Capítulo 25: Grandes passos rumo ao desenvolvimento

O ano de 1928 foi um período de grande desenvolvimento. O Segundo Exército de Qiu Ziwen conquistou com sucesso a província de Ning, consolidando o controle de Zhang Yunhan sobre a maior parte do noroeste.

Desde que assumiu o governo da província de Gan, o Governo Militar do Noroeste iniciou reformas contínuas, abolindo completamente as políticas anteriores dos "Três Mas" e de Feng Jishan. O governo incentivou o cultivo da terra, oferecendo recompensas em moedas de prata, embora o orçamento governamental fosse limitado. A população, em sua maioria, apoiou as novas diretrizes; os impostos sobre os agricultores foram drasticamente reduzidos e, nas regiões historicamente afetadas pela seca, a tributação foi suspensa por três anos. O Grupo de Construção do Noroeste recrutou um grande número de trabalhadores para perfurar poços nas áreas rurais e vilarejos.

Em segundo lugar, a empresa de construção de estradas subordinada ao grupo estabeleceu uma rede de transporte inicial. Equipamentos mecanizados, como tratores, foram amplamente utilizados. Os formandos das autoescolas rapidamente encontraram emprego com bons salários. As principais estradas ligando Qingcheng a Jincheng, Fenghuangcheng e Xiping foram alargadas e melhoradas, e o processo de pavimentação asfáltica já havia começado.

Em terceiro lugar, uma vasta gama de produtos da indústria leve, como sabão, fósforos, panelas e utensílios domésticos, inundou os mercados locais. Com o aumento da renda dos agricultores, o consumo cresceu. Os novos tecidos produzidos pelas fábricas têxteis eram baratos e de alta qualidade, atraindo comerciantes de províncias vizinhas, que, além de não conseguirem vender seus próprios produtos, acabaram comprando mercadorias locais para revender em suas regiões, gerando um fluxo considerável de prata para o grupo. Somado ao comércio de armamentos, a receita era significativa.

Atualmente, o maior desafio de Zhang Yunhan era a escassez de talentos. Felizmente, seu sistema fornecia 3.000 pessoas por mês. Ciente da história, Zhang sabia que uma crise financeira se aproximava e estava determinado a aproveitar a oportunidade para atrair talentos da América do Norte, infiltrar espiões e obter patentes tecnológicas. Os equipamentos não eram um problema, já que o sistema os providenciava; o foco permanecia nos recursos humanos. As escolas técnicas formavam turmas a cada dois meses, enviando os alunos diretamente para a prática nas fábricas, o que permitiu uma rápida industrialização.

Em quarto lugar, o Governo Militar do Noroeste consolidou várias editoras para fundar um novo jornal, o Diário do Noroeste. O periódico servia para divulgar as políticas governamentais e instituir um sistema de denúncias. Caso funcionários ou mercadores abusassem de seu poder ou oprimissem o povo, as denúncias deveriam ser enviadas não aos prédios do governo, mas às delegacias de polícia locais. Zhang Yunhan aprovava essa medida, pois os chefes de polícia eram seres sintéticos de lealdade absoluta, permitindo-lhe expurgar os antigos funcionários corruptos que antes eram necessários por falta de pessoal.

Sentado em seu escritório, Zhang Yunhan assinou a aprovação para a construção de uma fábrica de cimento. As escolas noturnas e universidades estavam lotadas, com aulas ministradas em pátios repletos de alunos em silêncio absoluto. A perspectiva de alfabetização como porta de entrada para fábricas com bons salários motivava a todos.

Em uma visita secreta, Zhang Yunhan ficou satisfeito ao testemunhar o fervor construtivo em todo o Noroeste. Suas políticas não apenas conquistaram os locais, mas atraíram agricultores de outras províncias. Ele investia sem hesitação na educação superior, embora o serviço de inteligência estivesse pronto para intervir caso qualquer equipamento fosse desviado. Zhang estava dando passos largos, ciente de que, para alcançar os impérios estabelecidos, era preciso tomar atalhos.

Enquanto isso, nas Planícies Centrais, uma nova Expedição do Norte começou. O Generalíssimo ficou furioso com a tomada das províncias de Qing e Ning por Zhang, mas subestimou a situação, acreditando que se tratava apenas de uma compra de armas e desprezando o inóspito noroeste em comparação com seu exército de 700 mil homens.

Chang'an, um centro estratégico do noroeste, recuperava sua prosperidade após os conflitos do ano anterior. Embora longe do mar, era uma das poucas grandes cidades da região, onde a pobreza extrema coexistia com o luxo extravagante. Em uma loja de artigos diários, mulheres disputavam os produtos que chegavam de Jincheng, itens raros e cobiçados, como sabão e panelas de ferro, que se esgotavam rapidamente.

No final de março, o primeiro gerador eólico começou a operar. Zhang Kai, um dos pesquisadores, registrou cuidadosamente a descoberta de minérios valiosos. Acompanhado por membros de grupos étnicos locais, ele contava sobre as inovações de Zhang Yunhan, despertando a curiosidade dos jovens sobre máquinas que brilhavam sem fogo e caixas de ferro que corriam mais rápido que cavalos.

A expedição descobriu jazidas de ferro, carvão, níquel e chumbo. Logo, estradas foram abertas e caminhões pesados trouxeram máquinas e equipes de construção. Fábricas de mineração surgiram, seguidas pela chegada de novos trabalhadores.

Na fábrica de máquinas agrícolas, engenheiros treinavam operários na montagem de colheitadeiras para a colheita do trigo de verão. Em abril, com a atualização do sistema, a construção no Noroeste acelerou. A produção de aço atingiu 300 mil toneladas e a de petróleo, 200 mil barris. Enquanto o Generalíssimo se envolvia em combates no leste, o Noroeste prosperava, exportando produtos industriais. Com o apoio governamental, a produção agrícola atingiu níveis recordes em julho, garantindo a segurança alimentar e enchendo os cofres do governo de moedas de prata.