Capítulo Quarenta e Seis: O Auxílio do Benfeitor (Parte Dois)

— E aí, meu caro, está pensando em alguma coisa? — Ao ver a expressão confiante de Fausto, o Gordo arregalou os olhos, cutucou-o com o cotovelo e perguntou em voz baixa. Ao lado, Três Tiros também prestava atenção.

Cresceram juntos, brincando nas mesmas ruas, e o Gordo com Três Tiros conheciam Fausto profundamente. Sabiam que, embora ele estivesse desatualizado com o mundo, tendo passado mais de dez anos como jovem monge, era alguém que sempre planejava antes de agir e raramente fazia algo precipitado.

— Que nada, não tem segredo nenhum... — Fausto sorriu, mas logo mostrou a mão direita. Três moedas de cobre, já gastas e brilhando, giravam entre os dedos dele como se fossem atraídas por um ímã, incapazes de escapar de seus movimentos.

— Hum? Vai tirar sorte? — Ao ver as moedas, o Gordo e Três Tiros relaxaram. No passado, qualquer coisa que sumisse na vila, bastava o velho monge consultar as moedas que logo achavam, mesmo que o animal tivesse caído em um desfiladeiro. Fausto, embora raramente fizesse previsões, herdara o verdadeiro dom do velho monge.

— O que estão tramando aí? — vendo que Fausto e os outros ignoravam suas palavras, Manoel ficou incomodado. Se o diretor Couto realmente os expulsasse na frente de todos, seria uma vergonha para ele.

— Fica tranquilo, Manoel... — Três Tiros indicou a mão de Fausto. — Ele é cheio de truques, já que disse isso, não vai dar em nada...

— Caramba, Fausto, isso é mágica? — Seguindo o dedo de Três Tiros, Manoel viu Fausto manipulando as moedas e ficou hipnotizado com a destreza.

— Manoel, isso não é truque de mágica, não... — Fausto deu um leve movimento com a mão, fechando as moedas na palma, como se nunca tivessem existido.

— Ah, vai me dizer que é adivinhação? — Manoel lembrou dos símbolos que Fausto desenhara em sua casa e ficou pensativo. Sabia que não podia julgá-lo pelas aparências e talvez ele realmente tivesse uma solução.

— Manoel, você está suando demais, melhor voltar pra loja descansar... — Fausto sorriu, esquivando-se de responder.

— Não precisa, a loja está sem movimento hoje, vou ficar aqui com vocês... — Manoel balançou a cabeça. Ainda não confiava em deixar os rapazes sozinhos. Afinal, foi ele quem os indicou ao mercado e, acontecesse o que acontecesse, já estava envolvido.

Mas Manoel não era alguém sem conexões. Depois de anos no ramo, conhecia alguns diretores de museu. Se o diretor Couto quisesse prejudicá-lo, não ficaria quieto.

— Olha aí, o chefe chegou... — Fausto ia responder quando percebeu que o Segundo Luís, que já tinha saído, voltava pelo meio da multidão, acompanhando o diretor Couto, do departamento de administração.

Assim que viu o olhar sombrio do diretor, Fausto entendeu o que estava por vir e esboçou um leve sorriso. Sempre ouvira do mestre sobre a malícia humana, mas nunca presenciara. Agora teria essa oportunidade.

— Ora, diretor Couto, os meninos não sabem o que fazem, desculpe o incômodo... — Assim que o diretor chegou à barraca, Manoel rapidamente lhe ofereceu um cigarro.

— Meninos não sabem o que fazem, mas e você? — O diretor nem aceitou o cigarro, recusou com um gesto e disse: — Manoel, não é questão de consideração, eles violaram o regulamento e causaram confusão no mercado. Terei que agir de acordo...

O diretor Couto estava furioso. Acabara de ir à delegacia para tentar ajudar o Cicatriz e seus comparsas, sugerindo que mudassem a acusação de roubo para briga, o que seria apenas detenção administrativa.

Mas, para sua surpresa, o delegado, que antes era seu amigo, informou que o caso já estava sendo acompanhado pela chefia da cidade e que o objetivo era acabar de vez com aquele grupo criminoso do mercado. O inquérito já estava aberto.

O diretor ficou pálido. Sabia bem o que significava: uma vez aberto o processo, haveria prisão preventiva, e o Cicatriz e os outros responderiam criminalmente — dificilmente sairiam em menos de três ou cinco anos.

O pior é que o diretor Couto tinha relações nebulosas com Cicatriz. Nos últimos três anos, recebia dele propinas entre cinco e dez mil por mês, o equivalente ao valor de duas casas.

Claro, não era de graça. Sempre que alguém do bando era pego, ele intercedia na delegacia e intimidava quem tentava agir contra o crime. Aos poucos, os vendedores se acostumaram a ignorar os delitos do grupo de Cicatriz.

Agora, com o grupo desmantelado, o maior medo do diretor era que Cicatriz, sem perspectiva de sair, resolvesse delatar tudo. Pelos subornos que recebeu, poderia pegar uma pena maior que a deles.

No fim, após muita insistência, conseguiu falar com Cicatriz, que garantiu que assumiria tudo sozinho e não o entregaria.

Mesmo assim, ao sair da delegacia, o diretor não conseguiu conter a raiva contra Fausto e os amigos. Se não fossem eles, nada disso teria acontecido.

Além de correr o risco de ser implicado, Fausto ainda cortou sua fonte de renda. Dizem que tirar o ganha-pão de alguém é como matar seus pais; por isso, o diretor decidiu expulsá-los do mercado.

— Vocês, arrumem as coisas e venham ao departamento receber a punição... — Pensando no dinheiro perdido, o diretor sentia o coração sangrar, mas diante da multidão, precisava agir como se fosse apenas um procedimento burocrático.

— Por que devemos ser punidos? — Antes que Fausto ou o Gordo falassem, Três Tiros tomou a frente. Apesar de parecer retraído, era bem melhor de argumentação que o Gordo.

— Briga e confusão não bastam? — O diretor não esperava ser questionado por aquele jovem franzino. Endureceu o olhar: — O mercado não aceita gente desordeira. Arrumem as coisas agora e venham ao departamento!

Agora, já nervoso, o diretor falava com severidade, usando as palavras "agora" e "imediatamente" de propósito.

— Melhor teria sido chamar o policial Berto para testemunhar... — murmurou o Gordo, encolhendo-se. Ele, que só trabalhou alguns meses como segurança, não se sentia à vontade para enfrentar o diretor.

— O departamento de administração tem poder de polícia? — Diferente dos amigos, Três Tiros já tinha vivido na cidade antes de servir ao exército. Não tinha medo de pequenos burocratas como o diretor.

— Se nem a delegacia nos puniu, por que você puniria? — Antes que o diretor respondesse, Três Tiros continuou: — Nós impedimos um roubo, isso é agir com coragem cívica. Por que seríamos punidos?

— É isso mesmo, os rapazes estavam prendendo um ladrão, eu posso testemunhar... — Assim que Três Tiros terminou, um homem de meia-idade na multidão levantou a mão.

— Meu nome é Mário, posso testemunhar... — Era Mário Quintela, professor de história de um colégio próximo e conhecido colecionador de antiguidades na cidade. Costumava frequentar o mercado e, no último Ano Novo, teve todo o dinheiro roubado por um ladrão no mercado — mesmo tendo chamado a polícia, nada foi resolvido. Por isso, tinha aversão aos ladrões do local e, ao ouvir Três Tiros, foi o primeiro a se manifestar.

— Eu também posso testemunhar, vi que eles estavam pegando o ladrão...

— É verdade, todos vimos! Rapazes, contem com meu testemunho...

O efeito de grupo é grande: se ninguém se pronunciasse, dificilmente os turistas interviriam. Mas, após Mário falar, muitos se pronunciaram em apoio aos jovens.

— Quem decide se estavam pegando ladrão é a polícia. O que sei é que houve briga no mercado... — Vendo tantos turistas dispostos a testemunhar, o diretor ficou sombrio, mas não temia. Afinal, se os vendedores não se manifestassem, os turistas sumiriam e nada mudaria.

— Prender ladrão agora é briga?

— Isso aí! Esse homem é muito injusto, será que não é cúmplice dos ladrões?

A multidão começou a protestar, e até vendedores próximos murmuravam contra o diretor. Alguns mais jovens já estavam de pé.

— Calma, pessoal, estamos apenas seguindo as regras do mercado... — Sentindo-se pressionado, o diretor tentou acalmar: — Estamos levando-os ao departamento para apurar o ocorrido. Se for mesmo coragem cívica, serão recompensados...

Enquanto falava, fez sinal para Segundo Luís e os outros retirarem a barraca de Fausto. Uma vez no departamento, poderia fazer o que quisesse com eles.

— Não é preciso ir ao departamento, vi tudo o que aconteceu. Quer que eu conte? — Quando os funcionários iam pegar o triciclo do grupo, a voz de um velho se ergueu na multidão.

— Não precisamos de palpites de vocês em nossos procedimentos! — O diretor nem virou a cabeça e já rebateu, visivelmente irritado. Nunca antes no mercado alguém ousara enfrentá-lo daquela maneira.