Capítulo 17: O Acordo

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O desempenho dos cadetes podia ser considerado excepcional. Primeiro, eles apoiavam Zhang Yunhan com absoluta lealdade; segundo, os homens do noroeste sempre foram conhecidos por sua bravura.

Ao mesmo tempo, justamente quando Li Xiaodong se felicitava por ter escapado do cerco, um grande número de soldados surgiu de todos os lados.

— Rendam-se e não serão mortos!

— Rendam-se e não serão mortos!

Os gritos ressoaram pelo vale. Li Xiaodong lançou um olhar ao redor e percebeu que havia pelo menos dois mil homens. Ao que tudo indicava, não conseguiriam fugir.

— Comandante de brigada, o que fazemos?

Li Xiaodong sabia que continuar resistindo seria inútil. Afinal, não queria acabar transformado em cadáver.

— Mandem os irmãos abaixarem as armas.

— Todos, abaixem as armas!

Os soldados do Exército do Noroeste que avançaram recolheram rapidamente as armas. O grupo foi posto sob vigilância e, pouco depois, Zhang Yunhan chegou diante de Li Xiaodong acompanhado de Liu Yong★★ e Zhang Hong★★.

— Comandante Li, há muito ouço falar do senhor. Sou Zhang Yunhan.

Ao observar aquele jovem de pouco mais de vinte anos, Li Xiaodong mal conseguia acreditar que um rapaz tão jovem comandasse soldados tão valentes e dispusesse de armamentos tão sofisticados. Tinha dinheiro, fuzis e canhões.

— Comandante Zhang, também já ouvi falar muito do senhor. Sinceramente, não imaginava que fosse tão jovem.

— Hahaha, todos dizem isso.

— Não vou rodear o assunto. Posso deixá-lo voltar, mas quero que leve uma mensagem a Feng Jishan. Que tal ceder a província de Gansu para mim? Essa região não só é pouco desenvolvida como também exige dinheiro em todos os aspectos. Com as secas que se repetem ano após ano, ela não tem grande utilidade nas mãos do general Feng.

— Isso...

— Ah, não se apresse. Também não vou deixá-los sair perdendo. Posso fornecer armas e equipamentos: tudo do mesmo modelo, fuzis Mosin-Nagant. Até canhões de montanha podem ser negociados. Você só precisa transmitir a mensagem. Posso fornecer muitos Mosin-Nagant; cinquenta mil unidades não seriam problema, e por um preço de dez a vinte dólares de prata abaixo do valor de mercado. Posso trocar fuzis pela província inteira de Gansu e também vender munição e obuses.

Não apenas Feng Jishan, mas o próprio Li Xiaodong ficou tentado.

— Muito bem, muito bem. Com certeza transmitirei sua mensagem.

Naquele momento, não havia mais qualquer abatimento no rosto de Li Xiaodong por sua derrota; seus olhos brilhavam de entusiasmo.

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Do que Feng Jishan mais carecia naquele momento? De fuzis! De canhões! Se quisesse conquistar as terras prósperas das planícies centrais, precisava necessariamente dessas coisas. O apoio do Urso Vermelho era apenas uma gota d’água no oceano. Agora que havia alguém dentro do país capaz de fornecê-las, por que não aceitar? Além disso, tratava-se apenas de Gansu. Henan já era seu, assim como Shaanxi e Suiyuan.

— Está bem. Leve seus guarda-costas e vá embora. Os demais soldados, porém, não vou devolver.

Li Xiaodong respondeu depressa, sorrindo:

— Não, não. São apenas alguns soldados.

E era verdade. Durante a era dos senhores da guerra, a maioria daqueles soldados era formada por arruaceiros ou camponeses recrutados à força em todos os lugares. Como a munição era escassa, não havia falta de homens. Bastava reunir um grupo de camponeses e entregar um fuzil a cada um para transformá-los em soldados.

Pouco depois, Li Xiaodong partiu acompanhado de mais de duzentos homens e de seu ajudante.

Embora tivesse vindo do serviço de inteligência, Liu Yong★★ também possuía grande habilidade para comandar tropas.

— Comandante, isso realmente vai dar certo?

— Precisamos de um ambiente estável neste momento. Além disso, acredito que Feng Jishan não seja desprovido de discernimento. O que lhe falta agora são armas e equipamentos. Depois de tantos combates e perdas tão pesadas, provavelmente está pensando em como se livrar desse fardo.

Liu Yong refletiu e percebeu que era exatamente assim. Aquilo era como uma comida sem sabor que não se queria engolir, mas que também era uma pena abandonar: um verdadeiro peso morto.

— Ordene às tropas que escoltem os prisioneiros e se retirem.

— Sim!

Quando Zhang Yunhan retornou a Qingcheng, soube em rápida sucessão das grandes vitórias de Liupan e Changwu, o que lhe deixou de excelente humor.

No fim de agosto, a campanha contra o cerco em Longdong chegou ao fim. Nosso exército sofreu mais de dois mil e quatrocentas baixas, repeliu as forças inimigas e capturou mais de dez mil homens. Quanto às armas e aos equipamentos, nem vale a pena mencioná-los: eram tão ruins que não serviam para nada. Tudo foi simplesmente armazenado no depósito do quartel-general.

A primeira coisa que Zhang Yunhan fez ao voltar a Qingcheng foi enviar homens para reorganizar e treinar os prisioneiros. Após três meses de treinamento, eles seriam dispersos e distribuídos pelas diversas unidades junto com o Exército dos Cadetes.

Era preciso expandir o exército — e continuar expandindo-o!

Para conquistar todo o grande noroeste, os vinte mil homens sob seu comando não eram suficientes. A defesa de Longdong, sozinha, exigia quatro regimentos, sem falar nos exércitos dos clãs Ma de Qinghai e Ningxia.

Depois de retornar a Qingcheng, o Exército dos Cadetes voltou à Academia Militar para continuar seus estudos. Quando partiram para a campanha, eram mais de sete mil; quando regressaram, faltavam entre cem e duzentos homens. Zhang Yunhan não os esqueceu. Seus restos mortais foram trazidos de volta, e ele determinou a construção de um cemitério dos mártires em Qingcheng. Daquele momento em diante, todos os combatentes de Longdong mortos em batalha seriam sepultados ali. Todos os anos, o governo enviaria representantes para prestar homenagens e limpar os túmulos.

Além disso, o governo afixou um novo edital, anunciando que as famílias dos soldados mortos receberiam auxílio oficial equivalente, de uma só vez, a dez anos de soldo militar. Também teriam redução de impostos, além de políticas governamentais especiais para transporte e atendimento médico.

Depois que o edital foi publicado, muitos camponeses correram para se alistar. Primeiro, naquele mesmo ano o governo começara a investir em máquinas agrícolas. Embora a produtividade dos equipamentos ainda não fosse alta, o apoio oficial permitia que os camponeses não precisassem passar tanto tempo trabalhando no campo. O governo também anunciara que, no ano seguinte, investiria em ainda mais máquinas. Assim, até os idosos poderiam cuidar das tarefas agrícolas, e a família inteira não teria grandes dificuldades.

Corria o boato de que o exército pagava bem e oferecia bons benefícios: cinquenta dólares de prata por ano, o suficiente para cobrir as despesas de uma família inteira e permitir que ela alcançasse uma vida relativamente próspera.

Em meados de setembro, Feng Jishan enviou alguém para entrar em contato com Zhang Yunhan.

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O enviado continuava sendo Li Xiaodong.

— Comandante Zhang, quanto tempo! Hahaha, desta vez trago boas notícias.

— General Li, entre, entre. Sirvam chá ao nosso convidado.

Zhang Yunhan apressou-se em conduzi-lo ao escritório.

Li Xiaodong entrou sorrindo e, ao levantar os olhos, deparou-se com um enorme mapa-múndi. Nele estavam claramente marcados, em vermelho, o Urso Vermelho e, em azul, a Águia Careca.

— Comandante Zhang, isso é...? Vejo que tem opiniões bastante definidas sobre a situação internacional.

— Hahaha, quando tenho tempo livre, gosto de olhar o mapa. E o senhor, general Li? Tem alguma opinião perspicaz?

— O Urso Vermelho é uma potência colossal, com um território vasto e enorme força. Quanto à Águia Careca, permita-me ser franco: não creio que tenha muita influência. Embora tenha saído vencedora da Grande Guerra, seu desempenho no conflito não foi particularmente notável. Além disso, está situada na América do Norte, o que dificulta sua capacidade de influenciar a situação mundial.

— As grandes potências do mundo não passam do Urso Vermelho, do Touro Britânico, do Galo Gaulês, do Terceiro Reich e do Japão Insular. A Águia Careca possui poucas colônias e está muito atrás dessas velhas potências.

Zhang Yunhan pensou que a Águia Careca justamente se desenvolvera tão bem por estar na América do Norte, sem ameaças terrestres. Tanto na Grande Guerra quanto na Segunda Guerra Mundial, havia colhido benefícios suficientes para se tornar a principal potência entre todas. Dizia o que queria, e o mundo obedecia.

— Na verdade, a meu ver, a Águia Careca é a maior ameaça.

— Oh? Como assim, comandante Zhang?

— Ela é segura demais.

— Isso não é uma coisa boa? — perguntou Li Xiaodong, perplexo.

— Porém, a força industrial e econômica da Águia Careca não é inferior à de nenhum outro país. O Urso Vermelho pode ser enorme, mas está cercado por grandes potências. O Touro Britânico e o Galo Gaulês possuem territórios pequenos, enquanto o Japão é apenas uma nação insular.

Ao ouvir aquilo, Li Xiaodong compreendeu de repente. De fato, um país sem qualquer ameaça poderia desenvolver-se livremente. Quando alcançasse todo o seu potencial, tornar-se-ia uma ameaça extremamente poderosa.

— Por isso venho pensando em como tornar nosso país rico e forte. Nosso povo não é tolo; pelo contrário, somos a nação mais talentosa do mundo. Quando chegará o dia em que as grandes potências seremos nós?

O olhar agressivo de Zhang Yunhan fixou-se em Li Xiaodong, fazendo-o sentir um arrepio. Pela primeira vez, percebeu que aquele jovem de vinte anos possuía ambições e aspirações extraordinárias.

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