiritual. Embora Xiao Yin e Chen Jing estivessem envenenadas por uma toxina sombria, aquela pílula talvez ajudasse.

Rapidamente, peguei duas pílulas da bolsa e dei uma para cada uma.

Após tomar a pílula, Chen Jing apresentou melhoras visíveis, seu corpo espiritual estabilizou, e Xiao Yin também melhorou um pouco. Mas a pílula não curaria totalmente; precisaríamos encontrar outro antídoto.

Coloquei as duas de volta na urna espiritual e disse a Gorducho para continuarmos na direção da caverna.

Quando me levantei para partir, ouvi barulhos na floresta ao redor. Fiquei alerta, puxei a adaga com uma mão e preparei um talismã com a outra, pronto para atacar qualquer ameaça.

Gorducho também empunhava uma adaga e sussurrou: “Xiao Sen, tem algo errado, estamos cercados.”

Eu também percebi os sons, mas ainda não sabia quem eram os inimigos, então não pensava em recuar.

Ficamos de costas um para o outro, e de repente vi uma sombra negra enorme passar rapidamente entre as árvores. Mesmo veloz, consegui distinguir sua forma.

Eram iguais aos espectros que enfrentamos na Taverna dos Vivos.

Estar cercado por eles era uma situação perigosa.

“Xiao Sen, tenta abrir um caminho para fugir. Enfrentar esses caras, não somos páreo para eles,” disse Gorducho, com a testa suada.

Após discutir, decidimos usar um círculo de talismãs para abrir uma brecha e escapar. Embora eles não temam os ataques do círculo, o talismã ainda poderia intimidá-los.

Quando várias sombras negras se lançaram contra nós, formei os selos com as mãos, mordi meu dedo e desenhei o talismã no ar. Gorducho me ajudou, recitando encantamentos, e a luz vermelha do círculo brilhou intensamente.

Gritei: “Ordem!”

O selo disparou, e a luz vermelha dispersou as sombras, que se afastaram. Aproveitando a oportunidade, corremos pela brecha.

Mas após uma hora, as sombras nos alcançaram novamente.

Fizemos outro círculo, desta vez Gorducho desenhou e eu o auxiliei. Embora menos potente, o círculo dourado afugentou os espectros mais uma vez.

Porém, as sombras logo se reagruparam e vieram atrás de nós.

Gorducho, irritado, mordeu dois dedos e desenhou dois talismãs diferentes, ativando dois círculos de sacrifício sanguíneo simultaneamente.

Esse ritual consumia muita energia vital, e fiquei preocupado, segurando seu braço.

Ele balançou a cabeça e disse: “Tranquilo, é só um pouco de energia vital.”

Os dois talismãs se ergueram como escudos gigantes e foram lançados contra os espectros.

Desta vez, não só os afastaram, mas os desintegraram em nuvens de fumaça negra, que desapareceram lentamente.

Suspiramos aliviados, mas ao olhar para Gorducho, notei uma aura negra em seu rosto e uma expressão sombria — ele estava com o equilíbrio Yin e Yang comprometido, exausto da energia vital.

Assustado, perguntei: “Gorducho, está tudo bem?”

Ele respondeu sem ânimo: “Tranquilo, ainda não vou morrer. Depois tomo uma sopa de galinha com inhame e fico bem.”

Porém, ele olhou fixamente para onde as sombras desapareceram, como se tivesse percebido algo.

Fitei a direção, mas ele bateu no meu ombro e disse: “Xiao Sen, não olhe mais, vamos sair daqui rápido.”

Assenti, e corremos para frente. Depois de uma boa distância, olhei para trás e vi a fumaça negra se recompondo rapidamente, e outras sombras nos perseguindo.

Sem hesitar, acelerei.

A trilha era tortuosa e sem caminho definido, mas conseguíamos despistar os espectros.

Encontramos um arbusto, nos escondemos e Gorducho tirou uma bússola para checar o entorno. Felizmente, nada estranho.

Deitados no chão coberto por folhas secas, respirávamos ofegantes, aliviados.

Mas, de repente, vi a bússola que Gorducho jogara no chão girar freneticamente, sem padrão algum.