Capítulo 21: Avançando para Xiping

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À medida que a noite se aproximava, Ma Bufang só pôde ordenar a suspensão do ataque, esperando que amanhã, com a chegada da brigada de cavalaria, pudessem abrir uma brecha pelo flanco. Na sede do 2º Regimento, o comandante Li Jie observava satisfeito o relatório de batalha: “Os resultados foram bons. Esta foi a primeira batalha desde a reorganização do nosso regimento. Hoje conseguimos eliminar mais de 700 inimigos, enquanto nossas perdas foram mínimas. Parece que essa cavalaria Qing Ma não é grande coisa.”

O chefe do Estado-Maior sorriu ao lado: “Com nosso poder de fogo, não só contra os Qing Ma, eu arriscaria um duelo um a um contra uma brigada do exército de Feng!”

Todos caíram na risada. O chefe do Estado-Maior era um graduado exemplar da academia militar, por isso fora designado para esse posto na linha de frente.

“Comandante, de onde acha que o líder supremo conseguiu essas armas? Foi mesmo comprando da Zeus Armamentos?” Li Jie lançou um olhar cauteloso ao chefe do Estado-Maior, mas vendo sua expressão curiosa, sem malícia, falou: “Não sabemos a origem dessas armas, só sei que, se o líder supremo ordenar que sigamos para o leste, jamais iremos para o oeste. Mesmo que seja para enfrentar os russos, eu obedecerei. Não podemos decepcioná-lo.”

O chefe do Estado-Maior assentiu: “Exato. Sem o líder supremo, talvez minha família já estivesse morrendo de fome. Ele nos trouxe uma vida estável e feliz, por isso seguimos firmes com ele. Que a gente dê uma reviravolta total no inimigo!”

“Relatório, telegrama do general da divisão.”

Li Jie recebeu o telegrama. Li Zhi apenas parabenizou o 2º Regimento pelo excelente desempenho de hoje, mas a inteligência informou que uma unidade de cavalaria inimiga se aproximava. Era fundamental preparar a defesa. O 1º e o 3º Regimentos cercariam o inimigo para aniquilá-lo de uma vez.

Essa era a estratégia de Lu Bohan: eliminar o inimigo em um só golpe, atraindo a força principal inimiga com o 2º Regimento, enquanto as outras duas unidades fechavam o cerco pelos flancos.

Agora, as tropas principais eram em sua maioria recrutas com apenas um ou dois meses de treinamento, então era necessário lutar em batalhas vantajosas, em condições favoráveis, para evitar que os novatos causassem uma derrota.

Diferente do 2º Regimento, Ma Bufang suspirava constantemente no quartel-general. Seus olhos estavam fundos, com olheiras intensas e sem brilho algum. Os soldados também pareciam assim, o que causava um certo terror. Normalmente, um ataque em massa fazia o inimigo se dispersar, mas o 2º Regimento era diferente: trincheiras escavadas em ângulo reto, abrigos sólidos e fogo intenso. Era um alvo móvel rara vez visto. Os veteranos gritavam com os novatos para que disparassem mesmo sem mirar direito, pois a chuva de balas era incessante. Era impossível avançar, e as perdas eram severas. Com muito esforço, conseguiram colocar em campo as duas únicas peças de artilharia de montanha do regimento, mas após cinco ou seis disparos, dezenas de projéteis inimigos caíram sobre elas. A pontaria dos novatos não era boa, mas a quantidade de projéteis era imensa, lavando o terreno. A artilharia de Ma Bufang ficou pasma, com projéteis caindo ao redor sem parar, matando não só pela explosão, mas pelo impacto.

Ma Bufang enviou um pedido de socorro ao pai idoso. Devido à autonomia que lhe fora dada, Ma Qi pouco se envolvia nos assuntos do filho, mas agora que alguém invadia seu território e o filho, que nunca pedia ajuda, estava solicitando reforços urgentemente, ele não podia ignorar.

Ma Qi não queria confrontar Zhang Yunhan. Na última batalha em Liupan Shan, ele já tinha percebido que esse homem não era alguém para se mexer, conseguindo vencer uma luta de dois contra um e deixando-o completamente desorientado. Agora, enfrentá-lo novamente era impensável.

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Ma Qi não teve escolha; precisava conter o inimigo, pois se deixasse que avançassem livremente, sua própria reputação estaria em risco. Se o filho morresse, como ele poderia encarar seus ancestrais? Assim, levou as duas brigadas restantes para resgatar o filho.

Era 15 de janeiro de 1928, véspera do Ano Novo no Norte, mas na província de Qing não havia festividades.

Chi chi~

Rumble rumble!

O barulho urgente no céu despertou muitos soldados, que, lembrando do bombardeio do dia anterior, rapidamente se jogaram ao chão.

“Bombardeio! Todo mundo se abaixe!”

Um tenente gritava para que as tropas se protegessem, mas no instante seguinte uma granada caiu perto dele. Quando o fogo e a fumaça se dissiparam, restou uma cratera fumegante. Quanto ao tenente, já era apenas um borrão de sangue.

Huang Shilin olhou animado para o comandante do batalhão: “Será que vamos atacar? O barulho das bombas está forte, mas os soldados estão todos desanimados.”

O comandante balançou a cabeça: “Sem ordens, ninguém ataca.”

Huang Shilin ficou desanimado: “Então por que esperar? Eu diria para avançar e abrir fogo direto.”

O comandante sorriu e negou: “Se não atacamos, é porque há outro plano. Pense por que não estamos atacando.”

“O comandante da divisão, ou o general do exército, deve estar tramando algo.”

Huang Shilin assentiu, meio que entendendo.

“Relatório! Cavalaria inimiga detectada no flanco!”

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O comandante do batalhão levantou-se rapidamente: “Todos voltem imediatamente aos seus postos! Artilharia e metralhadoras podem abrir fogo livremente quando o inimigo entrar no alcance!”

Enquanto organizava as tropas, enviou mensageiros para informar o comandante do regimento.

A cavalaria que chegava era a única unidade de cavalaria restante sob o comando de Ma Qi. Ao ouvir que a cavalaria já estava posicionada, Ma Bufang ordenou que todos se preparassem para o ataque. Essa era sua única chance de virar o jogo, embora talvez nunca conseguisse. Os dois regimentos ao redor aguardavam as forças principais de Ma Qi. Mesmo que o 2º Regimento fosse rompido, os outros dois circundavam a área.

Falando da tropa de Ma, na verdade, eram bandidos. Eles quase nunca protegiam os cidadãos, preferindo saquear e matar!

Durante mais de uma década, Qing Province foi palco de massacres promovidos por eles, que se divertiam matando pessoas. Para aumentar o “entretenimento”, transformavam as mortes em competições!

Mais de dez mil pastores foram capturados e massacrados pelos bandidos, usados como alvos vivos para tiro ao alvo. Nem idosos nem crianças escapavam; eram piores que demônios.

O passatempo favorito dos bandidos era o sequestro e abuso das mulheres locais. Onde quer que passassem, sempre havia garotas violentadas e assassinadas. Muitas foram levadas para os esconderijos dos bandidos, onde sofreram torturas até a morte. Muitas, incapazes de suportar a humilhação, cometeram suicídio batendo a cabeça contra as paredes.

Eles não faziam distinção entre civis e prisioneiros inimigos: em todos os lugares por onde passavam, até os cães “devem” ter o sobrenome Ma. Cada pedra daquela região era considerada propriedade dos bandidos de Ma.

Zhang Yunhan nutria um ódio profundo pelos Três Ma do noroeste. Agora que tinha a chance, não seria piedoso. Matar? Isso seria misericordioso demais. Melhor enviá-los para trabalhar em minas de carvão ou construção de estradas! Enquanto não morressem de exaustão, seriam forçados a trabalhar até a morte!

De volta ao campo de batalha, a cavalaria que deveria atacar recebeu ordens de Ma Qi para recuar e aguardar sua chegada.

Por que Ma Qi chegou tão rápido? Porque perto de Xiping não havia pontos estratégicos, o ataque era simples, e a distância até a província de Gan era curta. Por isso, a 1ª Divisão marchou direto para Xiping, onde o confronto com Ma Bufang ocorreu próximo a essa cidade.

Qing Province quase não tinha indústria. A tropa de Ma consistia em três brigadas; uma já havia sido destruída, restando apenas duas, além de uma brigada de cavalaria. Essas tropas estavam estacionadas perto de Xiping por segurança, mas ninguém esperava que o inimigo avançasse diretamente para Huanglong.

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