Capítulo 70: Incursão no Exército

Estação Ferroviária de Zhangjiakou. Os soldados do regimento de guarda perfilavam-se na plataforma, enquanto todos os comandantes divisionais de Chahar aguardavam na estação.

Os soldados da guarda, posicionados mais atrás, tinham chegado na noite anterior. Bem cedo nesta manhã, toda a cidade foi colocada sob lei marcial; ao longo das estradas havia, essencialmente, um posto de sentinela a cada cinco passos e outro a cada dez.

Os soldados da guarda vestiam uniformes de combate. O que os diferenciava dos soldados comuns eram as dragonas pretas e as submetralhadoras Suomi uniformes, com os metais polidos até brilharem. A disciplina militar era irrepreensível e as expressões, solenes.

*Uf, uf...*

Um trem bufava lentamente enquanto adentrava a estação.

As portas se abriram e uma vasta multidão de militares desceu, alinhando-se para marchar em direção ao interior da cidade. Estavam trajados exatamente da mesma forma que os soldados que já aguardavam na plataforma.

Vários jornalistas nas proximidades começaram a fotografar. Entre os recém-chegados que desembarcaram, viam-se Zhang Yunhan e vários comandantes de exército subordinados a Chahar.

Estes repórteres tinham obtido a informação na véspera, sabendo que oficiais de alta patente do Exército do Noroeste chegariam a Chahar. Por isso, logo cedo, após passarem por rigorosas barreiras de inspeção, conseguiram entrar na estação para esperar.

Logo, um grupo de pessoas emergiu junto às portas dos vagões. Na vanguarda, avistava-se um indivíduo de traços ainda juvenis, mas de compleição robusta e alta, com um olhar penetrante que impunha respeito sem precisar de cólera.

— Como alguém tão jovem pode estar bem no meio e ainda ser o líder?

— Será que ele é... o Comandante-em-Chefe Zhang?! — conjecturou alguém.

— Ouvi dizer que o Comandante-em-Chefe Zhang tem pouco mais de vinte anos.

— Ah?!

— Não me diga que é mesmo o Comandante-em-Chefe Zhang?

Nesse exato momento, Zhang Yunhan, ao ouvir os murmúrios dos jornalistas, lançou um olhar na direção deles. Com esse único relance, um repórter disparou a câmara. A fotografia, emoldurada pela presença marcial dos soldados ao fundo e realçada pelo contraste em preto e branco, transmitia a nítida sensação de um tigre feroz fitando a sua presa. Mais tarde, essa imagem espalhou-se vertiginosamente, batizada pelo público como "O Olhar do Leão Oriental".

— Sentido! Perfilar para continência! — berrou o comandante do regimento de guarda.

Os soldados atrás dele prestaram continência em uníssono, o que evidenciava o quão distinta era a patente daquele homem.

Nesse período, devido ao avanço do Exército do Noroeste em direção a Chahar, o número de jornalistas em Zhangjiakou havia disparado, englobando tanto profissionais nacionais quanto estrangeiros.

Assim que a comitiva saiu da estação ferroviária, Zhang Yunhan não se dirigiu de imediato ao edifício do governo; rumou direto para o acampamento do 16.º Exército.

Pouco depois, chegaram ao quartel, onde o General Zhang Jinchen já os aguardava.

De longe, Zhang Yunhan avistou uma figura imponente e autoritária que vinha decididamente ao seu encontro.

Antes mesmo que o automóvel estivesse totalmente imobilizado, Zhang Yunhan saltou para fora:

— General Zhang! Há muito que ouço falar da sua ilustre reputação. Mal podia esperar para o ver pessoalmente, desde lá de Xincheng!

Como Zhang Jinchen estava ocupado a reestruturar o 16.º Exército e não tinha missões pendentes no momento, não havia participado daquela reunião militar em Xincheng.

— O Comandante-em-Chefe é demasiado generoso. Eu, Jinchen, dificilmente mereço tal renome.

— Meu caro Zhang, o senhor liderou uma única divisão para travar uma luta sangrenta contra os pequenos japoneses na Grande Muralha; admiro-o profundamente por isso. Olhando pelo país inteiro, quantos generais existem que se equiparam ao senhor? Além do mais, d’acordo com o seu talento, julgo que o posto de comandante de exército é pouco para o senhor.

Zhang Jinchen sentiu-se lisonjeado, mas isso não arrefeceu o entusiasmo de Zhang Yunhan, que o tomou pelo braço e seguiu com ele rumo ao interior do acampamento. Antes mesmo de chegarem, puderam observar os soldados do 16.º Exército em pleno treinamento.

Ao perceberem a chegada de Zhang Jinchen e de vários oficiais superiores — rostos ainda desconhecidos para a maioria —, os soldados deduziram imediatamente, pelas dragonas pretas dos guardas que os acompanhavam, que se tratava de graúdos do Exército do Noroeste.

O 16.º Exército tinha recentemente recebido equipamento militar totalmente novo, mas o desejo de combater os invasores japoneses continuava intacto. Os treinos não paravam um único dia e, para além disso, a alimentação no Exército do Noroeste era excelente.

Diziam que havia carne nas refeições, e as tigelas vinham a transbordar. Naquela mesma noite, vários rapazes comeram tanto que sofreram de diarreia contínua, e logo no dia seguinte alguns tiveram de ser transportados pelos médicos militares, protagonizando um episódio hilário.

Depois de conversar brevemente com Zhang Jinchen, Zhang Yunhan subiu a uma plataforma elevada. Nessa altura da sua vida, a timidez juvenil já dera lugar a uma postura contida, marcada pela reflexão constante.

As tropas foram rapidamente reunidas: havia soldados vindos de Sichuan, do Noroeste e de Chahar.

Um comandante de divisão concluiu o agrupamento dos homens, correu a passos firmes até Zhang Yunhan, perfilou-se e prestou continência.

— Relato ao Comandante-em-Chefe: a 47.ª Divisão e a 48.ª Divisão do 16.º Exército do Exército do Noroeste encontram-se reunidas. O efetivo regulamentar é de 39.981 homens, estando presentes 26.637. Relatório concluído, aguardo ordens!

Zhang Yunhan perfilou-se, retribuiu a continência e ordenou com voz firme:

— Descansar!

As capacidades militares de Zhang Yunhan podiam ser consideradas medianas, mas durante os seus dias na academia militar ele aplicara-se a sério. Todas aquelas saudações e posturas regulamentares eram executadas com rigor exemplar.

Zhang Yunhan aproximou-se da primeira linha de soldados, fitando-lhes os rostos amarelados. Embora desnutridos, e apesar das privações de antigamente, quando muitas vezes passavam fome e frio, eles mantinham-se firmes na linha da frente da resistência contra os japoneses.

— Irmãos! Para que viestes treinar aqui?

— Para combater os japoneses! — ecoou a resposta estrondosa, fazendo ressoar o campo de treino com o brado dos combatentes.

— Muito bem!

— Então pergunto-vos: combater os japoneses custa vidas. Tendes medo?

— Medo do quê?! A minha família já me preparou o caixão lá em casa! Não tencionamos voltar com vida; matar um JAP é empatar, matar dois é lucro certo! — gritou a plenos pulmões um soldado sifuano na primeira fila.

O rosto de Zhang Yunhan contraiu-se de emoção. Lutando para conter as lágrimas que ameaçavam escapar, endireitou o tronco e prestou uma continência militar irrepreensível àquele soldado.

O soldado retribuiu prontamente.

O homem continuou, com fervor:

— Comandante-em-Chefe, quando nos alistamos no Exército do Noroeste, juramos que, se um dia fôssemos combater os japoneses, nunca voltaríamos para casa enquanto não os expulsássemos! Antes, lá em Sichuan, passávamos fome e frio, e as sandálias de palha eram o nosso pão de cada dia.

— Mas o senhor é diferente, Comandante-em-Chefe. Quando o seu exército avançou sobre Sichuan, nós recebemo-os de coração aberto.

— Agora já não usamos sandálias de palha. A colheita deste ano correu tão maravilhosamente bem que até já podemos comprar duas vacas. E o chefe da aldeia disse que, no outono, haverá tratores especiais para arar os nossos campos de graça.

— Comandante-em-Chefe Zhang, o senhor é o nosso grande benfeitor!

À medida que falava, o soldado rompeu em pranto.

A cena comoveu profundamente os presentes. Numa época caótica como a República, as classes populares raramente mereciam atenção. Zhang Yunhan, porém, era diferente: ele valorizava os agricultores acima de tudo, pois, como o Grande Homem outrora dissera, a China possuía uma imensidão de camponeses que, uma vez armados, constituíam uma força formidável!

Zhang Yunhan não suportava ver o sofrimento dos camponeses, pois ele próprio cresceu no campo, tendo colhido trigo, desfolhado espigas de milho, ceifado feijão-soja e extraído óleo de sésamo.

A colheita anual de um camponês era escassa; por isso mesmo, era inadmissível deixá-lo passar privações. O sustento do povo era a base de tudo. Uma vez que a população estivesse alimentada e agasalhada, uniria forças para contribuir para a construção da sociedade.

A mecanização agrícola libertaria uma vasta quantidade de braços para o trabalho; as indústrias precisavam dessa mão de obra, e o renascimento da nação dependia dela. Em suma, os camponeses eram o alicerce sobre o qual o país se ergueria.

Olhando fixamente para o soldado, Zhang Yunhan proclamou com voz retumbante:

— Meus irmãos, uma vez que entrastes para o Exército do Noroeste, passamos a ser uma única família. Enquanto eu, Zhang Yunhan, tiver um bocado de arroz para comer, nenhum dos nossos irmãos passará fome!

— E nenhum dos cidadãos sob a tutela do Noroeste passará fome tampouco!