Capítulo Setenta e Quatro: Qualidade e Preço Justo

— Irmão Zhao, entendi...

Zhao Hongtao sabia que Fang Yi não tinha experiência nesse campo, por isso explicou tudo com muitos detalhes. Fang Yi aprendeu com bastante seriedade e demonstrou uma capacidade de compreensão extraordinária; muitas vezes, bastava uma breve indicação de Zhao Hongtao para que ele entendesse o essencial. Não desperdiçaram nem um minuto durante aquela hora e pouco.

— Ah, espere um instante, não vá ainda. Me dê de novo aquele seu rosário — disse Zhao Hongtao, chamando Fang Yi justamente quando ele se preparava para se despedir, já passava das duas da tarde.

— O que foi, irmão Zhao? — Fang Yi, sem entender, retirou o rosário de contas de sândalo do pulso e o entregou para Zhao Hongtao.

— Essas contas valem, sim, uns cinco mil, mas estão muito simples. Vou acrescentar algo especial — Zhao Hongtao falou enquanto colocava o rosário em uma caixa forrada de espuma. Em seguida, cortou o fio que unia as contas, espalhando-as sobre a superfície.

— Fang Yi, me diga: de que material é essa conta? Vou te testar agora — disse Zhao Hongtao, após abrir uma gaveta e pegar uma conta vermelha, de cerca de dois centímetros de diâmetro, levemente irregular.

— Se não me engano, essa conta é de coral, certo? — Fang Yi examinou a peça por um bom tempo antes de arriscar a resposta. Inicialmente achou que fosse ágata do sul, mas, ao observar mais de perto, percebeu as linhas de crescimento concêntricas, característica típica do coral, conforme Zhao Hongtao havia explicado.

— Você aprende rápido, hein? — Zhao Hongtao balançou a cabeça, meio sem palavras, admirado com Fang Yi. Ele mesmo demorou meio ano, quando entrou no mercado de antiguidades, para diferenciar ágata do sul, coral e vidro vermelho antigo.

— Essa conta é de coral do tipo Aka, difícil de encontrar no mercado, deve valer uns três mil... — Zhao Hongtao esfregou a conta entre os dedos e comentou: — Quando você tiver algum dinheiro sobrando, junte algumas dessas. Garanto que, em no máximo dez anos, o valor dessa peça vai multiplicar por vinte...

Zhao Hongtao não era apenas um amante de antiguidades; seu conhecimento sobre peças raras era profundo. Para ele, itens como rosários de sementes, sendo recursos renováveis, tinham pouco espaço para valorização, inclusive os populares nozes de colecionador, que não o impressionavam, pois podiam ser cultivadas artificialmente e, uma vez em grande quantidade, perdem valor.

Por outro lado, peças feitas de minerais raros ou de chifres e presas de animais eram, para Zhao Hongtao, investimentos certos, porque se tornariam cada vez mais escassos e valiosos — como objetos feitos de chifre de rinoceronte asiático, já quase inexistentes no mercado, com preços nas alturas.

Zhao Hongtao acreditava que, em dez anos, quando essas peças estivessem quase extintas, os preços subiriam ainda mais. Prova disso eram objetos que ele comprara por acaso dez anos atrás e que, atualmente, já haviam multiplicado de valor mais de dez vezes.

— Irmão Zhao, vai juntar esse coral ao rosário de sândalo? — Ao ver Zhao Hongtao pegar o fio para montar contas, Fang Yi compreendeu seu intuito.

— Exatamente. Com essa conta de coral, seu rosário ganha outro nível, é o toque final, como os pintores dizem — respondeu Zhao Hongtao, que em poucos minutos reuniu as contas, amarrou o fio e devolveu o rosário a Fang Yi.

— Realmente, ficou diferente... — Fang Yi comentou admirado, observando a peça nas mãos. Antes, ao ouvir Zhao Hongtao falar sobre a importância dos acessórios, tinha apenas uma ideia vaga, mas agora, segurando o rosário, a diferença era nítida.

— Irmão Zhao, depois te pago por essa conta — disse Fang Yi, já pensando em pedir dinheiro ao Sanpao no dia seguinte para reembolsar Zhao Hongtao. Afinal, pretendia vender o rosário, não podia simplesmente aceitar aqueles três mil de presente.

— O que é isso? Vai me ofender? — Zhao Hongtao franziu a testa, incomodado: — Se for para contar cada centavo, amanhã eu também pago pelo que você trouxer, que tal?

— Está bem, esqueça o que falei... — Fang Yi deu um sorriso resignado. O presente que planejava dar a Zhao Hongtao era uma forma de retribuir o favor pelo rosário de madeira amarela de Hainan, mas, no fim das contas, parecia que estava ainda mais em dívida, sem saber quando conseguiria quitar.

— Pronto, preciso voltar ao trabalho, trate de ir embora. E não se esqueça de trazer minha peça amanhã. Se não for melhor que esse rosário, vou te dar uma lição, ouviu? — Zhao Hongtao acenou, despedindo-se.

*

Terminada a aprendizagem do meio-dia, Fang Yi voltou ao mercado. O Gordo e Sanpao ainda não tinham retornado, e Manjun também não, pois havia bebido demais na noite anterior. Fang Yi abriu a loja de Manjun e expôs as mercadorias na banca.

Em comparação com os dias anteriores, Fang Yi já dominava bem a teoria das antiguidades, faltando só mais experiência prática. Mas, como vendedor, o conhecimento já era mais do que suficiente para convencer compradores pouco experientes.

Além disso, Fang Yi era um rapaz bonito, com um sorriso agradável e simpático, o que facilitava as vendas. Em pouco mais de uma hora, já tinha vendido várias peças, recebendo elogios de um pequeno comerciante vizinho, que lhe mostrou o polegar diversas vezes em sinal de aprovação.

Só por volta das três da tarde o Gordo, Sanpao e o velho Ma voltaram ao mercado. Pelas sacolas, não tinham comprado muita coisa; o Gordo voltou de mãos vazias e Sanpao carregava um grande saco plástico de supermercado, provavelmente com os acessórios adquiridos.

— Irmão Ma, muito obrigado mesmo... — Fang Yi correu até a loja para pegar o que era de Ma, agradecendo repetidas vezes. Afinal, abrir mão dos próprios negócios para ajudar outro é um favor de grande valor.

— Fang Yi, foi só uma caminhada, não precisa agradecer tanto — respondeu o velho Ma, satisfeito. Sabia que, agora, tinha laços com aqueles jovens, e que poderia contar com eles para pequenas questões do mercado dali em diante.

— Tem que agradecer sim, irmão Ma. Se não fosse por ele, teríamos gastado pelo menos mil a mais nessas contas — comentou Sanpao. Ele e o Gordo realmente aprenderam muito nessa ida ao mercado de atacado.

Ao chegarem ao mercado atacadista, o velho Ma encontrou um conhecido na entrada e ficou um tempo conversando. O Gordo e Sanpao entraram animados e já foram perguntando o preço das contas, sem ter ideia se era caro ou barato.

Quando o velho Ma entrou e perguntou o preço das mesmas contas, o valor oferecido foi menos da metade do preço dito ao Gordo e a Sanpao, deixando-os de boca aberta e um pouco irritados.

Mas o dono da banca explicou tudo com uma frase simples: para o velho Ma era preço de atacado, enquanto para o Gordo e Sanpao era preço de varejo. Fazendo as contas, os dois perceberam que fazia sentido — como diz o ditado, na segunda vez já se conhece o caminho. Acabaram comprando tudo ali mesmo, e o vendedor foi atencioso, incluindo vários tipos de acessórios, de cabeças e torres de Buda a contas para a cintura e nuvens traseiras.

— Quanto gastaram ao todo? — perguntou Fang Yi.

— Menos de mil e quinhentos, dá para montar trezentos rosários... — respondeu Sanpao, consultando o caderno de anotações.

— Trezentos rosários por só mil e quinhentos? — Fang Yi se espantou, olhando para o velho Ma, e riu: — Irmão Ma, a maioria dessas contas deve ser de plástico, não?

Se fosse antes da aula do meio-dia, Fang Yi não teria ideia se o preço era alto ou baixo. Mas, depois das lições de Zhao Hongtao, sabia que mil e quinhentos mal dava para comprar algumas gramas de coral Aka para acessórios de alta qualidade.

— Essas contas que vocês compraram são baratas mesmo, não precisam de acessórios caros... — explicou o velho Ma com um sorriso. Eram todos pequenos vendedores; quem comercializava acessórios de alto padrão tinha loja montada, pois peças luxuosas não tinham mercado nas bancas.

Por isso, muitas das contas que o velho Ma ajudou o Gordo e Sanpao a comprar eram realmente de plástico, raramente de pedra natural, mesmo as mais baratas. Mas, para quem não entendia do ramo, era impossível perceber a diferença — e, no fim das contas, o produto era bom e barato.