Capítulo 39: Batalha Aérea de Suiyuan
O Incidente de 28 de Janeiro eclodiu. Desde o início, o governo de Nanquim não teve a intenção de eliminar rapidamente as forças inimigas. Devido à preparação pré-guerra insuficiente e ao fato de que o grosso das suas tropas ainda se encontrava nas Planícies Centrais, mantendo uma postura de cerco contra o Exército do Noroeste, as forças nacionalistas falharam em concentrar uma superioridade numérica. Além disso, as constantes intervenções diretas do comando central — o famoso "microgerenciamento" — tornaram a condução da guerra ineficaz. Como militar, o líder nacionalista ignorou princípios básicos, desperdiçando oportunidades valiosas até que os reforços japoneses chegassem, resultando na perda da vantagem estratégica.
Em 1931, embora a economia mundial estivesse em recessão, o Noroeste aproveitava a oportunidade para se expandir. Estimuladas por uma grande circulação de moedas de prata, caravanas de mercadorias eram enviadas para as Planícies Centrais e para a Ásia Central. Paralelamente ao crescimento econômico, o poderio militar do Exército do Noroeste expandia-se; os obuseiros B4 foram adaptados e finalmente montados em novos caminhões de seis toneladas, aumentando drasticamente sua mobilidade em terrenos acidentados.
Um novo exército foi organizado e posicionado na província de Shaanxi. A população não demonstrava qualquer queixa sobre o treinamento intensivo das tropas; pelo contrário, o governo mantinha impostos baixos, oferecia proteção social eficaz, garantia terras para o cultivo e oportunidades de emprego nas fábricas. Muitos operários haviam adquirido casas nas cidades, e as indústrias expandiam sua capacidade produtiva freneticamente. Enquanto o mundo sofria com a Grande Depressão, o Noroeste prosperava.
Em 28 de janeiro de 1931, o grupo aéreo do Exército de Guangdong, sob domínio japonês, invadiu o espaço aéreo de Suiyuan. Doze bombardeiros Tipo 93, escoltados por nove caças Nakajima, lançaram um ataque aéreo sobre Guisui. Zhang Yunhan havia instalado radares em várias províncias; contudo, devido ao tamanho e à complexidade logística dos equipamentos, a cobertura não era total. Ainda assim, o sistema de radar emitiu um alerta assim que os aviões inimigos atingiram a fronteira.
Um regimento de 50 caças Z1 do Exército do Noroeste — a versão local do caça P-26 — decolou prontamente para interceptar o inimigo. Zhang Shilin, um dos primeiros graduados da Academia da Força Aérea, devido ao seu desempenho excepcional, foi designado para a Primeira Divisão Aérea, sendo um dos primeiros a ser destacado para Suiyuan.
— "Ninho de Águia, aqui é Águia, alvo detectado, direção nordeste, altitude 3.000, cerca de 30 aeronaves inimigas, solicito reforços."
Zhang Shilin, que realizava uma patrulha de rotina, recebeu a mensagem via rádio. O radar detectara os invasores antes mesmo que eles percebessem que haviam sido descobertos. Mantendo uma distância segura, Zhang observou o inimigo até que seus companheiros chegaram.
— "Atenção, esquadrão, chegamos. Inimigos na posição 225, altitude 3.000, preparem-se para atacar!"
— "Recebido!"
Os japoneses haviam equipado o Exército de Guangdong com seus caças mais modernos, mas o Exército do Noroeste não permitiria tal insolência.
— "Primeiro esquadrão, encarreguem-se dos caças de escolta. Segundo e terceiro esquadrões, avancem e destruam os bombardeiros! Guardem munição para os caças depois."
— "Ação!"
O líder do esquadrão empurrou a alavanca de comando, e os caças prateados mergulharam das nuvens.
O Tenente-Coronel Jiro Jingbian, do grupo aéreo independente de Guangdong, comandava a operação com o objetivo de bombardear Guisui e subjugar o Exército do Noroeste, cujas ações irritavam profundamente o alto comando japonês.
— "Por que o tempo mudou?"
Jiro Jingbian notou que a luz do sol desaparecera. Ao olhar para cima, um frio intenso percorreu sua espinha.
— "Ataque inimigo! Abram alas!"
Era tarde demais. O mergulho dos caças do Noroeste foi fulminante. Dois bombardeiros foram reduzidos a destroços em pleno ar. Jiro, atônito, não compreendia como o inimigo os localizara.
— "Malditos! Esquadrão de escolta, comigo! Interceptem-nos!"
Ao ver seus aviões sendo caçados como presas, Jiro avançou contra um caça que parecia ser pilotado por um novato. Contudo, um alerta de seu ala o forçou a realizar uma manobra evasiva, salvando-o de uma rajada de tiros. Segundos depois, uma explosão ecoou: seu ala fora atingido por dois caças chineses e caíra como uma bola de fogo.
Restavam apenas quatro bombardeiros e cinco caças. Percebendo a superioridade numérica do adversário, Jiro não teve escolha.
— "Recuar! Recuar!"
A retirada foi penosa. Os caças Z1 continuaram a perseguição implacável. Dois caças japoneses gravemente danificados tentaram oferecer resistência, mas foram abatidos. Por fim, devido ao limite de combustível, apenas sete aeronaves japonesas conseguiram retornar ao Nordeste.
O saldo da batalha foi um triunfo glorioso: 12 aeronaves japonesas abatidas contra apenas três perdas do Noroeste. Como o combate ocorreu sobre o território amigo, os três pilotos foram resgatados em segurança. Nenhuma baixa mortal foi registrada.
A notícia da vitória, 12 a 3, ecoou por todo o país. Em Guisui, a população celebrou em êxtase:
— "Viva o Exército do Noroeste!"
— "Viva o Comandante-em-Chefe Zhang!"
Em fevereiro, em Nanquim, o líder nacionalista observava a notícia com descontentamento. Sua esposa, aproximando-se, perguntou o motivo da sua irritação.
— "Veja, meu caro, as tropas desse Zhang Yunhan enfrentaram os japoneses em Suiyuan e obtiveram uma grande vitória. É uma pena que uma força tão capaz não esteja disposta a se submeter à liderança central. Tudo o que faço é pelo bem do povo..."