Capítulo 14: A derrota em Xigou

Não há táticas imutáveis na guerra, assim como a água não possui forma constante. Ganhar ou perder é uma verdade absoluta desde tempos imemoriais.

Embora Zhang Hong fosse um comandante de brigada e um talento de nível duas estrelas, ele ainda era humano e, como tal, sujeito a lapsos. Mais do que isso, Zhang Hong já havia tomado precauções, mas, ainda assim, foi derrotado.

Na tarde do dia 24, a brigada de infantaria de Li Xiaodong iniciou um ataque em larga escala para atrair a atenção para a linha de frente. De repente, um batalhão de artilharia, oculto nas montanhas do setor leste, soltou um rugido ensurdecedor!

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Os projéteis caíram incessantemente sobre a massa de tropas que avançava. Em um instante, mais de cem homens foram despedaçados — literalmente, como se fossem peças de um quebra-cabeça desmontado. Li Xiaodong não esperava que todo o ataque do dia anterior tivesse falhado em localizar aquele batalhão de artilharia! As tropas que tentavam subir a encosta caíam aos grupos de três ou cinco, incapazes de avançar um passo sequer.

Furioso, Li Xiaodong praguejou: "Maldição! É assim que se trava uma guerra? Ordenem à Segunda Companhia: os comandantes de pelotão devem liderar o avanço! Se o comandante de pelotão cair, o comandante da companhia assume a frente!"

Ao mesmo tempo, na planície de loess à esquerda, a brigada de cavalaria de Suiyuan finalmente surgiu!

Rumble... Rumble...

O solo começou a tremer. As tropas posicionadas no topo da elevação relataram imediatamente a situação, e dezenas de metralhadoras ocultas abriram fogo simultaneamente.

"Avancem! Avancem!"

Pfft!

A cavalaria que avançava era atingida. Alguns soldados, junto com seus cavalos, eram transformados em pedaços pelas metralhadoras pesadas Browning M2; outros eram alvejados por rifles e, ao caírem, acabavam sendo esmagados pelos cavalos da cavalaria que vinha logo atrás.

A força de defesa contava com apenas trezentos homens, equipados com diversas metralhadoras e morteiros. Cavalos em pânico disparavam pela frente e soldados eram constantemente derrubados, mas o inimigo era numeroso e os defensores, poucos. As metralhadoras precisavam ser recarregadas, assim como os rifles!

Essa era a oportunidade. Após perder mais de mil homens, a brigada de cavalaria finalmente conseguiu romper até a frente das posições de defesa. Os soldados da Companhia 532, encarregados da defesa, não temiam a morte. O comandante da companhia gritou: "Irmãos! Atrás de nós está o nosso lar! Lá estão as casas que construímos com nossas próprias mãos, os campos que aramos e as nossas famílias! Nossos pais e irmãs! Esses homens querem tomar nossas casas e terras, oprimir nossos pais e destruir a vida próspera que o Comandante Zhang nos trouxe! Podemos aceitar isso?"

"Não!"
"Não!"
"Não!"

As vozes ressoaram em uníssono na trincheira.

"Irmãos! Vamos acabar com eles!"

Os soldados sacaram granadas e as arremessaram contra o inimigo. As chamas das explosões e os estilhaços detiveram a investida da cavalaria. Aproveitando esse intervalo, as metralhadoras foram recarregadas e voltaram a rugir.

Contudo, o inimigo contava com dois mil homens, tornando-se difícil de conter. Quando as tropas adversárias chegaram a sessenta metros, os soldados largaram os rifles e sacaram suas pistolas M1911. Com sete tiros cada e mais de quatrocentos soldados disparando simultaneamente, o efeito foi mais aterrorizante que o das metralhadoras. Grandes fileiras de cavalaria caíam, e os gritos de agonia ecoavam pelos céus.

Simultaneamente, a artilharia começou a dar suporte, com vários projéteis caindo no meio da cavalaria que avançava. No entanto, a uma distância de sessenta metros, uma carga era o suficiente para chegar ao destino. Os soldados empunharam seus rifles para o combate corpo a corpo. Embora fosse infantaria contra cavalaria, a posição defensiva próxima à borda do penhasco forçava os cavaleiros a reduzir a velocidade, caso contrário, acabariam como um jovem imprudente que, na vanguarda, despencou direto no vale.

O combate corpo a corpo não testa apenas a qualidade geral das tropas, mas também o equipamento. Os veteranos, todos soldados do sistema, eram especialistas em luta com baionetas e logo fragmentaram o campo de batalha, embora mais de duzentos homens já tivessem tombado definitivamente na terra amarela. Aproveitando a primeira onda de confronto, alguns soldados recarregaram suas pistolas e começaram a disparar à queima-roupa. As balas de calibre .45 eram devastadoras; um único disparo era suficiente para neutralizar um combatente. A batalha no topo da colina tornou-se frenética, enquanto reforços começavam a subir.

Li Xiaodong, um comandante formidável, ao perceber a situação, ignorou as baixas e liderou pessoalmente o avanço. Diante desse cenário, os dois batalhões que defendiam o lado oeste começaram a recuar gradualmente, enquanto o batalhão de artilharia do lado leste, após fornecer cobertura de fogo, também iniciou a retirada em coordenação com o primeiro batalhão.

Na madrugada do dia 25, o combate cessou. As forças de defesa sofreram 1.159 baixas fatais, 436 feridos leves e 128 feridos graves; o 5º Regimento foi duramente atingido. O inimigo perdeu 2.117 cavaleiros e 1.641 soldados de infantaria. O mensageiro partiu rapidamente para o comando em Cheng para relatar a situação e solicitar reforços.

Li Xiaodong permanecia no campo de batalha, envolto pela fumaça da pólvora. De vez em quando, nuvens de fumaça negra flutuavam, enquanto soldados tentavam cobrir os focos de incêndio com terra. Pelas estradas da montanha, grupos de feridos eram amparados em direção ao acampamento. Li Xiaodong fumava seu cigarro, com o olhar indiferente. Ele não conseguia compreender como, mesmo com um plano aparentemente perfeito, fora tão difícil derrotar um único regimento inimigo, apesar da vantagem de armamento.

Segundo relatos dos cavaleiros sobreviventes, os últimos trezentos homens do inimigo causaram danos massivos aos mais de mil cavaleiros. Todo o topo da colina estava coberto de sangue e lama; moscas zumbiam por toda parte, e restos mortais misturavam-se ao solo, tornando impossível distinguir o que era carne e o que era terra.

Li Xiaodong caminhou até uma metralhadora Browning pesadamente deformada e tocou o cano, que ainda estava morno. De sua brigada de infantaria de mais de quatro mil homens e sua brigada de cavalaria de três mil — um total de sete mil soldados — mais de quatro mil haviam sido perdidos ali! E o resultado obtido fora de apenas mil baixas inimigas!

"Fizeram algum prisioneiro?"

O oficial de ligação balançou a cabeça: "Nenhum. Os soldados inimigos preferiam pegar uma granada e morrer conosco a se render."

Li Xiaodong franziu a testa: "Dêem-lhes um enterro digno. Enviem os feridos leves para escoltar os graves de volta a Suiyuan para tratamento."

Após falar, Li Xiaodong pegou um Mauser 1898, engatilhou-o e apontou para um galho próximo.

Bang!

"Bela arma."

"Alguma notícia das outras colunas?" Li Xiaodong perguntou ao oficial, acariciando a arma com admiração.

"Ma Ziyin é quem está mais próximo de nós. Também há uma unidade de artilharia em Xiaoguan, mas eles não conseguem romper as defesas."

"Humph! Se o comandante deles não fosse tão competente, aquele batalhão de artilharia já seria meu!"

"Mas, se Xiaoguan não consegue romper, temo que no sul também não tenhamos bons resultados."

"Ordene que as tropas limpem o campo e continuem avançando! Já que o inimigo acha que nos feriu, farei o oposto. Que os batedores explorem o caminho sem parar; assim que encontrarem algo, informem-me imediatamente!"

"Sim!"

Dia 25, Cidade de Cheng.

Zhang Yunhan estava em seu quartel-general, escrevendo em seu pequeno caderno, onde se lia: Plano de Desenvolvimento do Noroeste.

Embora o Noroeste seja árido, possui vastas extensões de terra não cultivada e recursos eólicos abundantes. Se bem aproveitados, o fornecimento de eletricidade para toda a região não seria um problema, podendo até haver excedente. Contudo, há pontos de atenção: a erosão do solo de loess é grave e medidas devem ser tomadas para conter a perda de terra e a desertificação. Alguns podem perguntar se isso é necessário. É, sim. Pode ser difícil obter resultados imediatos nas condições atuais, mas é possível recrutar desempregados, mendigos ou até prisioneiros condenados, oferecendo salários e redução de pena para incentivá-los a seguir o plano governamental de contenção da areia e proteção do solo.