Capítulo 135: Um Fantasma que se Recusa a Partir

Aquela mulher estava agachada à beira do rio, de costas para mim. Embora seu corpo estivesse oculto pelo cabelo, era possível notar que ela era extremamente franzina. Sua aparência lembrava muito a de Xiao Yin, mas eu tinha certeza de que não era ela; Xiao Yin ainda estava na casa antiga, e seu cabelo jamais poderia ser tão longo.

— Xiao Sen... é você? — A voz veio de onde ela estava. O tom soava como o de uma menina, mas, como ela estava de costas, eu não conseguia ver seu rosto.

— Sim, sou eu. O que você quer comigo? — perguntei, sentindo uma presença sombria, ora mais forte, ora mais tênue, pairando ao redor. Eu não tinha certeza se aquela menina à beira do rio era humana ou um espírito.

— Vocês não podem voltar pelo caminho de onde vieram; armaram uma formação maligna lá. Se confiar em mim, eu os levarei para fora. — Ela disse isso enquanto eu, escondido atrás dos arbustos, me perguntava por que ela insistia em ficar de costas. Seria ela tão feia que temia me assustar?

Além disso, o que uma menina fazia naquele lugar? Quanto mais eu pensava, mais suspeito parecia. Então, questionei:
— Quem é você? Por que quer nos ajudar? E como sabe o meu nome?

A mulher pensou um pouco e respondeu:
— Você já me salvou uma vez, nós nos conhecemos. Não me importo com os outros, mas não posso ficar de braços cruzados vendo você ir para a morte.

Curioso, continuei:
— Nós nos conhecemos?

Forcei a memória ao máximo, mas não conseguia me lembrar de ter conhecido uma menina de cabelos tão longos. Ela ainda afirmava que eu a salvara. Em minha vida, sempre fui alvo de conspirações; já era sorte se eu não arrastasse ninguém para o meu infortúnio, quanto mais salvar uma menina?

— Você realmente não se lembra? — a menina perguntou, confusa.

Eu não conseguia me recordar de jeito nenhum. Conversamos por mais alguns instantes e, como não senti que ela representasse uma ameaça imediata, meu medo diminuiu. Saí de trás do arbusto.

Antes mesmo de me aproximar, senti um perfume suave emanando dela, embora, oculto sob aquele aroma, houvesse um cheiro de água estagnada — talvez trazido pela correnteza do riacho próximo. Eu pretendia chegar perto e ver como ela era; pensava que, se já nos conhecíamos, eu certamente a reconheceria. Mesmo que fosse feia, não seria motivo para me impedir de olhar, certo?

— O que você está fazendo? — perguntou ela.

Balancei a cabeça e disse:
— Nada... nada demais. Estou apenas tentando lembrar de onde nos conhecemos. — Enquanto falava, caminhei em direção ao rio, contornando-a para tentar ver seu rosto.

Porém, ao completar a volta, levei um susto terrível. Não havia rosto algum ali; apenas o mesmo cabelo que caía até o chão.

Minha mente deu um estalo. Aquela cena me fez recuar horrorizado. Como podia haver nuca dos dois lados? Será que ela não tinha rosto?

— O que houve com você? — perguntou ela, com uma voz fina e delicada.

Fingi calma, como se não tivesse notado nada, respirei fundo e disse:
— Não... não é nada. Vou indo. Nós conhecemos o caminho de volta, não precisa se incomodar. — Dito isso, preparei-me para partir. Se ela não tinha rosto, o que mais poderia ser além de um espírito?

— Xiao Sen... — ela chamou.

Eu não conseguia mais ficar naquele lugar. Sem me importar se parecia covarde, disparei a correr na direção de onde tínhamos vindo. Atrás de mim, aquela voz etérea continuava a me chamar, como se tentasse capturar minha alma.

Contudo, ao correr pelo caminho que eu julgava ser o correto, percebi que todos os outros tinham sumido. Naquela floresta virgem, tudo parecia igual, e eu não tinha certeza se, no pânico, havia tomado a direção errada.

Chamei por eles algumas vezes, mas não houve resposta. A distância não era grande; mesmo que eu tivesse me enganado, eles deveriam ter me ouvido. Quanto mais eu pensava, mais sinistro tudo parecia. Será que eu tinha encontrado um fantasma? Estaria eu enfeitiçado?

Diz a lenda que, para se livrar de um feitiço de espírito, é preciso morder a ponta da língua. Eu o fiz, mas não funcionou; a dor apenas me deixou mais alerta. Ao redor, a floresta permanecia a mesma, com raízes e galhos entrelaçados como serpentes gigantes. Ninguém à vista. Gritei novamente, sem resposta.

Cuspi o sangue da boca e respirei fundo, forçando-me a manter a calma. O medo não me salvaria; apenas a razão me ajudaria a encontrá-los.

Refleti sobre o que acontecera: fora Zhong Xin e a Mulher Fantasma que me pediram para verificar o rio. Elas não me fariam mal. Se não os encontrei no caminho de volta, é porque devo ter corrido para o lado oposto. Na escuridão da floresta, é difícil manter a orientação. Decidi esperar no local; se eles notassem minha ausência, certamente viriam atrás de mim, e eu ouviria os sons da busca.

Sentei-me em uma pedra, mas meu coração não se acalmava.

— Xiao Sen, por que você veio aqui?

Era a mesma voz. Olhei ao redor, tentando localizar a origem do som, mas não vi nada, nem mesmo a menina de cabelos longos.

*Plaft...*

Algo gélido pingou no meu pescoço, fazendo-me estremecer. Tentei limpar, achando ser orvalho, mas senti algo viscoso. Ao cheirar, percebi o odor de água de rio.

Meu coração gelou. Aquele era o cheiro da tal entidade. Com o pescoço rígido, olhei para cima e vi uma massa de cabelos pendurada nos galhos, e, no meio dela, um rosto pálido de menina com olhos verde-escuros. Fiquei paralisado, com as pernas pesadas como chumbo.

*Plaft...*

Outra gota caiu. Num reflexo, rolei para o lado, esquivando-me. Eu estava exausto; ela ainda me perseguia? Tomei coragem: se ela não me deixaria em paz, eu também não seria gentil.

Tirei discretamente alguns talismãs amarelos do bolso. Ela era apenas um espírito de olhos verdes; não seria difícil lidar com ela. Segurei um talismã entre as palmas das mãos, murmurando um encantamento, pronto para atacar. Mas, de repente, notei várias sombras indistintas na floresta ao redor; parecia que ela não estava sozinha.

No entanto, se ousassem atacar, eu não me importaria em usar as artes dos Mestres das Sombras ou minhas próprias formações. Mataria uma a uma, e depois ainda capturaria duas vivas para o café da manhã de Xiao Yin.

A menina fantasma soltou um lamento em direção à floresta, e as sombras desapareceram. Ela se virou para mim e disse:
— Xiao Sen, nós nos conhecemos na Tumba Antiga do Dragão Yin. Foi você quem me salvou.

Na Tumba Antiga do Dragão Yin... algumas memórias voltaram.
— Você é aquele pequeno espírito da água?

— Sim! Naquela época, graças a você e ao seu tio, fui salva.

Eu não entendi bem.
— Meu tio não havia matado aquele espírito da água? O que ela era sua?

— Eu fui capturada por outros espíritos e forçada a guardar a tumba. Quando seu tio matou aquele guardião, ele me libertou. Eu queria ter ido com vocês, mas o olhar do seu tio era muito assustador — explicou ela.

Não esperava por isso. Como não havia necessidade de conflito, guardei os talismãs. O espírito deslizou dos galhos e pousou no chão, levantando-se lentamente. Entre seus cabelos úmidos, era possível vislumbrar um corpo flexível como o de uma serpente.

Ela assentiu, com um sorriso no canto da boca. Embora soubesse que era um gesto de boa vontade, a cena ainda carregava algo de inquietante.

— Desde que você entrou na Montanha Qingyan, eu tenho te seguido, preocupada que algo acontecesse. Não imaginava que você estivesse cercado de pessoas tão habilidosas e que fosse tão inteligente — disse o espírito.

Surpreso, exclamei:
— Então a sombra que nos seguia era você? Com razão! Eu pensei que fosse o responsável pelas maldições.