Capítulo 13 — O Confronto no Passo de Xiao

22 de maio, Passo de Xiao.

"Comandante, o inimigo se aproximou", informou um soldado a Guan Ping, sem demonstrar qualquer sinal de nervosismo.

"Diga aos soldados do primeiro batalhão para se prepararem. Só abram fogo quando estiverem a menos de 200 metros! Os outros, mantenham-se escondidos; ninguém dispara sem ordens!" ordenou Guan Ping enquanto observava o inimigo.

A força ofensiva pertencia a Ma Ziyin. De um total de pouco mais de 8 mil homens na província de Ning, Ma Ziyin enviou cerca de 3 mil a 4 mil soldados — metade do seu efetivo, temendo que qualquer rebelião interna pudesse resultar na perda da província.

Logo, o inimigo parou no sopé da colina, a cerca de 600 metros das muralhas. A essa distância, já era possível distinguir os uniformes cinzentos e as metralhadoras sobre as muralhas.

Através de seu binóculo, Guan Ping observou um grupo de oficiais cochichando. Em seguida, dois soldados correram para a retaguarda, enquanto os outros começaram a cavar trincheiras com pás.

"Interessante. Não avançaram de forma imprudente. Parece que o comandante deles tem algum juízo."

Mal terminara de comentar, um projétil explodiu perto da muralha, levantando uma nuvem de poeira.

"Artilharia! Artilharia! Destruam a bateria inimiga!" gritou Guan Ping imediatamente.

Apenas 30 segundos depois, dezenas de projéteis de nossas posições cruzaram o céu.

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Explosões ensurdecedoras ecoaram pelo deserto, deixando os soldados que cavavam as trincheiras em pânico.

Ma Ziyin, observando de longe, ficou chocado. Em apenas um disparo, sua posição de artilharia fora revelada! Definitivamente, eram tropas de elite.

"Depressa! Escondam os canhões! Ninguém dispara sem as minhas ordens!"

Infelizmente, a ordem veio tarde demais. Uma segunda salva de 45 projéteis caiu como uma tempestade sobre eles. Não apenas os canhões foram destruídos, mas o mensageiro nunca retornou.

Piii!

Um apito agudo soou e uma companhia começou a avançar.

Tá-tá-tá!

Trinta metralhadoras abriram fogo simultaneamente. Uma chuva densa de balas varreu o campo. Sem precisar de ordens, os soldados que mal haviam dado alguns passos recuaram em desespero. Dezenas dos que estavam na frente caíram mortos num piscar de olhos.

Zhang Mazi viu um conterrâneo, a menos de um passo de uma trincheira improvisada, ter o pescoço atravessado por uma bala de 12,7 mm. O objeto arredondado voou e rolou pela encosta abaixo. A cena fez até Ma Ziyin, acostumado à morte, sentir um calafrio; quanto a Zhang Mazi, este já urinara nas calças de puro terror. Muitos soldados enterraram-se sob o solo, recusando-se a erguer a cabeça.

Ma Ziyin compreendeu que tomar o Passo de Xiao era impossível. O poder de fogo do inimigo era brutal; nem o mais resistente combatente do Noroeste suportaria um projétil de 7,92 mm.

Sss... Sss...
Estrondo!

Mais de uma dúzia de projéteis atingiram os arredores das trincheiras, matando vários soldados que não encontraram abrigo a tempo.

Nesse momento, uma voz ecoou das muralhas:

"Soldados do exército de Ning, ouçam! Somos o Exército do Noroeste do Comandante Zhang! Viemos para desenvolver o Noroeste. O Comandante Zhang está construindo fábricas e contratando trabalhadores por toda parte, com muitos benefícios! Quem não consegue sobreviver, venha para as terras sob o comando do Comandante Zhang. Garanto-lhes terra para plantar e comida na mesa! Esses senhores da guerra só pensam em lutar, nunca se importaram com a vida do povo. Por que dar a vida por eles? Informe-se sobre quem é o Comandante Zhang!"

O apelo das muralhas minou ainda mais o desejo de atacar, mas Ma Ziyin estava em uma situação difícil. Não podia simplesmente admitir a derrota após perder 3 mil homens apenas por causa de alguns disparos.

"Irmãos! Sei que muitos estão com medo, com medo de morrer, mas pensem em suas famílias", disse Ma Ziyin.

A menção à família forçou aqueles que temiam a morte a persistir. Eles preferiam lutar a ver seus entes queridos perecerem.

"Todos, cavem trincheiras profundas! Fiquem aqui! Mesmo que não avancemos, vamos detê-los!"

A estratégia de Ma Ziyin era correta. Atacar significava morte certa, e o Passo de Xiao era uma fortaleza natural. Era melhor manter a posição e impedir o avanço inimigo.

***

23 de maio, 5 quilômetros ao norte de Huachi.

Havia uma área plana ladeada por encostas íngremes, um ponto de passagem obrigatório para quem seguia para o sul. Embora não fosse o lugar ideal para uma emboscada, era adequado para uma batalha campal.

Li Xiaodong liderava uma brigada de infantaria e uma de cavalaria de Suiyuan. Diferente dos outros, ele era um veterano de longa data e enviou batedores por todo o caminho. Ao chegar a Xigou, recebeu a notícia de que encontrara uma posição de resistência inimiga.

Em Xigou, as colinas de loess formavam um desfiladeiro. Li Xiaodong ordenou a construção de posições defensivas enquanto observava com seu binóculo. As metralhadoras estavam posicionadas em pontos estratégicos e as trincheiras eram impecáveis, demonstrando fogo cruzado e escalonado. Ele sabia que enfrentava um adversário à altura.

Na tarde do dia 23, após um breve descanso, Li Xiaodong ordenou que sua infantaria avançasse. As tropas de Suiyuan eram bem treinadas e ferozes. Ao receberem a ordem, dispersaram-se em busca de cobertura, avançando lentamente. O som dos disparos aproximava-se, mas o 5º Regimento inimigo não revelava seu poder de fogo total.

Isso irritava Li Xiaodong, que já perdera mais de 100 homens sem localizar as posições das metralhadoras pesadas. Contudo, encontrou uma encosta suave que permitia subir as colinas. Era a chance para sua cavalaria brilhar.

No dia 24 à tarde, embora tivesse perdido 400 homens contra 100 do inimigo, Li Xiaodong sorriu. O plano estava funcionando.