Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Cogumelo de Sangue

Para minha surpresa, depois que falei aquilo, a garota fantasma realmente parou de chorar. Ela se levantou e, de cabeça baixa, disse:

— Irmão Xiaosen, desculpe. A culpa foi da Xiaomei agora há pouco; quase machuquei você.

Cocei a nuca e respondi com um sorriso:

— Não foi nada, não foi nada. Eu sabia que você jamais faria uma coisa dessas.

Embora dissesse isso, o comportamento da garota fantasma realmente me dera um grande susto.

Ela sorriu para mim com dificuldade e começou a formar selos com os dedos. Então, aquela enorme mariposa negra desapareceu inexplicavelmente de suas mãos, como se ela tivesse feito um truque de mágica.

Depois de terminar, ela disse:

— Irmão Xiaosen, ainda é possível salvar a mariposa negra. O problema é que ela feriu as asas e o exoesqueleto, e a recuperação será muito difícil. Precisaremos de uma erva medicinal extremamente rara.

Perguntei imediatamente:

— Que erva?

A garota fantasma respondeu:

— Chama-se lingzhi de sangue, mas...

— Mas o quê? Xiaomei, diga logo. A mariposa negra se feriu, e eu também tenho parte da culpa. Não importa o quanto seja difícil, vou ajudá-la a curar a mariposa.

Falando a verdade, se eu não tivesse insistido em trazer a garota fantasma comigo, talvez a mariposa negra dela não tivesse ficado tão ferida.

No entanto, pelo que eu havia visto, a mariposa negra de Xiaomei não parecia ser tão frágil. O que exatamente ela encontrara adiante para acabar daquele jeito?

Zhong Xiaomei respondeu:

— É que o lingzhi de sangue é extremamente raro. Não adianta...

— Quão raro pode ser? Diga logo onde existe lingzhi de sangue. Não importa o quanto seja difícil, vou acompanhá-la para procurá-lo. Não se preocupe.

Ao ver que os olhos de Zhong Xiaomei estavam vermelhos de tanto chorar, eu simplesmente não consegui ficar indiferente.

Ela disse:

— Irmão Xiaosen, há lingzhi de sangue justamente na Montanha Rocha Verde.

Ao ouvir aquilo, pensei que era a oportunidade perfeita e disse:

— Então vamos procurar o lingzhi de sangue agora mesmo e, ao mesmo tempo, procurar meu segundo tio. Já que os dois estão neste lugar, não vamos perder tempo!

Zhong Xiaomei, porém, franziu a testa.

— Irmão Xiaosen, você não sabe de uma coisa. O lingzhi de sangue só existe na área proibida da Montanha Rocha Verde. Aquele lugar é extremamente perigoso. Até minha irmã só esteve lá uma vez. Se não fosse pelo auxílio do seu segundo tio, provavelmente ela jamais teria conseguido sair de lá.

Fiquei bastante surpreso. Que tipo de lugar era aquele? Eu já tinha testemunhado a habilidade de Zhong Xin e não conseguia imaginar que espécie de local poderia fazer com que ela entrasse e nunca mais saísse.

Lembrei-me da inquietação que sentira antes, dentro da torre antiga, e comecei a pensar se o lugar para onde deveríamos ir não seria justamente a área proibida da Montanha Rocha Verde mencionada por Zhong Xiaomei.

Quanto mais pensava nisso, mais preocupado ficava. Então perguntei:

— Se é assim, você consegue encontrar essa área proibida no mapa?

Zhong Xiaomei me olhou, espantada.

— Irmão Xiaosen, o que pretende fazer?

— É claro que vou procurar o lingzhi de sangue. Além disso, meu instinto me diz que meu segundo tio também está indo para aquele lugar.

Zhong Xiaomei hesitou e me encarou.

— Irmão Xiaosen, isso é perigoso demais. Não posso lhe dizer onde fica o lugar. A Xiaomei vai encontrar uma maneira de curar a mariposa negra, portanto você não precisa se preocupar. Por favor, não se arrisque indo até lá.

Nesse momento, o Gordinho se aproximou e interveio:

— Garotinha, seu irmão Xiaosen está apenas tentando ajudar. Talvez aquele lugar esconda a verdade sobre tudo isso. Você mesma acabou de dizer que, da última vez, Zhong Xin só conseguiu sair da área proibida porque o segundo tio do Xiaosen foi buscá-la. Desta vez, o Segundo da família Lin também está conosco. Com certeza não haverá problema.

As palavras do Gordinho fizeram a determinação de Zhong Xiaomei vacilar um pouco, mas ela ainda não conseguia tomar uma decisão. Então continuei a colocar lenha na fogueira:

— Xiaomei, fique tranquila. Há muito tempo já aceitei o mestre Lin como meu professor. Agora seu irmão Xiaosen não é mais aquele covarde de antes.

Puxei o Gordinho para perto e continuei:

— Este sujeito é um mestre das artes sombrias. Xiaomei, você deve saber o quanto alguém assim é poderoso.

Eu dissera aquilo, por um lado, para tranquilizar Zhong Xiaomei; por outro, queria ver como o Gordinho reagiria. Ele certamente ainda pensava que eu não sabia que era um mestre das artes sombrias.

O Gordinho, contudo, fingiu estar perfeitamente tranquilo:

— Exatamente. Eu, o respeitável Gordinho, sou um mestre das artes sombrias de segundo nível. Não sou muito inferior ao Segundo da família Lin. Fique tranquila, garotinha. Eu vou protegê-la!

A resposta dele me pegou completamente de surpresa. Sem mudar de expressão, ele aproveitara a situação para revelar que era um mestre das artes sombrias de segundo nível.

Olhei para ele, tentando encontrar alguma resposta em seus olhos, mas o Gordinho apenas piscou para mim com um sorriso malicioso, como se o que acabara de dizer fosse a coisa mais banal do mundo.

Não se deixem enganar pelo jeito espalhafatoso do Gordinho. Na verdade, ele era muito mais calculista do que qualquer outra pessoa. Em uma situação dessas, manter a expressão impassível exigia uma força interior extraordinária.

Depois de ouvir tudo aquilo, Zhong Xiaomei enfim enxugou as lágrimas e sorriu:

— Está bem, então fica decidido. Para falar a verdade, eu também gostaria de conhecer aquele lugar, mas minha irmã nunca me permite sequer mencioná-lo. Porém, vocês precisam manter isso em segredo. Mesmo que minha irmã desconfie de alguma coisa, digam apenas que viemos à Montanha Rocha Verde procurar remédios. Não contem de jeito nenhum que fomos à área proibida.

Eu e o Gordinho naturalmente respondemos em uníssono, prometendo cumprir o combinado.

Zhong Xiaomei tirou o mapa outra vez, procurou por algum tempo e apontou para um determinado ponto:

— É aqui. Basta seguir o rio até a passagem entre as montanhas, onde ele termina.

A direção coincidia quase exatamente com a rota que havíamos planejado para procurar meu segundo tio. As duas tarefas não entravam em conflito. Depois de descansarmos um pouco, o Gordinho usou a bússola para determinar nossa posição, e nós três nos preparamos para continuar avançando.

Ao pensar no ferimento da mariposa negra de Zhong Xiaomei, senti um calafrio. Embora talvez fosse indelicado mexer em uma ferida ainda aberta, eu precisava perguntar o que realmente havia acontecido.

Pela reação de Zhong Xiaomei e pelo método necessário para tratar a mariposa negra, estava claro que ela não se feriria com facilidade. Se havia sido machucada, então alguma coisa extremamente perigosa deveria estar esperando mais adiante.

Contei-lhe o que estava pensando, e Zhong Xiaomei respondeu:

— As asas da mariposa negra estão cobertas por uma umidade muito intensa, o que indica que realmente há água mais adiante. Deve ser o rio que estamos procurando. Você provavelmente já percebeu, irmão Xiaosen, que a mariposa negra possui certo poder de ataque. Em circunstâncias normais, ela consegue se proteger e não se feriria. Portanto, deve ter encontrado um adversário extremamente difícil de enfrentar.

Perguntei imediatamente:

— O que poderia ser?

Zhong Xiaomei pensou por um instante antes de responder:

— Se conseguiu ferir a mariposa negra, então certamente era um predador natural dela.

— E que tipo de predador seria?

— As mariposas têm muitos predadores naturais: aranhas, aves, sapos e assim por diante. Mas os predadores comuns não seriam capazes de fazer nada contra a mariposa negra. O que me preocupa é...

— O que a preocupa?

Zhong Xiaomei suspirou:

— Talvez aquilo que feriu a mariposa negra não seja um animal selvagem comum. É possível que o adversário também seja alguém capaz de controlar criaturas venenosas. Portanto, precisamos ter muito cuidado. Não toquem em nenhum inseto ou planta ao redor sem motivo. Se algum inseto picar vocês, avisem-me imediatamente.

Assim como Zhong Xin, Zhong Xiaomei praticava a arte de controlar criaturas venenosas e conhecia profundamente a feitiçaria das regiões do sul. Em um lugar repleto de insetos medicinais e ervas especiais, suas palavras tinham grande autoridade. Eu e o Gordinho entendíamos perfeitamente a gravidade da situação e assentimos várias vezes.

Seguindo as indicações do mapa e as informações sobre o terreno obtidas pela mariposa negra, eu e o Gordinho caminhamos atrás de Zhong Xiaomei.

O vale se tornava cada vez mais profundo. A névoa começou a subir e cobriu a encosta, fazendo com que a luz no fundo do vale ficasse cada vez mais fraca. Contudo, depois de avançarmos por cerca de dez minutos naquela direção, Zhong Xiaomei parou.

— O riacho deve estar logo adiante. A mariposa negra nos deu um aviso. É melhor tomarmos cuidado.

Assenti e aguçei os ouvidos. Com efeito, era possível ouvir ao longe o murmúrio de um riacho. Pelo som, ele não deveria estar muito distante.

Aceleramos o passo na direção de onde vinha o ruído.

Avançávamos por entre ervas daninhas e árvores selvagens que ultrapassavam a altura de um homem. Como quase não havia referências, o Gordinho também não tinha tempo de consultar a bússola. Só podíamos seguir o som da água, que ficava cada vez mais próximo.

Depois de atravessarmos uma mata desconhecida, deparamo-nos com um bosque de salgueiros muito densos. Por entre as sombras fragmentadas das folhas, era possível vislumbrar o rio do outro lado.

Eu e Zhong Xiaomei estávamos prestes a caminhar até a margem quando o Gordinho nos puxou de repente.

— Esperem. Há alguma coisa errada!