Capítulo Quarenta e Nove: A Ovelha Negra

“Com certeza, quando chegar a hora, vou incomodar o irmão Hu...” Como diz o ditado, para que a carruagem de flores ande, é preciso que alguém a empurre; quando alguém nos dá consideração, devemos aceitá-la com respeito. Assim que Fang Yi concordou, o homem de barba cerrada e os outros vendedores só então se dispersaram e voltaram aos seus próprios balcões.

“Ei, irmãos, acho que finalmente estamos despontando...” O Gordo ria tanto que seus olhos se tornaram uma fenda. Embora montar uma barraca nesse mercado de antiguidades fosse cansativo, o ânimo estava ótimo. Ver os objetos se transformando em dinheiro deixava o Gordo mais do que feliz.

“Despontar? Ainda falta muito...” Sanpao respondeu sem paciência: “Só vamos poder dizer isso quando cada um de nós tiver comprado uma casa em Jinling. Por enquanto, é melhor focarmos nos negócios…”

“É isso, vamos todos comprar uma casa em Jinling e casar com uma moça da cidade!” O Gordo, em rara ocasião, não retrucou Sanpao, e seus olhos brilharam de expectativa. Para quem cresceu no campo, o sonho era viver na cidade, e com ele não era diferente.

“Chega, Gordo, como foram as vendas mais cedo?” Fang Yi interrompeu os devaneios dos amigos. Em vez de sonhar acordado, era melhor vender mais alguns colares de contas.

“Quando o Gordo entra em cena, as vendas são garantidas...”

Ao ouvir Fang Yi, o Gordo abriu um sorriso sincero e disse: “Vendi dois colares de sândalo pequeno, recebemos quatrocentos no total; quatro de bodhi estrela e lua, oitocentos e oitenta; um de bodhi de diamante, cento e oitenta...”

O Gordo sorriu orgulhoso e continuou: “Fang Yi, adivinha só o que mais consegui vender?”

“Como vou saber? Com tanta mercadoria, se faltar três ou cinco peças nem dá para notar...” Fang Yi balançou a cabeça. Só de contas, Man Jun havia fornecido centenas de colares; o que estava à mostra era só uma pequena parte, o restante ficava no triciclo sob o balcão de vidro.

“Fang Yi, vendi o Guanyin de madeira de huangyang que o Man nos deu...” O Gordo riu alto, mostrando as duas mãos gordas: “Mil, vendi por mil inteiros. E aí, fui ou não fui bom?”

“Como? Aquele Guanyin você conseguiu vender?”

Fang Yi ficou surpreso. Entre as mercadorias que trouxeram, o Guanyin era o maior, tinha mais de trinta centímetros de altura, esculpido com perfeição. Segundo Man Jun, valia pelo menos oitocentos, e o Gordo ainda conseguiu vender por mais duzentos.

“Claro, quem você acha que sou?”

O Gordo ergueu o queixo com orgulho, quase tocando o céu. Nas horas em que Fang Yi se ausentou, ele vendeu várias peças, recuperando a confiança que havia perdido antes com o amigo.

De fato, o Gordo tinha o dom da palavra, era capaz de convencer até uma pedra. Um senhor de idade parou na barraca, e após algumas palavras o Gordo percebeu que ele era budista. Imediatamente, tirou o Guanyin do triciclo e conseguiu convencê-lo a comprar.

“Gordo, mandou bem demais. O Man nos passou por trezentos, ou seja, ganhamos setecentos limpos...” Sanpao comentou ao lado. Ele não era tão bom de vendas quanto o Gordo, mas era quem cuidava das contas, calculando custos e lucros a cada peça vendida.

“Sanpao, quanto ganhamos hoje no total?” Quando o movimento diminuiu à tarde, Gordo e Sanpao conversavam com os outros vendedores, sem tempo de somar os lucros do dia.

“Deixa eu ver...”

Sanpao pegou um caderninho e foi calculando: “Fang Yi comprou um colar de sândalo pequeno por quinhentos, os outros dois juntos foram quatrocentos e vinte, Gordo vendeu sete colares por mil e quatrocentos e sessenta. Sem contar o Guanyin, só nas contas faturamos dois mil trezentos e oitenta...”

Ao ver o total, a voz de Sanpao tremia. Man Jun lhes vendia os colares por cem cada um, então, descontando mil de custo, só nas contas ganharam mil trezentos e oitenta. Somando os setecentos do Guanyin, os três embolsaram dois mil num dia só – mais do que muitos casais que trabalhavam em Jinling, não era de se admirar o entusiasmo de Sanpao.

“Dois mil num dia, isso dá sessenta mil no mês! Irmãos, ficamos ricos!”

O Gordo, mesmo com a matemática ensinada pelo professor de esportes, português, política e matemática da sua escola, conseguiu calcular o resultado. Seus olhos quase saltaram das órbitas.

Não era para menos. Quando trabalhava como segurança, ganhava pouco mais de mil por mês, e após descontar dez diários de alimentação, sobrava uns oitocentos ou novecentos. Se trabalhasse cinco ou seis anos, sem gastar nada, talvez chegasse a sessenta mil.

“Calma, vocês dois, as contas não são assim tão simples, certo?”

Vendo o entusiasmo de Gordo e Sanpao, Fang Yi jogou um balde de água fria: “Esse mercado só bomba nos fins de semana. Se durante a semana vender um terço do que vendemos hoje, já é muito. Hoje é domingo, amanhã o faturamento vai cair...”

Fang Yi não tinha passado a tarde à toa. Conversando e ouvindo outros, soube que, embora o mercado dependesse dos turistas, a maior parte dos compradores eram locais de Jinling. Como durante a semana trabalhavam, só nos fins de semana o mercado fervia.

“Mesmo assim, dá quase vinte mil por mês...” Gordo e Sanpao não se abalaram. Sabiam que, para dois ex-militares como eles, ganhar dois mil no mês já seria um sonho.

“Sim, esse ramo tem futuro...” Fang Yi ponderou: “Vocês dois precisam aprender mais. Quando garantirmos um canal fixo de compras, vamos investir pra valer nesse mercado de antiguidades...”

“Combinado, vamos dar tudo de nós!” Com dinheiro no bolso, Gordo e Sanpao estavam cada vez mais confiantes.

“Pronto, vamos fechar e ir embora...” Fang Yi tirou o relógio de bolso e disse: “Já são quase seis horas, melhor não deixar o velho Sun esperando...”

“Certo!”

Gordo e Sanpao responderam de pronto, recolheram as peças do expositor e as levaram de volta à loja de Man Jun, que havia deixado a chave com Sanpao. De qualquer forma, a loja não tinha nada de muito valor.

“Ei, Xiao Fang, aqui!” Quando chegaram à entrada do mercado e olhavam ao redor, ouviram a voz do velho Sun de dentro de um carro.

“Entrem, vamos até onde vocês estão hospedados...” O velho Sun acenou para Fang Yi. No banco do motorista, estava Zhao Hongtao, seu aluno.

“Xiao Fang, vou abusar da sua hospitalidade hoje...” Zhao Hongtao cumprimentou Fang Yi. Sabia que o professor tinha grande consideração por ele, então não fez cerimônia como diretor.

Fang Yi sabia que, para se dar bem no mercado de antiguidades, teria de contar com o vice-diretor Zhao. Apresou-se em responder: “Que isso, diretor Zhao, pra nós é uma honra receber o senhor...”

“Deixem pra conversar depois, com esse calor e a janela aberta, todo o ar gelado já foi embora...” O velho Sun cortou a conversa.

“Moramos logo aqui...” Fang Yi apontou na direção da casa de Man Jun: “Descendo por aqui, são uns quatrocentos metros, é aquela casa perto do poste. Vamos andando mesmo...”

“Vocês moram aqui? É bem conveniente...” Ouvindo Fang Yi, o velho Sun desceu do carro: “Vou com vocês, depois de tantos dias de cama, preciso me mexer um pouco...”

“Professor, vão indo, vou estacionar o carro...” Zhao Hongtao disse.

“Certo, mas nada de dirigir à noite, quero que beba comigo umas taças...” O velho Sun assentiu, satisfeito com seu discípulo.

Na época em que orientava pós-graduandos, o velho Sun quis transmitir a Zhao Hongtao seus conhecimentos em identificação de antiguidades, mas o aluno preferia pequenos objetos, não se interessava tanto por porcelanas e bronzes. Com o tempo, tornou-se um especialista em itens diversos.

“Velho Sun, diretor Zhao, que bom que vieram! Entrem, está muito quente aqui fora...” Quando chegaram à casa de Man Jun, ele já os esperava na porta. Recebeu a todos com entusiasmo e trouxe uma melancia gelada do freezer.

“Xiao Man, sua casa é excelente...”

Ao entrar, o velho Sun comentou: “Hoje em dia, ter uma casa com quintal numa área movimentada é privilégio. Ainda mais para quem trabalha com antiguidades, já está com um pé à frente...”

Na verdade, o velho Sun morava perto dali. Quando trabalhava no Museu de Jinling passava frequentemente em frente à casa de Man Jun, só não o conhecia naquela época.

“O senhor tem razão. Se hoje estou nesse ramo, muito devo a esta casa...” Man Jun concordou: “Por ser perto do mercado, eu sempre acompanhava meu pai nas caminhadas depois das refeições, e assim, de tanto passar por lá, acabei entrando no ramo...”

“Pois é, continue no caminho certo, o mundo das antiguidades é vasto e profundo...”

O velho Sun olhou para Man Jun com aprovação. Ainda no hospital, já havia se informado sobre sua reputação e soube que ele era honesto e nunca se envolvera em trapaças.

Esse também era um dos motivos de ter aceitado jantar ali. Se não fosse assim, por mais que gostasse de Fang Yi, jamais aceitaria sentar-se à mesa de um comerciante inescrupuloso.

Entendendo o recado, Man Jun levantou-se e disse: “O senhor pode ficar tranquilo, sempre serei honesto nos negócios...”

“Ótimo, se precisar de algo, procure o Hongtao...”

Com essas palavras, o velho Sun fez Man Jun sorrir de orelha a orelha. No museu, tinha alguns conhecidos, mas o mais graduado era só subdiretor. Com contato direto com Zhao Hongtao, as coisas no mercado ficariam muito mais fáceis.

“Man, não faço nada fora dos princípios...” Zhao Hongtao brincou.

“De jeito nenhum, posso garantir que nunca me envolvi em nada ilegal...” Man Jun tratou de assegurar, trocando olhares com Fang Yi. Já passava das seis, hora do jantar.

Vendo o sinal, Fang Yi se levantou: “Velho Sun, fiquem à vontade com a melancia, vou preparar uns pratos na cozinha...”

“Xiao Fang, precisa de ajuda?” Zhao Hongtao também se levantou: “Não ria de mim, mas lá em casa sou eu quem cozinha. Quer que eu mostre do que sou capaz?”

“Diretor Zhao, sente-se e aproveite. Garanto que a comida do Fang Yi vai te surpreender...” Man Jun puxou Zhao de volta para o sofá. Depois do jantar do dia anterior, ele quase lambeu até o prato de verduras, de tão bom que era.

“É mesmo? Quero provar então...”

Zhao Hongtao sentou-se, sorrindo. Vendo o Gordo e Sanpao meio tímidos, apontou para eles: “Vocês dois foram ótimos. Hoje em dia são poucos os que ainda têm coragem de agir. Já avisei a administração: cada um de vocês vai receber quinhentos de prêmio, e Xiao Fang, trezentos...”

Na verdade, quem primeiro agarrou o ladrão foi Fang Yi, mas como depois foram Gordo e Sanpao que o imobilizaram, o mérito ficou mais para eles, e o prêmio foi maior.

“Obrigado, diretor Zhao, só fizemos o que era certo...” Ao ouvir falar em prêmio, os olhos do Gordo brilharam, mas ainda assim fez questão de ser modesto.

“Esse sujeito é um fingido...” Fang Yi não pôde deixar de rir por dentro diante do falso pudor do Gordo, e foi para a cozinha preparar os pratos, já cuidando do peixe que precisava de tempo.

Com prática desde criança, Fang Yi foi rápido: em oito minutos, preparou quatro pratos frios para acompanhar a bebida. Nos dois fogareiros, o óleo já aquecia para receber as demais iguarias.

“Xiao Fang, obrigado pelo esforço, venha comer também...” Quando os quatro pratos quentes chegaram à mesa, Zhao Hongtao disse: “Trouxe uma garrafa de vinho, prefere tinto ou branco?”

Como bom convidado, não veio de mãos vazias. Trouxe da sua sala uma garrafa de vinho, mas na mesa estava o Maotai de vinte anos que Man Jun serviu. Ontem, ele disse que só restava uma garrafa, mas hoje apareceu com uma caixa inteira.

“Branco...”

Fang Yi tirou o avental e sentou-se à mesa, erguendo o copo que Man Jun serviu: “Este brinde é para o velho Sun, desejando boa saúde e tudo de bom após a alta...”

No tempo nas montanhas, Fang Yi bebia quase todo dia com o mestre e trocavam muitos brindes. As palavras de felicitação saíram naturalmente. Se Gordo e Sanpao não conhecessem sua história, não acreditariam que ele tinha descido da montanha há poucos dias.

“Xiao Fang, excelente cozinheiro! Admito que fui superado...” Depois de brindar com o professor, Zhao Hongtao provou o peixe e seus olhos brilharam, mostrando o polegar para Fang Yi.

“De fato, muito melhor do que nos restaurantes...” O velho Sun também provou e aprovou, balançando a cabeça satisfeito. Seu filho cozinhava bem, mas não se comparava a Fang Yi.

“Velho Sun, diretor Zhao, comam bastante. É comida simples, nada de chef famoso...” Fang Yi sorriu humildemente. Nas montanhas, com poucos ingredientes, sempre buscava fazer o melhor, e na cidade, cozinhava ainda melhor.

“Xiao Fang, aqui não tem diretor Zhao, certo?”

Antes mesmo de Fang Yi sentar-se, Zhao Hongtao já havia tomado algumas taças, o rosto avermelhado. Bateu de leve na mesa e disse: “Na mesa, não há hierarquia. Se não se importar, me chame de Zhao irmão...”

Durante a tarde, no escritório, Zhao Hongtao sondou o professor e percebeu que ele pretendia fazer de Fang Yi seu discípulo. Apesar de ser quase vinte anos mais velho, em termos de senioridade, seriam irmãos de aprendizado.

“Certo, então deixo este brinde para o irmão Zhao...”

Com Fang Yi à mesa, o ambiente ficou ainda mais animado. O velho Sun tomou várias taças e, só após muito insistirem, trocou o álcool pelo chá, conversando descontraído.

“Com licença, vou atender o telefone...” Assim que brindou com Fang Yi, o telefone de Zhao Hongtao tocou. Ele se desculpou e foi atender no pátio.

“E então, Hongtao, aconteceu alguma coisa?” O velho Sun notou que Zhao Hongtao voltou com expressão preocupada.

“Deu um problema...” Zhao Hongtao suspirou e levantou-se com uma taça de vinho, dizendo solenemente: “Antes de tudo, quero pedir desculpas a vocês, pois tenho parte de responsabilidade nesse assunto...”

“Irmão Zhao, o que houve?” Fang Yi perguntou, mas já imaginava do que se tratava.

“É por causa do Guo Guang...”

Zhao Hongtao balançou a cabeça: “O museu acabou de receber uma notificação da delegacia. O Guo Guang está sendo investigado por aceitar suborno de criminosos, e a quantia é considerável. Ele já foi preso...”

A notícia deixou Zhao Hongtao aborrecido. Mesmo não sendo responsável pelo setor de manutenção, como líder do museu sentia-se mal, especialmente diante do professor e dos amigos.

“Em todo lugar há maçãs podres, não se culpe tanto. Da próxima vez, só tenha mais cuidado ao escolher as pessoas...” O velho Sun tentou confortá-lo. Com anos de liderança, sabia que certos problemas eram inevitáveis.

“Sim, professor, vou prestar atenção...” Zhao Hongtao assentiu: “Amanhã, vou sugerir em reunião uma reestruturação interna de conduta. Para a administração, vou designar alguém responsável e competente.”

Tudo tem dois lados. Embora a situação fosse constrangedora, também havia benefícios. Guo Guang era homem do outro vice-diretor, que concorria com Zhao Hongtao à direção. Sua prisão seria um duro golpe para o rival.

—

ps: Estou em Xangai para o encontro anual, escrevi esse capítulo longo virando a noite. Hoje só vai esse, por favor, continuem apoiando o Gordo com seus votos!