Capítulo 27: T26

Devido ao peso excessivo do obus B-4, Zhang Yunhan viu-se obrigado a instruir o recém-criado instituto de pesquisa de armamentos a desenvolver caminhões de alta capacidade de carga para rebocá-lo. Além disso, determinou a melhoria dos caminhões Henschel para criar veículos militares todo-terreno, enfatizando que todos os futuros veículos militares deveriam ser equipados exclusivamente com motores a diesel.

A escolha pelo motor a diesel em veículos militares justifica-se pelo seu alto torque, potência robusta e baixo consumo de combustível, tornando-o a opção ideal para veículos pesados. Entre os motores de combustão interna comuns, a divisão principal ocorre entre motores a gasolina e a diesel. No setor de veículos de passeio, os motores a gasolina dominam com folga. Suas vantagens residem na menor vibração, funcionamento silencioso, aceleração rápida e bom desempenho em partidas a frio, características adequadas para automóveis focados em conforto e velocidade. Contudo, possuem uma desvantagem significativa: a baixa eficiência térmica, que gira em torno de 30%, resultando em uma entrega de torque limitada. Em termos simples, falta-lhes "força bruta", tornando-os insuficientes para veículos e maquinários pesados.

O motor a diesel compensa essa fraqueza. Com uma eficiência térmica superior a 40% e uma densidade energética do combustível mais elevada, o motor a diesel possui uma força inata, capaz de gerar grande torque em baixas rotações, sendo perfeito para máquinas de carga. Basta observar os caminhões superlotados nas estradas, transportando dezenas de toneladas com facilidade. (Sem mencionar que até tanques são movidos a diesel; o tanque de batalha principal alemão Leopard 2 utiliza um motor V12 a diesel, modelo MB873Ka-501, que permite a essa fera de 55,15 toneladas atingir 72 km/h — desempenho impossível para um motor a gasolina de mesma cilindrada).

Graças à alta eficiência térmica, o consumo de combustível dos motores a diesel é reduzido, sendo geralmente 30% mais econômicos que os a gasolina. Isso aumenta a autonomia, diminui a frequência de reabastecimento, reduz a pressão sobre a logística e aprimora a capacidade operacional no campo de batalha. Obviamente, os motores a diesel apresentam desvantagens como ruído elevado, maior vibração, dificuldade na partida a frio e emissões poluentes, mas, para veículos militares focados na utilidade prática, esses fatores são irrelevantes; afinal, o objetivo do veículo é a guerra.

Quanto ao fato de os tanques alemães na Segunda Guerra Mundial utilizarem motores a gasolina, isso se deveu a dois fatores. Primeiro, a maturidade tecnológica. Embora a Alemanha fosse avançada em motores a diesel marítimos, o desenvolvimento para tanques ainda era insuficiente. Com a guerra em curso e a pressão de Hitler pela produção do tanque Tiger, a tecnologia a gasolina, mais madura e rápida de implementar, foi a escolhida. O Tiger, por exemplo, utilizava o motor Maybach HL210 P30 de 21 litros e 12 cilindros, gerando 641 cavalos, o que, embora potente, era pouco para uma máquina de 56 toneladas. Segundo, a falta de maturidade e aplicabilidade dos motores a diesel da época: para obter a mesma potência de quase 700 cavalos de um motor a gasolina, um motor a diesel seria muito maior e mais pesado. Embora existissem motores a diesel de alumínio, o custo para a Alemanha seria proibitivo, e não havia tecnologia para miniaturizar motores a diesel de alta potência para caberem nos tanques.

Zhang Yunhan, baseando-se nisso, desejava que seus pesquisadores, utilizando a tecnologia do sistema, projetassem um excelente motor a diesel para futuros tanques de fabricação própria. Atualmente, ele já trabalhava no desenvolvimento nacional, melhorando a blindagem do chassi baseado no T-26, substituindo as duas torres por uma única e instalando um canhão de grande calibre.

Na Academia Militar de Jincheng, hoje era o dia da fundação oficial do Departamento de Comando Blindado. Zhang Yunhan, acompanhado por Lu Bohan, dois comandantes de exército e oficiais do estado-maior, marcou presença. Na vasta planície, estavam dispostos 60 monstros de aço. Os soldados do sistema, cientes do futuro dos tanques, apoiavam entusiasticamente os planos de Zhang.

Esses 60 tanques eram modelos T-26. O projeto do T-26 era bastante sólido; como tanque leve, sua blindagem e poder de fogo superavam os oponentes da época, e sua mobilidade era notável. Na Guerra Civil Espanhola, o T-26 superou os tanques leves alemães, embora tenha sofrido perdas ao ser enviado incorretamente para atacar posições antitanque. Na Batalha de Khalkhin Gol, o T-26 silenciou os tanques japoneses, mas sua blindagem fina o tornou vulnerável à infantaria. Na Guerra de Inverno, descobriu-se que, além da blindagem, seu poder de fogo era insuficiente contra fortificações. Ficou claro que o T-26 cumpria bem missões de supressão de tanques leves e ruptura de linhas fracas, mas falhava contra defesas fortificadas. As perdas sofridas não eram fruto de defeitos de projeto, mas sim da simplificação imposta pela União Soviética.

Para um tanque leve como o T-26, a sobrevivência dependia da mobilidade e da observação. Embora a mobilidade fosse boa, a remoção da torre de comando prejudicou a visão do comandante, que, acumulando a função de artilheiro, mal conseguia observar os arredores, tornando o tanque suscetível a ataques laterais. Além disso, o controle de tiro era precário, com alta precisão apenas abaixo de 300 metros, uma distância perigosa para sua blindagem. O T-26 representava as características soviéticas: blindagem decente, velocidade, ênfase no poder de fogo, mas com observação, precisão e ergonomia deficientes — traços que também apareceriam no T-34. Ainda assim, naquele momento, era uma arma de ponta, sem igual no cenário doméstico ou internacional.