Capítulo 71: Panela Chinesa

Este restaurante chamava-se Hufangkeb, sendo o maior da Vila de Yunshan, famoso pelo seu movimento intenso e muito querido por todos.

Dizia-se que até o magistrado da vila apreciava as refeições deste estabelecimento, visitando-o a cada dois ou três dias para saborear um prato.

A razão para tanta popularidade devia-se ao facto de abranger tanto o consumo acessível como o requintado.

O piso térreo servia pratos caseiros a preços justos, acessíveis ao povo comum, enquanto do primeiro andar para cima ficavam os camarotes privados, cujos menus apresentavam pratos ligeiramente mais caros, verdadeiras iguarias raras para os cidadãos comuns.

Isto era o que Su Yue sabia através das memórias da antiga dona daquele corpo, a qual, aliás, costumava beneficiar da amizade com Du Xiaoli.

Passado pouco tempo, Su Yue chegou à fachada do Hufangkeb.

O restaurante erguia-se na rua mais movimentada da Vila de Yunshan, rodeado por um burburinho constante, com os gritos dos vendedores ambulantes a ecoar por entre os becos.

Tratava-se do edifício mais alto da zona, com cerca de cinco andares, cujas madeiras cobertas de verniz vermelho-púrpura brilhavam intensamente sob a luz do sol.

Não desmerecia o título de maior restaurante de toda a Vila de Yunshan, exibindo uma imponência verdadeiramente notável.

Su Yue deteve-se por um instante, erguendo o olhar, mas acabou por ser ofuscada pelo brilho da tabuleta com caracteres dourados. A placa reluzente pendia no alto, ostentando o nome Hufangkeb escrito com uma caligrafia fluida e enérgica, a faiscar a ouro.

À sua volta, as pessoas iam e vinham num fluxo incessante. Su Yue hesitou ligeiramente antes de levantar o pé e entrar.

Passava um pouco do meio-dia, mas o interior continuava completamente lotado, pois encontravam-se no pico da hora de almoço.

Todo o piso térreo fervilhaba de gente e os empregados de mesa corriam de um lado para o outro, a transpirar profusamente. Su Yue permaneceu à entrada, a observar a disposição do espaço.

Momentos depois, um criado aproximou-se e perguntou: "A minha senhora deseja fazer uma refeição? Ainda temos mesas livres no rés do chão."

Su Yue abanou a cabeça e inquiriu: "Venho para tratar de negócios. Quem é a pessoa responsável por aqui?"

"Negócios?" O empregado mediu-a com um olhar esquisito, achando que ela não tinha de todo o ar de quem geria negócios.

Contudo, quem cruzasse as portas do Hufangkeb era considerado cliente, e o seu dever como criado era servi-los da melhor forma possível.

Respondeu com um aceno respeitoso: "Minha senhora, para assuntos de negócios, deve falar com o nosso gerente. Ele está ali ao pé do balcão."

"Muito obrigada."

Seguindo a direção apontada pelo empregado, Su Yue avistou o balcão não muito longe.

O balcão situava-se junto às escadas que conduziam ao piso superior, e atrás dele encontrava-se um homem de meia-idade ocupado a mexer num ábaco.

Ele era encorpado, vestia uma túnica com riscas pretas e douradas, usava um chapéu redondo e empunhava o ábaco, transmitindo uma imagem extremamente astuta e competente.

Su Yue aproximou-se e perguntou com cortesia: "Com licença, é o senhor o gerente do Hufangkeb?"

O homem ergueu os olhos ao ouvir a voz, revelando um olhar perspicaz e um ar sereno. Ao fitar Su Yue, os cantos dos seus lábios curvaram-se de imediato num sorriso, assumindo uma expressão bastante afável.

"Sou o gerente do Hufangkeb. A ilustre cliente tem alguma necessidade em particular?"

Su Yue sabia que, perante um indivíduo daquele calibre, não podia demonstrar hesitação, nem deixar-se intimidar pela sua presença, muito menos deixar-se iludir pela fachada bondosa. Retribuiu o sorriso ao gerente e disse com total confiança: "Venho propor um negócio ao senhor gerente!"

"Um negócio?"

O gerente estreitou levemente os olhos para a avaliar. Ela continuava sem parecer alguém do meio empresarial, mas ainda assim inquiriu: "Que tipo de negócio deseja propor a minha senhora?"

Su Yue olhou em redor, absorvendo o ruído ambiente, e sugeriu: "Que tal encontrarmos um sítio sossegado para conversarmos em pormenor? Garanto-lhe que não o vou desapontar."

Notando tanta segurança na voz e uma determinação absoluta no semblante, o gerente sentiu a curiosidade despertar. Pensando que já tinha praticamente concluído o acerto de contas, concordou: "Faça o favor de me acompanhar, minha senhora."

Conduziu Su Yue até às traseiras do Hufangkeb.

O pátio das traseiras era, de facto, muito mais silencioso, embora ainda mantivesse um ritmo atarefado. Através das janelas, era possível ver a cozinha a funcionar a todo o vapor.

O gerente sentou-se com Su Yue numa mesa de pedra no pátio e só então perguntou: "Já pode falar, minha senhora. Que espécie de negócio quer propor ao nosso Hufangkeb?"

Su Yue esboçou um sorriso misterioso e questionou: "O senhor gerente já alguma vez ouviu falar de hot pot?"

"Hot pot?" O gerente exibiu uma expressão confusa e depois abanou a cabeça. "Nunca ouvi falar. Que género de coisa é essa?"

Na sua juventude, o gerente viajara por norte e sul, tendo visto muitas curiosidades, mas era a primeira vez que ouvia tal nome.

Ainda assim, como continha a palavra panela, deduziu que se trataria de algum tipo de iguaria.

Su Yue tinha lançado a pergunta apenas para testar o terreno, pois também não sabia se aquele mundo de dinastia fictícia conhecia o hot pot. Afinal, tratava-se de um prato tradicional evoluído das antigas sopas de caldeiro, embora os métodos modernos de consumo fossem mais variados.

Mesmo que já existisse, isso não seria problema; os seus temperos de base para hot pot fariam enorme sucesso ali, além de permitirem desfrutar da refeição de várias maneiras diferentes.

Com este pensamento, Su Yue sentiu-se ainda mais confiante e sorriu: "Trata-se de uma iguaria que, tenho a certeza, o senhor gerente também vai apreciar."

Por isso, quero propor um negócio: eu forneço as receitas culinárias e o senhor gerente encarrega-se do resto. Dos lucros gerados, pedirei apenas dez por cento. O que acha da proposta?"

O gerente dificilmente aceitaria uma oferta daquelas de ânimo leve. Nessa altura, o seu olhar sobre Su Yue já havia mudado, pois ele conseguira detetar o faro comercial daquela mulher.

Ele soltou um risinho irónico: "Tem uma excelente capacidade de cálculo, jovem. Apesar de pedir apenas dez por cento, todo o risco fica do nosso lado. É um negócio em que só lucra e nunca perde!"

Su Yue abanou a cabeça: "Não, é uma parceria de ganho mútuo. Se o hot pot que trouxer se tornar um sucesso estrondoso no Hufangkeb, o restaurante naturalmente lucrará muito mais, assumindo um risco mínimo e sem sofrer grandes prejuízos."

O gerente acariciou a barba, pensativo.

Vendo a reação dele, Su Yue prosseguiu: "Se este negócio correr bem, poderemos estabelecer mais parcerias no futuro. Portanto, não há pressa, podemos ir com calma. Posso preparar o hot pot primeiro para o senhor gerente provar; só depois de o saborear é que tomará uma decisão definitiva. O que lhe parece?"

Encarando a mulher que falava com tanta fluidez, o gerente sorriu: "A senhora tem assim tanta confiança neste tal de hot pot?"

Su Yue sorriu levemente e anuiu sem hesitar.

"Naturalmente. Tentar não custa nada, por isso pergunto: aceita dar-me uma oportunidade?"

O gerente sentiu-se genuinamente intrigado com o tal hot pot. Além disso, Su Yue tinha razão num ponto: experimentar não trazia prejuízo algum. Assim, decidiu: "Muito bem, dar-lhe-ei uma oportunidade."

Su Yue rejubilou, surpreendida por o gerente ter aceitado com tanta facilidade.

A razão pela qual ele aceitara prendia-se com a inabalável autoconfiança e firmeza que ela demonstrara, o que despertara a sua curiosidade sobre o misterioso prato.

Naturalmente, o raciocínio de Su Yue estava certo: tentar não custava nada e, se se tratasse mesmo de uma iguaria rara, o negócio do restaurante daria mais um salto qualitativo.

Tratava-se de uma colaboração mutuamente vantajosa. Su Yue precisava de aproveitar o prestígio do Hufangkeb, enquanto o estabelecimento lucraria introduzindo a nova especialidade.

Notando que a cozinha do restaurante fervilhava de trabalho, Su Yue disse: "Como o restaurante está agora no seu momento mais atarefado, não vos vou atrapalhar mais. Regressarei ao cair da tarde e trarei comigo os ingredientes para o hot pot."

O gerente assentiu com a cabeça: "Perfeito, ficaremos a aguardar com expectativa."