Capítulo Cinquenta e Oito: Os Pensamentos de Três Canhões

—I aí, irmão, já chegou tão cedo pra montar a banca?

—Vem cá, agora não tem ninguém, fuma um cigarro antes de arrumar tudo...

—Como posso te chamar, camarada? Vocês são amigos do Maninho, né?

Logo no início da manhã do segundo dia, assim que Fang Yi e o Gordinho entraram no mercado, foram recebidos por uma enxurrada de cumprimentos. Alguns donos de banca que conversavam do outro lado vieram logo rodeá-los, oferecendo cigarros e puxando conversa, claramente querendo se aproximar deles.

—Ô, irmão Wang, fuma um do meu! Eu me chamo Wei, podem me chamar de Huazi, e este é meu irmão Fang Yi... —O Gordinho, muito à vontade, cumprimentou todo mundo. Tinha boa memória e logo reconheceu um dos donos de banca que vira na manhã anterior.

—Huazi, Fangzi, chegaram cedo e ainda não comeram, né? —O dono de banca chamado de irmão Wang gritou para o dono da barraca de sopa de macarrão com sangue de pato ao lado.— Traz duas tigelas de sopa pra eles, pode pôr na minha conta...

—Irmão Wang, que isso, como podemos aceitar? —O Gordinho distribuiu cigarros, sorrindo.

—Tá menosprezando o irmão Wang? É só uma tigela de sopa de macarrão com sangue de pato. Se não for suficiente, pede mais...

O irmão Wang demonstrava grande generosidade. Como diz o ditado, boas notícias não correm, más notícias voam: o que aconteceu no mercado no dia anterior já tinha se espalhado. Agora todo mundo sabia que os rapazes que Maninho trouxe eram bem relacionados, a ponto de derrubarem o diretor Gu, que mandava e desmandava no mercado.

—Então, obrigado, irmão Wang...

O Gordinho não se fez de rogado e puxou Fang Yi para sentar. Na noite anterior, ele estava tão animado que mal dormiu, acordou cedo para brincar com as contas de oração e, sem tomar café, já arrastou Fang Yi direto para o mercado.

—Huazi, ouvi dizer que ontem o velho Sun apareceu por aqui. Você viu ele? —O velho Wang sentou-se ao lado do Gordinho, fingindo bater papo, mas na verdade querendo arrancar alguma informação.

—Vi sim, veio com o vice-diretor Zhao... —O Gordinho deu uma risadinha.— Ontem ainda jantamos juntos...

Apesar da aparência ingênua, o Gordinho não era menos esperto que o velho Wang. Ele sabia que se contasse as coisas diretamente, ninguém acreditaria; então mencionou logo o jantar, misturando verdade e mentira.

—Jantaram juntos? Ah, para de inventar...

Como era de se esperar, o velho Wang não acreditou nem um pouco. Todo mundo sabia que o velho Sun não gostava de comerciantes de antiguidades; em todos os anos de existência do mercado, ele nunca tinha aparecido enquanto trabalhava no museu, só depois de aposentado passou a visitar de vez em quando.

—Irmão Wang, acredita se quiser, o velho Sun até disse que queria nos aceitar como discípulos... —disse o Gordinho, meio brincando. Os outros comendo o café nem deram bola, achando que ele só estava se gabando.

—Já chega, Huazi, para de contar vantagem. Sabemos que vocês têm algum contato com o velho Sun, mas quando houver algum problema no mercado, vamos precisar da ajuda de vocês...

O velho Wang pagou o café sorrindo. Ontem ele tinha ido conversar com o Liu, soube que o velho Sun realmente conhecia Fang Yi e companhia, mas não acreditava que fossem tão próximos, já que o velho era famoso por não gostar dos comerciantes de antiguidades.

—Irmão Wang, que isso, nós que somos novatos, quem tem cuidado de nós são vocês...

O Gordinho conversava animadamente com o velho Wang e os outros, quase os abraçando. Quem visse de fora pensaria que eram amigos de longa data.

—Gordinho, cuidado ao lidar com eles... —ao buscar mercadoria na loja do Maninho, Fang Yi advertiu o Gordinho. Quem sobrevive no mercado de antiguidades, cheio de todo tipo de gente, nunca é ingênuo.

—Pode deixar, fica tranquilo... —respondeu o Gordinho, mantendo o sorriso inocente. Mas Fang Yi ficou tranquilo: aquele sorriso podia enganar qualquer um, capaz até de fazer alguém contar dinheiro para ele depois de ser passado para trás.

Logo depois de arrumarem a banca, Sanpao chegou também, radiante, deixando o Gordinho com inveja. Os dois não resistiram a brincar juntos.

—Ei, Sanpao, com que trabalha sua noiva?

Na segunda-feira, o movimento era bem menor do que aos finais de semana; já eram mais de nove horas da manhã e havia mais donos de banca do que turistas. O Gordinho foi à outra banca fazer amizade, e Fang Yi ficou conversando com Sanpao.

—O nome dela é Ye Qianqian, ela trabalha de vendedora no shopping. Domingo trago ela aqui...

Ao falar da namorada, Sanpao esboçou um sorriso de felicidade. Era evidente que a levava a sério; quando foi visitar a família durante o serviço militar no ano passado, viu a moça e depois não quis mais ficar no exército, insistindo para dar baixa.

A família de Ye Qianqian era de uma área que antes ficava na periferia de Jinling e só foi incorporada à cidade quando ela se expandiu. A moça era a filha mais velha, com dois irmãos mais novos, por isso saiu para trabalhar antes de terminar o ensino médio, sendo um ano mais nova que Sanpao.

Segundo Sanpao, ela tinha um ótimo temperamento, era gentil e não se incomodava com o fato dele estar desempregado desde que saiu do exército. O relacionamento ia muito bem; já tinham passado da fase dos beijos e abraços, mas ainda não tinham ido além.

—Olha só, garoto esperto! Tomara que case logo e seja feliz...

Fang Yi deu um tapinha no ombro de Sanpao, sorrindo. Ele mesmo, criado por um mestre taoísta itinerante sem ligações com seitas tradicionais, nunca teve restrição a casamento; o velho mestre dizia que, além da esposa oficial, ainda teve três concubinas.

—Irmão Yi, quando a gente ganhar dinheiro, eu... eu queria alugar uma casa pra mim, o que você acha? —Depois de contar sobre a namorada, Sanpao falou hesitante, meio envergonhado, achando que talvez estivesse dando mais valor ao namoro do que à amizade.

—Claro, por que não? —Fang Yi respondeu naturalmente.— Agora temos mais de vinte mil no bolso, o aluguel por aqui não é caro. Por que você não aluga um apartamento por perto? Quando não tivermos mais que depender do Maninho, podemos nos mudar para lá...

No ano 2000, perto do Palácio Chaotian, um apartamento custava entre mil e dois mil o metro quadrado para comprar, e o aluguel de um de dois quartos não passava de trezentos por mês. Fang Yi achava perfeitamente possível pagar essa despesa mensal.

—Não, não, Fang Yi, a gente ainda nem começou a ganhar dinheiro direito, deixa para depois... —Sanpao se apressou em recusar. De qualquer forma, agora ele já era um cidadão da cidade, e, embora estivesse ganhando dinheiro com Fang Yi e o Gordinho, não queria abusar.

—Está certo, vamos ver como o negócio anda. Se der certo, você chama sua namorada para trabalhar com a gente...

Fang Yi concordou depois de pensar. Afinal, todos eles ainda dependiam da casa do Maninho; se ele e o Gordinho morassem de graça enquanto Sanpao alugasse um apartamento, não seria apropriado.

—Hoje o movimento está bem pior que ontem...

Até o meio-dia, a banca deles ainda não tinha feito nenhuma venda, deixando Sanpao e o Gordinho ansiosos, mas Fang Yi permanecia calmo, brincando com as contas, sem demonstrar pressa.

—Sanpao, hoje você fecha a banca, eu e Fang Yi vamos até o irmão Zhao...

Maninho provavelmente tinha bebido demais na noite anterior, pois nem apareceu na loja até o meio-dia. Depois de um almoço rápido, Fang Yi e o Gordinho foram ao museu encontrar Zhao Hongtao. Para Fang Yi, o aprendizado do meio-dia era mais importante do que as vendas.

Antes de entrar no museu, Fang Yi ligou para Zhao Hongtao, que foi recebê-los pessoalmente e avisou aos funcionários da entrada que, dali em diante, sempre que eles viessem, podiam ir direto ao seu escritório.

—Quem são esses dois rapazes? Parentes do vice-diretor Zhao? —Vendo aqueles dois jovens tão íntimos do vice-diretor, os funcionários da entrada ficaram curiosos. Um deles ainda se lembrava vagamente que, no dia anterior, Fang Yi e companhia tinham ido alugar uma banca no mercado.

—Devem ser. Dizem que ontem alugaram uma banca no mercado de antiguidades, e logo o velho Gu foi derrubado. Devem ter mexido com os parentes do diretor Zhao...

Outro funcionário comentou com um sorriso malicioso. Embora trabalhassem como ele na área de apoio, não estavam sob o comando do velho Gu, e já faziam tempo que queriam vê-lo cair em desgraça.

—Avisem o pessoal dos próximos turnos para não se meterem com esses aí...

Um funcionário mais velho recomendou. Ali havia tanto temporários quanto funcionários fixos, mas se arrumassem confusão com o diretor Zhao, ninguém escaparia ileso.

—Irmão Zhao, seu escritório é mesmo impressionante...

Fang Yi e o Gordinho não sabiam do que se passava lá fora. Seguiram Zhao Hongtao até seu escritório, e o Gordinho não conseguiu deixar de comentar.

O escritório de Zhao Hongtao ficava num pequeno prédio de dois andares ao lado leste do museu, que antes era uma das construções do Palácio Chaotian, onde moravam os sacerdotes taoistas. Depois que o palácio virou museu, o prédio foi reformado para uso administrativo.

Como primeiro vice-diretor do museu, Zhao Hongtao tinha seu próprio escritório, com mais de quarenta metros quadrados, mobiliado em estilo clássico, muito imponente. Ao abrir a janela, dava para ver todo o majestoso conjunto arquitetônico do Palácio Chaotian, em uma localização privilegiada.