Capítulo Cento e Trinta e Oito: Incursão Noturna em Qingcheng

"Mais tarde, encontraram aquelas pessoas em um palácio subterrâneo sob a cidade de Fengdu, mas já era tarde demais. O destacamento do Exército de Sichuan fora massacrado. Embora o meu avô e os seus companheiros tenham encontrado os restos mortais, as almas já tinham sido todas levadas. Eles revistaram exaustivamente a cidade de Fengdu e as cidades vizinhas, mas não encontraram rasto algum daquelas almas", disse Zhong Xin.

O que ele disse fez-me pensar: o avô de Zhong Xin faleceu recentemente. Será que a sua morte estaria ligada a este sacrifício de seres vivos?

"Se o objetivo do sacrifício de vivos é ressuscitar o Dragão Yin, então o dragão acabou por ressuscitar?", perguntei. Segundo as lendas, a ressurreição de um Dragão Yin traz sempre a desgraça, mas os homens de intenções obscuras estão sempre dispostos a arriscar por um propósito.

"Na época, alguém versado na arte da adivinhação calculou que o Dragão Yin tinha de facto ressuscitado. Muitas facções envolveram-se na busca, mas, após dois anos sem sucesso, o adivinho lançou as sortes novamente e afirmou que o dragão tinha morrido. Quando perguntaram onde, ele respondeu que tinha morrido no Oriente."

"Encontraram o cadáver do dragão?", perguntei.

"Como o adivinho previu, o corpo foi encontrado no Oriente. Contudo, descobriram que era apenas uma carapaça vazia: sem alma, sem essência e sem a pérola do dragão. Surgiram suspeitas de que o verdadeiro objetivo dos responsáveis era obter a alma, a essência e a pérola."

"Sacrificar um exército inteiro apenas para obter isso?", perguntei, incrédulo.

"Algumas pessoas são capazes de tudo para atingir os seus fins", disse a irmã de Zhong Xin, olhando para mim com uma expressão estranha, como se eu tivesse alguma ligação com aquele massacre.

Não sei porquê, mas este assunto fez-me lembrar o meu avô. Será que o que aconteceu na época estava relacionado com ele? Recusei-me a acreditar que ele fosse capaz de tal crueldade.

Fiquei surpreendido com as palavras dela. Já tinha ouvido falar e até visto almas e essências de dragão, mas nunca ouvira falar de uma "pérola de dragão". Curioso, perguntei: "O que é exatamente essa pérola de dragão?"

Ela explicou: "A pérola é o núcleo da existência do dragão. Sem ela, um dragão não pode invocar nuvens ou chuvas, nem entrar nos rios ou mares; é condenado a uma existência miserável. O clássico 'Zhuangzi' menciona que a pérola mais valiosa encontra-se sob o queixo de um dragão, nas profundezas do abismo. É extremamente preciosa e fica escondida na base da mandíbula."

Ao ouvir a explicação, compreendi que as quase mil pessoas levadas para a cidade de Qingcheng eram sacrifícios para a ressurreição do dragão. Se tivessem sucesso, todos morreriam.

Após um breve descanso durante o dia, ao anoitecer, recebi uma mensagem por talismã do fantasma da encruzilhada. Ele informou-me que, apenas naquele dia, quase mil pessoas tinham sido forçadas a entrar em Qingcheng, e o fluxo não parava.

A minha preocupação aumentou. Milhares de vidas estavam em jogo. Não podia permitir que fossem sacrificadas pelas mãos de forças das trevas. Decidi infiltrar-me em Qingcheng para descobrir o que estava a acontecer.

O meu segundo tio ainda não tinha acordado. Levar as irmãs Zhong comigo seria demasiado arriscado, pois seriam reconhecidas facilmente. Além disso, Zhong Xiaomei estava castigada pela irmã.

Como Qian Ming e o Gordo estavam feridos, decidi levar apenas Xiao Yin. Chen Jing ainda não estava recuperada. No entanto, o Gordo apareceu e insistiu em acompanhar-me.

Perguntei pelo seu estado de saúde e ele respondeu: "Não é nada! Aqueles pontapés do velho Lin foram apenas cócegas para mim."

Embora ele tentasse disfarçar, vi que estava pálido e gravemente ferido. "Cócegas? Lembro-me bem de te ver a cuspir sangue depois do pontapé do meu tio!"

Ele respondeu com desdém: "Aquilo? Era apenas sangramento nas gengivas. Um problema antigo, não sabias que detesto escovar os dentes?"

Ri-me, apesar da tensão. Se ele queria vir, não podia impedi-lo. O plano era apenas reconhecimento; não lutaríamos, a menos que fosse estritamente necessário.

Por volta das nove da noite, seguimos em direção a Qingcheng. Pedi a Xiao Yin que nos seguisse de longe para evitar que fosse detetada por outros fantasmas, já que este era o submundo.

As muralhas de Qingcheng eram altas. Tomámos as pílulas que a irmã de Zhong Xin nos dera para ocultar a nossa energia vital (yang) e preparámo-nos para entrar. Xiao Yin, sendo um espírito vingativo, passou por cima da muralha sem esforço. Combinámos encontrar-nos perto do portão.

Os guardas eram soldados espectrais, mas diferentes dos que tínhamos visto antes. Usavam armaduras pesadas que escondiam os seus rostos; as mãos que seguravam as lanças eram azuladas e tinham unhas anormalmente longas. Pareciam ter sido substituídos por algo mais sinistro.

Um grupo de pessoas, movendo-se como zombies, dirigia-se para a cidade. Eram os sacrificados. Planeámos misturar-nos entre eles para passar despercebidos, mas o Gordo sussurrou: "Olha, os guardas têm retratos nas mãos."

De facto, nas árvores próximas, havia avisos de procura com caracteres chineses e escrituras fantasmagóricas, contendo as imagens de Zhong Xin, Zhong Xiaomei, eu, o Gordo e Qian Ming. Estávamos em apuros.

"Parecem-me caras conhecidas", disse uma voz de velho atrás de nós.

Assustámo-nos e voltámos-nos. Entre a multidão de autómatos, um velho com uma pequena trança, ao estilo da Dinastia Qing, piscava-nos o olho.

"Quem é você?", perguntei, em alerta.

"Chamo-me Huang, o da Trança. Este não é lugar para conversas. Entrem primeiro", disse ele.

O Gordo retorquiu: "Como vamos entrar com esses cartazes de procura?"

O velho sorriu e comentou: "Vejo uma aura púrpura nas vossas testas; o vosso destino é auspicioso. Tenho a certeza de que encontrarão uma forma de entrar."

Antes que pudéssemos perguntar como, ele voltou para o meio da multidão e fingiu ser um dos zombies. O Gordo praguejou, enquanto eu tentava pensar num plano. Usar feitiços para entrar seria um suicídio, pois atrairia a atenção de todos os monstros da cidade.