Capítulo Noventa e Nove: O Aumento Malicioso de Preços (Parte Um)

— Sim, ainda bem que o senhor Yu veio, senão eu com certeza teria sido enganada, esse sujeito é mesmo de uma ganância terrível...

Ao ouvir as palavras do velho Yu, Bai Chuxia mostrou um leve gesto travesso com a língua. Apesar de sua boa origem, sua educação familiar sempre fora rigorosa; o dinheiro que recebeu ao longo dos anos, incluindo as mesadas de Ano-Novo, somava apenas uns setenta ou oitenta mil, e isso ainda foi entregue a ela para administrar apenas depois de entrar na universidade.

Se perdesse cinquenta mil de uma só vez, Bai Chuxia ficaria realmente aborrecida. Por ora, apertava os punhos em segredo, decidida a dar uma boa lição nos rapazes quando os encontrasse no dia seguinte. Ajudar os outros é louvável, mas agir como um mercenário não está certo.

— Eu sou ganancioso?

O comentário de Bai Chuxia deixou Fang Yi entre o riso e a irritação. Se não fosse pelo compromisso assumido com Panzudo e Sanpao, ele jamais teria vendido aquele rosário de sândalo para ela.

— Parece que amanhã vou ter de intervir...

Fang Yi lançou um olhar de soslaio para Bai Chuxia e o velho Yu. Se o ancião não conseguisse reconhecer que o rosário era uma peça ritualística, então sua fama no mundo das antiguidades certamente seria exagerada.

Enquanto o agente Bai e o velho Yu conversavam, o tempo passou rapidamente. A troca de palavras serviu para distrair Fang Yi, aliviando um pouco o desconforto que sentia na cabeça. Nenhum dos dois, nem o velho Yu que falava, nem Fang Yi que escutava, prestava muita atenção ao leilão que ocorria no palco.

Havia poucos participantes no evento, e cada um já tinha em mente o que queria adquirir. As disputas não eram acirradas, e quase metade dos itens foram arrematados pelo lance inicial. Na opinião de Fang Yi, era justamente por isso que Man Jun dissera que havia oportunidades valiosas para quem soubesse procurar.

— Ei, Fang Yi, chegou a vez do item que quero! — Man Jun cutucou Fang Yi com o cotovelo assim que o apresentador anunciou o próximo lote.

— Man, de quem é o quadro? — perguntou Fang Yi, sem muita atenção. Tinha notado antes que Man Jun não tirava os olhos da pintura, mas também percebera que vários interessados haviam subido ao palco para examiná-la. Não seria fácil para Man Jun conseguir o que queria.

— É uma pintura de Zhu Youzheng, você sabe quem é? — Man Jun olhou para Fang Yi com um sorriso de triunfo. Sabia que Fang Yi era versado em literatura antiga, mas apostava que aquele nome era pouco conhecido, e Fang Yi provavelmente não o reconheceria.

— Ah? Você sabe mesmo o nome Zhu Youzheng? Impressionante, não são muitos que conhecem esse nome... — Man Jun falou alto, e tanto o velho Yu quanto Bai Chuxia ouviram. O ancião comentou, sorrindo para Fang Yi: — Jovem, Zhu Youzheng é o nome verdadeiro do pintor, mas seu pseudônimo é muito mais famoso...

— Zhu Youzheng? Man, está me testando? — Fang Yi riu, respondendo: — Se fosse outro, eu talvez não soubesse, mas esse nome eu conheço. Seu nome verdadeiro é Zhu Da, também chamado Youzheng, com o pseudônimo de Xuege, conhecido principalmente como Oitavo Grande Ermitão, e ainda como Geshan, Luwu e outros. Era descendente do príncipe Ning, Zhu Quan, e após a queda da dinastia Ming, tornou-se monge. Acertei, Man?

— Sério que você sabia? — Dois sons de surpresa ecoaram dos dois lados de Fang Yi, claramente Man Jun e o velho Yu não esperavam que Fang Yi soubesse tanto. Afinal, o nome mais conhecido de Zhu Da era Oitavo Grande Ermitão, e poucos sabiam seu nome verdadeiro.

— Fang Yi, você não é taoísta? Como sabe tanto sobre monges? — Man Jun queria se exibir, mas Fang Yi destruiu sua intenção ao revelar o passado do Oitavo Grande Ermitão.

— Man, pelo visto você é quem não conhece tão bem Zhu Da... — Fang Yi riu e explicou: — Embora Zhu Da seja conhecido como um dos Quatro Monges do início da dinastia Qing, na verdade, após alguns anos como monge, ele se converteu ao taoismo e viveu até a morte em um templo taoista. Como não saberia disso?

Como Fang Yi dissera, talvez não conhecesse outros, mas tudo que envolvia o taoismo era-lhe familiar. Seu mestre apreciava muito as pinturas do Oitavo Grande Ermitão e sempre mencionava o artista.

— Sério? Não sabia disso... — Man Jun ficou atônito. Sempre estudou as coisas superficialmente, e ao saber que o Oitavo Grande Ermitão era um dos Quatro Monges, supôs que era apenas monge, sem imaginar que depois se tornara taoista.

— Muito bem, rapaz, poucos conhecem esse detalhe. Muito bem... — O velho Yu também parecia surpreso com Fang Yi e não resistiu em elogiá-lo por cima de Bai Chuxia. Em tese, quem trabalha com antiguidades deveria memorizar a história de todos os grandes nomes, mas poucos realmente conseguem isso.

— Pronto, vai começar o leilão... — Man Jun voltou sua atenção para o palco, onde o apresentador anunciava o preço inicial de cinquenta mil. Considerando o valor artístico e a fama do Oitavo Grande Ermitão, esse preço era realmente baixo.

— Trezentos mil! — Assim que o apresentador terminou de falar, Man Jun levantou a placa e multiplicou por seis o valor inicial.

— Trezentos mil, o amigo do número vinte e oito oferece trezentos mil. Alguém oferece mais? — O apresentador ficou surpreso com o lance absurdo. Pelas regras, para objetos acima de cinquenta mil e abaixo de cem mil, os lances deveriam aumentar de cinco em cinco mil, não havia necessidade de subir tanto de uma vez só.

— Corajoso, Man... — Talvez só Fang Yi entendesse a estratégia de Man Jun: ele só tinha trezentos e cinquenta mil, então ao oferecer trezentos mil logo de cara, demonstrava determinação e tentava intimidar os outros interessados.

E, de fato, a tática surtiu efeito. Após o lance ousado, o salão ficou quase um minuto em silêncio, pois os quadros do Oitavo Grande Ermitão naquele momento não passavam de quinhentos ou seiscentos mil; se subissem mais, mesmo que conseguissem comprar, o lucro seria mínimo.

— Trezentos e dez mil... — Quando Man Jun já sorria satisfeito, uma voz se fez ouvir. — Desculpe, Man, mas as obras do Oitavo Grande Ermitão têm valorizado muito nos últimos anos. Por trezentos mil, você não leva esse quadro; eu aumento para trezentos e dez mil...

— Xie, então que vença o melhor... — Ao reconhecer Xie Qingyang, Man Jun rangeu os dentes de raiva. Xie Qingyang nem sequer se especializava em pinturas, e sua participação ali parecia mais uma revanche por causa do leque de Tang Bohu.

Por mais que estivesse irritado, Man Jun não demonstrou e levantou novamente a placa: — Trezentos e cinquenta mil, ofereço trezentos e cinquenta mil...

Ao ouvir esse valor, Xie Qingyang hesitou. Não sabia se deveria continuar.

Embora pinturas anteriores a 1840 sejam consideradas antigas, no mercado do ano 2000 um quadro do Oitavo Grande Ermitão, sem ser uma de suas obras-primas, não passava de quinhentos ou seiscentos mil. Se insistisse, talvez depois não conseguisse revender.

— Trezentos e sessenta mil!

Depois de muito hesitar, Xie Qingyang acrescentou mais dez mil. Ele percebera a ânsia de Man Jun em arrematar o quadro e, ao aumentar pouco, poderia forçá-lo a subir ainda mais, apenas para fazê-lo gastar mais dinheiro.

— Pois bem, Xie, se você quer tanto assim, eu abro mão... — Man Jun falou isso quase chorando de desgosto. Não era falta de vontade, mas pura falta de recursos. Mesmo os trezentos e cinquenta mil incluíam os dois mil da caução paga na entrada; não tinha como aumentar mais.

— Man, quer usar meus vinte mil? — Fang Yi sussurrou, percebendo quanto Man Jun desejava o quadro.

— Não precisa, se não der, paciência... — Man Jun conteve a decepção e respondeu baixinho a Fang Yi, depois falou alto: — Xie, só olhei por alto, achei que era autêntico, mas não tenho certeza se não é uma cópia. Melhor pedir para um especialista avaliar quando chegar em casa...

Apesar de ter sido superado por Xie Qingyang devido à diferença de recursos, Man Jun não era fácil de se lidar. Suas palavras deixaram Xie Qingyang com o semblante sombrio, pois sabia que Man Jun era mais competente que ele na avaliação de pinturas antigas.

Por isso, após arrematar o quadro, Xie Qingyang foi até a capital buscar um renomado especialista para avaliar a obra. Considerando custos de viagem e perícia, o quadro saiu por cerca de quatrocentos mil.

Ainda assim, seria possível recuperar o investimento, mas Xie Qingyang ficou insatisfeito, percebendo que caíra numa armadilha de Man Jun. Assim, um ano depois, vendeu o quadro por quatrocentos e vinte mil.

O que ele não esperava era que, apenas três anos depois, as pinturas do Oitavo Grande Ermitão se valorizariam mais de dez vezes. Lembrando-se do quadro que vendera, Xie Qingyang quase cuspiu sangue de raiva. Mas isso, claro, já é outra história.