Capítulo 4: Planos para a Cidade Provincial

No momento em que Zhao Wenhua se encontrava cheio de autoconfiança, tiros começaram a ecoar repentinamente à frente.

O som das metralhadoras rasgava o ar.

Uma explosão ensurdecedora retumbou não muito longe, forçando Zhao Wenhua a se jogar atrás de uma elevação de terra.

— Maldição! Não entrem em pânico, mantenham a ordem! — gritou ele, tentando reorganizar suas tropas.

Mas as forças de Zhang Yunhan, um batalhão de 550 homens, equipados com mais de 500 fuzis, metralhadoras leves Zb26 que mantinham fogo de supressão constante e as pesadas Browning M2 disparando furiosamente, varriam o terreno à frente, deixando dezenas caídos a cada rajada. A trilha de subida, já estreita por natureza, somada à concentração das tropas de Zhao Wenhua, fazia com que mais de cinquenta homens caíssem numa única passagem de fogo.

— Coronel, abaixe-se! — gritou Chen Guizhang, empurrando Zhao Wenhua para o chão. No mesmo instante, uma dúzia de balas de 12,7 mm impactaram o solo acima de suas cabeças, levantando uma chuva de terra.

A batalha era um massacre unilateral. Os soldados do sistema eram todos modelados a partir dos melhores combatentes da Segunda Guerra Mundial, com precisão de tiro, lançamento de granadas e táticas muito superiores aos daqueles bandidos.

Quando Zhao Wenhua pensava em fugir rapidamente, ouviu um zumbido estranho vindo do céu. Ergueu a cabeça atônito, apenas para ver um projétil negro se aproximando rapidamente e aumentando de tamanho diante de seus olhos...

— Relatório, coronel. O inimigo foi eliminado. Matamos 167, capturamos 122. Apenas um soldado nosso ficou levemente ferido.

— Um ferido leve? — perguntou Zhang Yunhan, surpreso.

— Sim, coronel. O soldado escorregou ao capturar um prisioneiro e apenas arranhou um pouco a pele — respondeu o subordinado.

Zhang Yunhan mal podia acreditar na audácia daqueles bandidos. O poder de fogo de seu batalhão — três companhias de infantaria com 166 homens cada, equipados com 27 metralhadoras leves e 9 pesadas — era tão esmagador que nem mesmo exércitos nacionais de 1935 seriam páreo para eles, quanto mais em 1926.

— Levem os prisioneiros para trabalhar na abertura de novas terras. Aqueles que demonstrarem boa consciência poderão ser absorvidos. Os feridos e os mais problemáticos, eliminem-nos na frente dos demais, para servir de exemplo — ordenou Zhang Yunhan.

— Sim, senhor! — respondeu Zhang Xu, batendo continência.

Assistindo seus homens lidarem com os corpos dilacerados dos inimigos, Zhang Yunhan não aguentou e correu para o lado, vomitando tudo o que tinha no estômago.

Dois dias depois, no posto de comando do acampamento, não muito longe da cidade de Zaosheng.

— Coronel, estamos totalmente aptos a tomar o condado de Ning. Nossas três unidades...

— Relatório! — interrompeu alguém na porta.

Era Feng Li, talento de uma estrela, especialista em inteligência criado pelo sistema no mês anterior. Zhang Yunhan havia criado um departamento de inteligência sob seu comando, pois sabia, por sua experiência e estudos sobre a guerra, que a informação muitas vezes decide o destino das batalhas.

— Coronel, Zhang Zhaoxia fugiu. Atualmente, Gansu está sendo pacificada por Sun Liangcheng e Ji Hongchang, mas juntos não somam mais de vinte mil homens.

— Conselheiro Lu, qual sua avaliação? — Zhang Yunhan voltou-se para Lu Gang, comandante de infantaria de três estrelas, rosto quadrado, sobrancelhas espessas, olhos vivos e uma energia vibrante digna de um comandante de divisão.

— Comecemos por nossas forças, coronel. Atualmente, temos pouco mais de dois mil soldados bem treinados. O primeiro regimento, sob o comando do coronel Li Zhi, com mil homens, é nossa elite. Se o senhor nos der artilharia, ninguém em Gansu poderá nos vencer com menos de cinco mil homens. Os regimentos dois e três têm metade de novatos, mas, sob a liderança dos veteranos, são plenamente utilizáveis. Além disso, nosso treinamento é real, com munição de verdade. Com reforço de poder de fogo pesado, poderíamos enfrentar sem problemas um batalhão de três mil homens.

— Ademais, nestes últimos meses, com o trabalho de Sun Ping — nosso civil de uma estrela — distribuímos alimentos, construímos moradias, ganhamos o apreço da população. Nossa disciplina é rigorosa, não cometemos abusos como Zhang Lang. Portanto, acredito que devemos agir imediatamente para tomar Ning, e, além disso, conquistar Zhengning e Heshui. Se avançarmos com cautela, em três meses podemos expandir para dez ou vinte mil homens. Então, mesmo diante de quarenta mil inimigos, seremos inabaláveis. Ainda mais com o terreno complicado ao nosso redor, onde grandes exércitos não conseguem se mover com facilidade.

Zhang Yunhan analisou o mapa, ponderando as palavras de Lu Gang. Não podia negar que estava tentado. Sua ideia inicial era agir discretamente, evitando chamar atenção, mas após a vitória sobre Zhao Wenhua, percebeu que suas forças não eram tão fracas quanto pensava. E, como Lu Gang dissera, controlando os pontos estratégicos, o inimigo não poderia tirar vantagem de sua superioridade numérica. Com poder de fogo e suprimentos em abundância, poderiam se manter em qualquer lugar.

— Sendo assim, após o Ano-Novo, tomaremos a sede do condado. Até lá, descansem, reabasteçam munição e deixem o plano de batalha aos cuidados do chefe de Estado-Maior Lu.

— Sim, coronel!

Na província de Gan, Feng Yuxiang contava com apenas vinte mil homens. Além disso, o Exército Nacional estava avançando para Wudu, deixando o leste do condado desguarnecido. A pesada tributação do Exército do Noroeste, as secas sucessivas, tudo isso deixara o povo à míngua. Zhang Yunhan sabia que, se fornecesse alimentos e reduzisse impostos, conquistaria rapidamente o apoio popular. Bastava incentivar a indústria, criar fábricas leves e pesadas, investir em educação. Não seria, então, o novo “velho Zhang” tão admirado?

O Ano-Novo chegou e, naquele ano, Zaoshengyuan estava especialmente animada. As tropas de Zhang anunciaram que os impostos seriam drasticamente reduzidos no ano seguinte. Diversos tributos seriam abolidos: impostos extraordinários, especiais, sobre fumo e álcool, sobre abates, restando apenas impostos sobre a terra, selos e renda.

O objetivo era estimular a economia, que já era atrasada e ainda sofria com cobranças excessivas. Como poderiam prosperar assim?

Para celebrar, Zhang Yunhan distribuiu alimentos às guarnições de cada vila. Em alguns lugares, houve até carne. Isso porque ele podia, todos os meses, receber duzentos mil dólares do sistema, usando esse dinheiro para comprar grãos e pagar os soldados — tanto os vindos do sistema quanto os nativos. Afinal, não faria sentido discriminar entre eles, e não pagar só aceleraria sua exposição.

Zhang Yunhan ordenou a compra em larga escala de alimentos. Em tempos turbulentos, armas, munição e comida são recursos estratégicos de primeira ordem. Recusariam vender? O M1911 serve para quê então? Além disso, moeda forte era muito valorizada naquela época.

O Ano-Novo passou rapidamente. Enquanto isso, Sun Liangcheng e Ji Hongchang não estavam nada satisfeitos. Chegara-lhes a notícia de que uma nova força militar surgira no leste de Gansu — numerosa, de origem desconhecida, e que recentemente já causara centenas de baixas.

Contudo, o que mais preocupava ambos não era isso, mas sim a necessidade de pacificar Wudu, mantendo suas tropas concentradas ao sul. O leste de Gansu estava desguarnecido, e temiam que esse novo exército causasse problemas.

Mesmo assim, acreditavam que, após a recente guerra contra Zhang Zhaoxia, a região não se rebelaria tão facilmente, então deixaram a preocupação de lado.