Breve consideração sobre as armas e a qualidade dos soldados

1. Armamentos Nacionais

Em um documento oficial enviado aos departamentos competentes após o embargo de armas à China, alegava-se que, devido ao período de caos entre senhores da guerra que o país atravessava, pretendia-se impor um embargo de importação e exportação de armas à nação chinesa. Os países signatários incluíam Grã-Bretanha, Espanha, Portugal, Estados Unidos, Rússia, Brasil, França e Japão. Enquanto isso, Itália, Dinamarca, Holanda e Bélgica concordaram em participar do embargo em princípio, mas precisavam retornar aos seus países de origem para consultar seus superiores antes de uma decisão definitiva. O prazo deste embargo estendeu-se de 1919 a 1929, totalizando dez anos.

A Alemanha não assinou este acordo na época, pois havia sido derrotada na Primeira Guerra Mundial, e o Tratado de Versalhes proibia os alemães de participarem de qualquer comércio de armas.

Quanto ao propósito da assinatura deste acordo, na verdade, naquela época, qualquer potência queria uma fatia do vasto mercado de armas chinês. No entanto, durante a Primeira Guerra Mundial, todos estavam ocupados demais. Especialmente desde o início do conflite global, as forças locais sempre preferiram o armamento alemão, mas, durante a guerra, a própria Alemanha estava em fralos e sem tempo para atender a tais demandas. Por outro lado, o Japão vizinho estava exultante, afinal, os japoneses não haviam participado profundamente da guerra. Além disso, tanto os produtos quanto os custos de frete eram baratos; portanto, entre 1918 e 1919, as importações de armas do Japão representaram quase 98% do total.

Naturalmente, o pessoal na Europa não gostou nada disso. O embargo de armas foi usado como pretexto sob o verniz de conter o caos dos senhores da guerra, servindo primeiro para rasgar os contratos comerciais do Japão. Assim que as nações europeias se recuperaram o suficiente, voltaram a disputar o mercado em conjunto. Evidentemente, o Japão não concordou com isso.

Contudo, não havia o que fazer; as potências estrangeiras deixaram claro que iriam esmagá-los.

Evidentemente, se o caminho oficial não funcionava, o contrabando era uma opção. No entanto, o custo do contrabando era extremamente alto, os preços eram inflacionados, e os ocidentais ainda insistiam em contrabandear quinquilharias da Primeira Guerra Mundial ou até do final do século XIX para nos vender. Isso acabou estimulando os fabricantes locais: se podiam produzir por conta própria, por que agir como tolos? Curiosamente, o embargo acabou impulsionando o crescimento da indústria armamentista nacional. Vendo essa reviravolta, o Ocidente pensou: "Assim não dá. Se a indústria bélica da China se desenvolver, não vamos vender mais nada." Além disso, como todos já estavam envolvidos com o contrabando, decidiram fazer vista grossa. Foi somente após a expiração do acordo, em 1929, que as vendas em grande escala puderam finalmente recomeçar.

2. Treinamento e Soldados

A demanda dos senhores da guerra por um grande número de soldados era imensa, o que levou a uma total falta de exigência quanto à qualidade dos recrutas durante o alistamento.

Os oficiais recrutavam de maneira displicente, sem jamais verificar antecedentes ou origens, absorvendo em massa bandidos, marginais e soldados desertores. Aspectos físicos tampouco eram levados em conta; muitos dos recrutas eram fumantes inveterados de ópio, que ficavam sem fôlego após correr apenas alguns passos.

Conforme o relato de um soldado da época: "Aqueles de nós que conseguem correr um li inteiro são considerados os melhores da tropa!"

Além disso, os oficiais não impunham exigências rígidas aos soldados, havendo uma escassez crônica de treinamento disciplinar. Mesmo quando se estabeleciam equipes de polícia militar, tratava-se de mera fachada para ostentação. Alguns oficiais até elogiavam soldados que cometiam infrações, desde que não fossem apanhados ou deixassem rastros.

Outrossim, a vida dos oficiais era extremamente depravada. Eles levavam o soldo das tropas para as mesas de jogo ou desviavam os subsídios dos subordinados para frequentar casas de prostituição, o que estimulava os soldados a imitarem tal comportamento.

Visto que os soldados ingressavam no exército movidos por interesses puramente materiais, sua natureza mercenária era fortíssima. Eles jamais sacrificariam a vida pelos senhores da guerra e ponderavam seus próprios interesses antes de decidirem se render. Por exemplo, na Segunda Guerra entre as facções de Zhili e Fengtian, o número de soldados da facção Zhili que se renderam chegou a cerca de 80 mil, sendo as baixas por morte e ferimentos incomparavelmente inferiores ao número de rendições.

Durante o período de guerras entre senhores da guerra, muitas pessoas optavam por entrar no exército porque, para os mais pobres, essa era uma via de escape.

Nessa época caótica, o status social dos militares era relativamente alto — afinal, por que seriam chamados de "senhores soldados"? Muitos conseguiram enriquecer por esse caminho. Em segundo lugar, sob a perspectiva econômica, a renda de um soldado superava em muito o trabalho árduo na agricultura, além de oferecer inúmeras oportunidades de enriquecimento ilícito.

Encarando o ofício militar puramente como uma profissão, os soldados priorizavam a maximização de seus lucros ao decidirem entre rendição, motim ou continuidade da lealdade.

Muitos alistavam-se apenas por um curto período, desertavam e depois se alistavam novamente. Segundo estatísticas, na era dos senhores da guerra, grande parte dos soldados havia servido em pelo menos quatro exércitos diferentes. Havia até jornais de pequeno porte que publicavam comparações sobre os benefícios oferecidos por diferentes exércitos.

Naquela época, muitos bandidos das montanhas já haviam integrado as fileiras militares, e os senhores da guerra adoravam incorporar bandos de salteadores para seu próprio proveito. Alguns oficiais chegavam a enviar seus próprios subordinados para agir como bandidos sob sua proteção, e, após acumularem certa riqueza sob essa fachada, integravam-nos formalmente ao exército por meio de uma falsa anistia.

Essa característica fazia com que os soldados dos senhores da guerra frequentemente saqueassem civis e cometessem extorsões.

Naturalmente, os principais exércitos dos senhores da guerra — como as forças de Guangdong, o Exército do Nordeste e o Exército de Shanxi — ofereciam um treinamento relativamente superior aos soldados, embora a disciplina e a conduta moral estivessem longe de ser exemplares.