Capítulo 123: O Pequeno Demônio da Encruzilhada — Capítulo extra em comemoração aos 1000 votos de recomendação!

Foi assim que eu, o Gordo e a Garota Fantasma partimos furtivamente da construção de madeira, escondidos na liteira nupcial de Zhong Xin.

A distância entre o Domínio de Qingcheng e a cidade de Qingcheng não era grande, mas não podíamos passar por dentro da cidade, que agora estava mergulhada em um caos deplorável; ir até lá seria como entrar em um caminho sem volta. Por isso, optamos por contornar a cidade. Embora o trajeto fosse mais longo, era, sem dúvida, mais seguro.

Meu segundo tio já havia partido há bastante tempo, e eu estimava que ele já estivesse quase chegando à Montanha Qingyan. Preocupado com qualquer imprevisto, pedi à Garota Fantasma que recitasse os encantamentos para acelerar o passo. Como ela era irmã de Zhong Xin, conhecia bem as fórmulas da liteira, então isso não foi um problema.

Ao chegarmos nas proximidades do Domínio de Qingcheng, a Garota Fantasma parou a liteira. Mal havíamos descido, sentimos rajadas de vento frio e lúgubre ao nosso redor. Lembrei-me do que acontecera no cruzamento ao chegarmos e tive a certeza de que aquele vento sinistro era, sem dúvida, obra dos tais "tio e tia" mencionados pelo velho que nos guiara anteriormente.

O velho havia pintado a situação como algo sobrenatural e assustador, mas, na verdade, aquele nível de energia *yin* não parecia tão formidável assim.

O Gordo, ao meu lado, comentou:
— Xiao Sen, parece que tem alguma coisa por aqui!

Acenei lentamente para ele e olhei para a Garota Fantasma, sinalizando para que não se movessem. Caminhei sozinho em direção ao cruzamento, sentindo o ar ficar cada vez mais gélido. Atrás de mim, o Gordo sussurrou, tenso:
— Xiao Sen, o que você está fazendo? É perigoso!

Fiz um gesto com a mão, sem olhar para trás, indicando que estava tudo bem. Ao chegar à bifurcação, senti duas correntes de ar frio intenso serpenteando ao meu redor. Deixei escapar um sorriso de desprezo e disse em voz alta:
— Chega, não precisam mais fingir que são fantasmas. Eu sei que são vocês. Estão querendo extorquir dinheiro?

Uma voz de idosa ecoou de todos os lugares ao mesmo tempo:
— Rapaz, os jovens devem ser educados e respeitar os mais velhos. Quem está fingindo? Eu sou um fantasma de verdade, meu caro!

— E ser fantasma é grande coisa? — provoquei.

— Tio, este moleque é um mal-educado, dê uma lição nele! — ordenou a voz. Imediatamente, o vento frio intensificou-se.

Uma mão fantasmagórica surgiu do nada e, num piscar de olhos, agarrou meu ombro. Parecia ser apenas um espírito comum de encruzilhada. Ignorei a mão, recitei um encantamento, mergulhei o dedo em cinábrio que trazia no bolso e desenhei um talismã na palma da mão. Em seguida, agarrei a mão fantasmagórica com força.

Um som de fritura ecoou, e vi fumaça branca saindo da mão que eu prendia. O espectro lutou desesperadamente para se soltar, mas foi em vão.

— Então, tio e tia, vão se render ou não? — perguntei, rindo.

Os dois não responderam. Vi, então, outra mão surgir do vento. Pensei que o fantasma fosse estúpido o suficiente para me atacar novamente, mas, para minha surpresa, a segunda mão decepou o braço que eu segurava. Não esperava tanta crueldade; como espectros, a dor de perder um membro é muito maior do que para os vivos.

Rapidamente, o vento frio começou a se dissipar. Vi uma névoa azulada carregando outra em fuga, mas um talismã amarelo bloqueou o caminho. Ele emitia um brilho dourado intenso e partiu atrás dos espectros. Olhei para trás e vi o Gordo recitando um encantamento; fora ele quem lançara o talismã.

Era evidente que aquele talismã era muito mais potente e carregado de energia solar do que os que ele usava habitualmente. No entanto, achei que não precisávamos exterminar aqueles dois pequenos fantasmas; bastava um susto.

As névoas revelaram sua forma original: um casal de idosos, ambos com os cabelos brancos. Ao verem o talismã dourado prestes a envolvê-los, ajoelharam-se implorando por misericórdia. O Gordo hesitou, e eu o segurei:
— Gordo, não precisamos matá-los.

Ele assentiu levemente, ainda em dúvida.
— É, você tem razão. Acabar com esses dois pequenos fantasmas nem vale o esforço do grande mestre aqui, seria indigno. Mas e agora, o que fazemos com eles?

Dei um tapinha no ombro dele.
— Deixe isso comigo.

O Gordo arqueou as sobrancelhas.
— Tudo bem, é seu. De qualquer forma, não são jovens bonitos, então não tenho interesse.

Caminhei até os dois. A idosa estava sem o braço, e ela e o velho tentavam cobrir o ferimento, mas a fumaça azul continuava a escapar sem parar. Se continuasse assim, a alma da idosa se dissiparia. Tirei do bolso o frasco de remédio negro que o Black Wuchang me dera e entreguei uma pílula à idosa. O Gordo, ao ver isso, ficou furioso e tentou tirar o remédio da mão dela.
— Xiao Sen, você está louco? Ela tentou te atacar agora pouco e você dá isso a ela? Você sabe que cada pílula dessas custa mais de cem mil no mercado fantasma?

— Deixe, Gordo. Eles são dignos de pena, só fazem isso para sobreviver. Como diz o ditado: salvar uma vida vale mais que construir um pagode de sete andares.

— Não dou nada! Eu sou um taoísta, não acredito nessas baboseiras budistas. Quanta gente já não enganaram? E ainda são gananciosos! — explodiu o Gordo.

A Garota Fantasma se aproximou e interveio:
— Tio Gordo, eles parecem realmente sofrer. Deixe passar.

Vendo que todos o pressionavam, o Gordo cedeu com má vontade. A idosa desfez-se em agradecimentos, batendo a testa no chão e esquecendo-se até de tomar o remédio. Vendo que sua forma estava cada vez mais fraca, eu disse:
— Senhora, tome logo o remédio. É algo valioso, vai curar o seu ferimento.

Eles me agradeceram novamente e a idosa finalmente engoliu a pílula. O efeito foi instantâneo; a fumaça parou de sair. O casal continuou a me agradecer e revelou que, na verdade, tudo fora forçado pelo velho que nos guiara anteriormente; ele os ameaçara de morte caso não obedecessem.

— Quem é esse velho? — perguntei.

A idosa balançou a cabeça:
— Não sei ao certo, mas é terrível, talvez tão poderoso quanto vocês. Se não tivéssemos feito o que ele mandou, ele nos mataria.

Lembrei-me de que o velho carregava um mandado de patrulheiro do mundo dos vivos e perguntei se era autêntico. O velho ao lado comentou:
— Que patrulheiro o quê? Aquele mandado é falso, eu vi com meus próprios olhos. Aquele velho tem uma origem misteriosa. Vocês terem conseguido escapar dele foi uma sorte imensa!

O Gordo bufou:
— Velho, você está nos subestimando! Acha que um velhaco daqueles consegue fazer algo contra nós?

O fantasma, aterrorizado, voltou a se ajoelhar:
— Não estou mentindo, grandes mestres! Tenham cuidado, por favor.

O Gordo ia retrucar, mas o impedi:
— Chega, ele está tentando nos alertar por bondade, não seja inconveniente.

O Gordo deu de ombros, resignado. Virei-me para o casal:
— Já que a senhora está melhor, preciso de informações e espero que colaborem.

Eles concordaram prontamente.
— Somos todo ouvidos, jovem mestre.

— Antes de chegarmos, outras pessoas passaram por aqui. Vocês sabem quando chegaram?

O velho pensou um pouco:
— Sim, alguém passou por aqui e entrou na Montanha Qingyan.

— Era um homem de preto, em uma liteira preta? — perguntei prontamente.

— Exatamente — respondeu o velho. — Mas ele não foi o único. Chegou há cerca de uma hora, mas, antes dele, outras pessoas já haviam passado.

— Outras pessoas? — indaguei. Quem mais viria à Montanha Qingyan no mesmo dia? Seriam todos coletores de ervas medicinais?