Capítulo cento e dezessete: O Mestre das Sombras

Fiquei boquiaberto. Meu avô, meu pai e até meu tio, que estava diante de mim, eram mestres das sombras. A família Lin era, na verdade, uma linhagem de mestres das sombras. Mas, afinal, o que faz um mestre das sombras?

"Incrível", comentei, sentindo uma ponta de entusiasmo.

Eu ainda não tinha visto do que meu avô era capaz, e só vira o poder do meu pai uma única vez. No entanto, já testemunhara as habilidades do meu tio inúmeras vezes: selar um cadáver demoníaco com as mãos nuas e repelir sozinho os Dez Reis do Inferno. Era algo verdadeiramente sobrenatural.

Meu tio olhou para mim e sorriu: "Os mestres das sombras permeiam o submundo; lá, somos como deuses. O submundo é muito mais complexo do que você imagina. Não é apenas o destino dos mortos ou o lugar da reencarnação; é, na verdade, o outro lado do mundo inteiro. Xiao Sen, a partir de hoje, você é quem você realmente é. Você sempre pertenceu a este lugar."

"Tio, isso significa que agora eu sou um mestre das sombras?", perguntei.

"Exatamente. A partir de hoje, você é um mestre das sombras. Você já começou como um mestre das sombras de nove dragões, algo sem precedentes. Todo o esforço de uma vida do seu avô valeu a pena", respondeu meu tio. Ele nunca fora de expressar muitas emoções, mas desde que entráramos naquela tumba ancestral no submundo, ele mantinha um sorriso constante, e naquele momento, seu rosto transbordava uma excitação genuína.

Eu me tornara um mestre das sombras de nove dragões, e parecia que ele estava mais feliz do que eu.

Talvez eu ainda não compreendesse o que isso significava. Olhei para a palma da minha mão. O diagrama do Yin-Yang dos nove dragões havia desaparecido, mas, ao cerrar o punho com força e abrir a mão, eu conseguia vê-lo surgir novamente.

Olhei para meu tio e, curioso, perguntei: "Tio, quantos dragões você possui?"

Ele sorriu novamente e explicou: "Os mestres das sombras são divididos em três estágios, cada um com nove dragões. O potencial define o nível final de um mestre, embora existam exceções. Eu sou um mestre das sombras de duas dragões no terceiro estágio."

Eu, agora no primeiro estágio com nove dragões, percebi que ainda havia um longo caminho a percorrer; eu estava muito atrás dele.

Após uma pausa, meu tio continuou: "Xiao Sen, você deve aproveitar bem seu talento. Quando me tornei um mestre das sombras, eu tinha apenas um dragão. Ao me ver assim, seu avô pretendia me abandonar. Mas sua segunda avó ajoelhou-se diante da porta dele por três dias e três noites, sem comer nem beber, até que ele aceitou me tomar como aprendiz. Naquela época, a família Lin não tinha dignidade para sobreviver se não tivesse talento; se você não conseguisse ser aprendiz dos anciãos, não tinha lugar na família."

Fiquei chocado. Eu tinha uma segunda avó? Será que meu avô tivera duas esposas? Nunca ouvira tal história na Vila do Salgueiro. Nossa família era mesmo um poço de segredos.

Percebendo meu espanto, meu tio explicou: "Na verdade, ela não era uma esposa legítima do seu avô, mas... não vale a pena mencionar o passado. Sua segunda avó adoeceu por causa daquilo e faleceu pouco tempo depois. Eu odiava seu avô, mas depois entendi que a morte dela não poderia ser em vão. Um mestre de um dragão era um lixo na família Lin. A partir de então, treinei arduamente. Quando alcancei o primeiro estágio com nove dragões, só então seu avô olhou para mim com respeito."

Meu tio suspirou: "Xiao Sen, digo de coração: se eu tivesse o seu talento, ela não teria morrido." Havia uma ponta de tristeza em seus olhos profundos, mas ela desapareceu rapidamente.

Nesse clima, pensei na minha avó, que sempre fora de temperamento explosivo. Eu me perguntava como ela teria tolerado a segunda avó. Se a segunda avó estivesse viva hoje, nossa casa seria um caos constante. Mas, ouvindo meu tio, percebi o sofrimento que ele passara; o poder que ele possuía fora conquistado com um esforço inimaginável. O espírito do meu tio era, de fato, o mais digno de respeito.

Lembrei-me então do meu avô, desaparecido desde que saíra da Vila do Salgueiro. Todos falavam dele como uma lenda; que tipo de pessoa ele era?

"E meu avô?", perguntei. "Ele também é um mestre das sombras. Deve estar no terceiro estágio, não é?"

Meu tio esboçou um sorriso estranho e respondeu lentamente: "Seu avô é um mestre absoluto, mas ninguém conhece seu nível real. Existem mestres bons e ruins, mas uma vez vi seu avô ferir gravemente um mestre de seis dragões do terceiro estágio sem sequer mover um dedo."

Era difícil imaginar aquele velho de dentes amarelados, sempre com seu cachimbo, como alguém tão formidável. As imagens simplesmente não se encaixavam. Na fazenda, eu nunca o vira usar magia; ele trabalhava a terra como qualquer outro camponês. Meu pai fazia o mesmo. Eu não entendia por que, sendo tão poderosos, insistiam em uma vida de trabalho pesado.

Refletindo melhor, entendi que eles precisavam viver no anonimato. Além disso, o trabalho no campo era uma forma de cultivo, como meu pai costumava dizer. Ambos tinham corpos vigorosos; certa vez, vi meu pai forçar um touro bravo a se ajoelhar apenas com a força das mãos.

Meu pai sempre fora meu herói, carregando o peso da família. No Pavilhão da Lanterna Verde, vi que ele mal fizera esforço. Se meu tio era tão poderoso e meu pai era ainda mais, quem seria o mais forte entre os dois?

Perguntei isso ao meu tio. Ele hesitou, e sua expressão mudou.

"Se ele não tivesse sacrificado seu corpo físico para te salvar, ele seria mais forte que eu", respondeu.

Lembrei-me da noite em que meu pai foi levado. Onde ele estaria agora?

"Tio, onde está meu pai?", perguntei.

"Eu não sei", respondeu ele, com o olhar vago. Eu sabia que era mentira. "Tio, não precisa mais esconder. Por favor, me diga."

"Xiao Sen, não pergunte mais. Não vou te contar. É a vontade do seu pai e o espírito da família Lin. Um dia, você entenderá."

Terminada a conversa, começamos a caminhar de volta. Olhei para o teto da caverna e perguntei sobre as luzes. Eram ovos de dragões sombrios que, sem a alma do dragão que eu havia levado, nunca eclodiriam, permanecendo ali como pérolas noturnas. Ao passar pela poça de água, perguntei sobre os seres cobertos de pelos negros. Eram os chamados "fantasmas da água"; onde houvesse água, haveria tais criaturas. Lembrei-me do que agarrara meu tornozelo sob a água e percebi que, além daquele que meu tio eliminara, devia haver muitos outros ali.