Capítulo 32: O Conflito entre o Estado e Guilin

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Em primeiro de janeiro, o governo de Jinling convocou a Conferência de Desmobilização e Reorganização do Exército da Expedição ao Norte, com o objetivo de unificar as forças armadas do país. As contradições entre o governo central, Feng, Yan e Li intensificaram-se.

Por que tal afirmação? Após o término da Expedição ao Norte, as forças do Partido Nacionalista fragmentaram-se em nove grandes facções e grupos: o Exército do governo de Jinling, liderado por Jiang; o Exército Nacional, chefiado por Feng Jishan; a facção do Exército de Jin, sob o comando de Yan Baichuan; a facção de Guangxi, liderada por Li Delin e Bai Jiansheng; o Exército do Nordeste, sob o comando do Jovem Marechal; além das facções de Guangdong, Sichuan, Yunnan e Guizhou. Havia ainda subfacções menores subordinadas aos grandes grupos, como os exércitos de Hunan, Jiangxi, Hubei e Fujian, formando um emaranhado de divisões internas quase impossíveis de listar.

Até o final de 1928, o Exército do governo de Jinling (incluindo tropas leais, semi-leais e periféricas) havia crescido para 550 mil homens. O Exército Nacional, o Exército de Jin e a facção de Guangxi contavam, respectivamente, com 500 mil, 280 mil e 300 mil soldados. Somando-se às demais facções, o país possuía pelo menos 2,5 milhões de militares na ativa.

Jinling propôs a desmobilização sob justificativas pomposas: "Com a conclusão da Expedição ao Norte e o fim da emergência militar, a redução de tropas e despesas para focar na reconstrução tornou-se um requisito nacional".

Em suma, com a unificação e o fim das hostilidades, a necessidade de um contingente tão vasto desapareceu. O corte de pessoal reduziria o fardo orçamentário e a pressão sobre o povo, permitindo que os escassos recursos fossem canalizados para a construção do país. A lógica era inquestionável e condizente com a realidade da época. O desarmamento era, sem dúvida, necessário, mas a questão de como executá-lo gerou divergências fatais entre os senhores da guerra, culminando na Guerra das Planícies Centrais.

Para o governo central, a existência de tantos exércitos fora de seu controle direto era uma ameaça à sua ambição ditatorial. A desmobilização era vista como uma faca de dois gumes: enfraquecer os rivais e consolidar as próprias tropas leais. Contudo, para os outros senhores da guerra, tentar reorganizar suas forças era mais ofensivo do que profanar seus túmulos ancestrais. Naquela época, o poder era medido pelo tamanho do exército; sugerir cortes era visto como insanidade.

Por fim, decidiu-se que todos cortariam tropas simultaneamente, em um suposto esforço de equidade. A conferência ratificou a "Tabela Provisória de Organização do Exército" e ordenou sua implementação.

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Na prática, os senhores da guerra apenas fingiam reduzir seus efetivos. Dois batalhões eram fundidos em um apenas no papel. Apenas Feng Jishan, com sua ingenuidade, cortou tropas de fato — o que explica por que ele acabou sendo alvo de desmembramento mais tarde.

Zhang Yunhan também enviou representantes, mantendo uma obediência cênica, alegando que seu Exército do Noroeste possuía apenas 6 divisões e 8 brigadas, sendo insuficiente para a defesa, e que já recrutava para atingir a meta de 12 divisões.

Desde que consolidou seu poder em Jincheng, Zhang Yunhan raramente comparecia a tais conferências, alegando que eram apenas discussões inúteis. Por que os outros faziam questão de ir? Na visão de Zhang, eram todos tolos, posando de íntegros nas reuniões. Quando questionado sobre sua ausência, Zhang inventava desculpas sobre a longa distância, afirmando ter exaurido dezenas de cavalos no trajeto até Jinling. "Até parece!", pensavam os outros.

A vasta extensão das quatro províncias do Noroeste e suas longas fronteiras serviam como justificativa perfeita, difícil de contestar. Se soubessem que cada divisão de Zhang continha 13 mil homens e cada brigada 8.600, certamente se oporiam.

Em janeiro de 1929, o governo de Jinling formalizou a Conferência Nacional de Desmobilização para centralizar o poder militar. Em 21 de janeiro, a Bélgica concordou com a retomada da concessão belga em Tianjin. Em 10 de fevereiro, o primeiro dia do ano novo lunar, o governo determinou que a data passasse a ser chamada oficialmente de "Festival da Primavera". Em 27 de fevereiro, o Ministério das Relações Exteriores notificou os representantes de seis nações, incluindo o Reino Unido, os Estados Unidos, a França e os Países Baixos, anunciando o cancelamento dos direitos de jurisdição consular.

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No início de março, as escolas técnicas do Noroeste já produziam lotes mensais de trabalhadores qualificados. O governo de Jincheng promulgou a Lei de Proteção ao Trabalho, exigindo segurança e equipamentos de proteção. Embora tenha aumentado custos, a medida foi amplamente apoiada pelo povo e implementada inicialmente pelas empresas estatais.

Em abril, com a pacificação completa da região Oeste, Zhang Yunhan enviou Gao Li para administrar os assuntos políticos. As empresas de construção do Noroeste iniciaram a pavimentação de estradas ligando Gansu à região Oeste. Zhang também vendeu estoques obsoletos de fuzis e morteiros para Sichuan e para Feng Jishan, acumulando divisas para enfrentar a iminente crise econômica global, com o objetivo de atrair talentos estrangeiros.

Em 19 de fevereiro de 1929, a facção de Guangxi, através do seu comitê político em Hankou, destituiu o presidente da província de Hunan e avançou com a 9ª Divisão e o 7º Exército sobre Changsha. O presidente de Hunan fugiu para Jinling, e Guangxi assumiu o controle, consolidando uma base estratégica entre Hubei e Guangxi. Este episódio ficou conhecido como o "Incidente de Hunan".

Em 21 de março, o plano de desestabilização da facção de Guangxi obteve sucesso, cortando metade da influência do grupo. Através de subornos, prisões e conspirações, o governo de Jinling tomou Guangdong. Em 29 de março, Yan Baichuan declarou guerra contra Guangxi, seguido por Liu Xiang, de Sichuan. As chamas da guerra reacenderam-se em solo chinês.

Com Li Delin em Xangai e Bai Jiansheng no mar, a defesa de Hankou ruiu sem um comandante central, caindo sem derramamento de sangue diante das ameaças e promessas do governo de Jinling. Feng Jishan, oscilante durante o conflito, acabou prejudicando a facção de Guangxi e tornando-se o próximo alvo de Jinling.

Em junho, Jiang ocupou a província de Guangxi.