Capítulo 31: Disposição Mundial
Zhang Yunhan estava preparado para o colapso da crise econômica ocidental; seus espiões haviam chegado aos Estados Unidos no ano anterior. Na verdade, o desmoronamento financeiro tinha relação direta com ele. Embora estivesse longe, no Noroeste, uma legião de agentes já havia injetado no sistema financeiro americano mais de 100 milhões de dólares, convertidos a partir de moedas de prata. Esse montante, somado ao fluxo constante de capital enviado por Zhang, totalizava cerca de 400 milhões de dólares.
Sob as instruções de Zhang, iniciou-se uma aquisição em massa de equipamentos e fábricas a preços irrisórios. Indústrias gigantes dos setores químico, metalúrgico, mecânico e eletrônico foram compradas. Zhang precisava de gente, mas também de maquinário; quando a guerra eclodisse, seria tarde demais para buscar tais recursos. Ele estava drenando o sangue da economia americana. Equipamentos industriais eram vendidos a preços de sucata.
Os agentes de Zhang impuseram uma condição: os bens só seriam pagos após a entrega em Jincheng. Para as empresas americanas, em crise e famintas por liquidez, isso não era um problema. Afinal, quem ousaria barrar as exportações dos Estados Unidos? Navios carregados de suprimentos e máquinas partiram da costa oeste americana com destino declarado à Nova Zelândia, mas, na prática, dirigiram-se à região de Pingjin. Após o desembarque, o transporte até Jincheng foi garantido pelos próprios americanos. Nem os senhores da guerra locais, nem os japoneses, ousaram interferir diante da ameaça de retaliação dos Estados Unidos.
Logo depois, o "Diário do Noroeste" publicou convites para que a classe empresarial investisse na região, prometendo políticas favoráveis e convocando estudantes e talentos de todo o país para o Noroeste. Enquanto o restante do país se fragmentava em disputas territoriais, Zhang Yunhan lançava as bases de uma potência industrial.
Doutores, economistas, engenheiros e físicos americanos desempregados foram recrutados — por bem ou por mal. Sob o comando de Zhang, o dinheiro e, quando necessário, a coerção foram usados. Contudo, ninguém foi maltratado; foram bem alimentados e alojados em vilas luxuosas em Jincheng, com acesso a laboratórios de ponta. Inicialmente resistentes, ao verem instalações superiores às que tinham na América, somadas a pagamentos generosos em prata e dólares, a dignidade logo deu lugar à satisfação: afinal, podiam comer, viver bem e continuar suas pesquisas.
Em maio, o Exército do Noroeste aprimorou o tanque T-26, criando o Modelo 29. Este tanque leve, equivalente ao M24 Chaffee americano, possuía uma torre tripulada, pesava 18 toneladas e levava cinco tripulantes. Com 5,5 metros de comprimento e 75 mm de calibre, disparava projéteis perfurantes e explosivos, contando com sistemas de controle de tiro eletro-hidráulicos e manuais. Com blindagem frontal de 30 mm em ângulo de 60 graus e velocidade máxima de 50 km/h, era uma maravilha da engenharia. Ao ver o protótipo em testes, Zhang ficou impressionado com sua capacidade de突击 e potência de fogo. Era, sem dúvida, um dos tanques mais avançados do mundo.
Além disso, um caminhão militar off-road de 2,5 toneladas foi concluído, destacando-se pela facilidade de produção e manutenção. Zhang decidiu equipar uma divisão inteira para testar o modelo e, num ímpeto de ousadia, ordenou a adaptação dos obuses B-4 para transporte veicular, financiando a pesquisa sem hesitação. Enquanto o resto da China fervilhava em caos, Zhang seguia em inspeções, alheio às intrigas das planícies centrais.
"Comandante, veja, estes são nossos campos experimentais", disse Li Nongsheng, apresentando a área. Zhang, tentando recordar onde o vira, lembrou-se do relatório governamental do ano anterior. O secretário de Zhang acrescentou que Li havia deixado a esposa recém-mãe para se dedicar à pesquisa. Comovido, Zhang ofereceu-lhe uma casa oficial para trazer a família. Li recusou, alegando que as condições no local eram precárias e que não queria privilégios.
Desconfiado das condições de moradia, Zhang insistiu em visitar os alojamentos e, ao ver a situação degradante, enfureceu-se com a logística. Ao exigir uma investigação, foi contido por Li: "Comandante, as verbas foram redirecionadas para alimentar a população local, que passava fome". Zhang, tocado, curvou-se diante de Li: "Eu agradeço em nome deles. A falha é do governo".
Seguindo sua inspeção para o oeste, Zhang viu estradas sendo pavimentadas e caminhões transportando materiais. Graças às purgas realizadas pelo serviço de inteligência e aos sistemas de denúncia implementados, a corrupção era mínima, revelando um governo regional notavelmente íntegro.