Capítulo Oitenta e Oito: Mercado Negro do Norte Misterioso

Castelo Real do Norte

Praça da Academia de Magia Estrela Polar do Norte

Um enorme círculo mágico surgiu no subsolo, irradiando feixes de luz branca. Após o clarão, os membros da Academia de Magia Acrílica apareceram dentro do círculo, e ao abrirem os olhos e verem diante de si a grandiosa academia, ficaram espantados.

Somente a praça já possuía uma área equivalente à metade de toda a Academia Acrílica; cada edifício era imponente e luxuoso, nada inferior ao prédio principal de sua instituição. Naquele momento, a praça estava repleta de gente, cercando os recém-transportados membros da Academia Acrílica. Entre a multidão, muitos vestiam mantos diferentes, evidenciando que eram alunos de outras academias que chegaram antes por teleporte.

Um dos tutores ergueu o estandarte da Academia Acrílica, proclamando a presença de seus colegas. Quando souberam que os recém-chegados eram da Academia Acrílica, toda a praça explodiu em risos irônicos, demonstrando que a reputação de sua fraqueza era amplamente conhecida.

Um tutor de óculos, cuja academia era desconhecida, aproximou-se e, olhando para os três tutores da Acrílica, começou a zombar:

— Não é a academia que ficou em último lugar? Pensei que vocês nem viriam este ano; assim, pelo menos, não seriam os últimos novamente.

Um tutor calvo da Academia Acrílica, conhecido por seu temperamento explosivo, respondeu:

— Zaco! Ninguém é eternamente fraco. Este ano, surgiram muitos talentos em nossa academia. Seremos a surpresa desta competição de amizade entre academias!

Mas o tutor de óculos apenas riu alto diante da resposta:

— Talentos? Refere-se a esses aí atrás? Não me faça rir! Você os compara aos estudantes mais comuns da nossa academia e chama de talentos? Nesse caso, nossos verdadeiros prodígios já seriam candidatos ao trono real!

O tutor calvo ficou furioso, apontando para Zaco:

— Zaco, onde está sua ética de tutor? Dizer esse tipo de coisa diante dos estudantes! Cada um aqui é o futuro pilar do Norte Real. Não cabe a você insultá-los!

Zaco percebeu que realmente exagerou, mas ainda relutante, sugeriu:

— Sendo assim, que tal um duelo entre nossos acadêmicos? Apenas para testar forças, sem ferimentos graves, apenas até um de nós ceder.

O tutor magro da Acrílica respondeu friamente:

— Aceitamos. Escolheremos nosso combatente mais forte para enfrentá-los, e esperamos que nos tratem com a devida cortesia.

O tutor calvo olhou para o magro, incrédulo e cheio de dúvidas. Iriam revelar Meng Tao logo de início? Não era um erro primário?

— Ao Zhan, vá e lute. Mostre-lhes o que significa verdadeira diferença!

O tutor de óculos ajustou seus óculos e apontou casualmente um estudante, aguardando os membros da Academia Acrílica.

Hmph, querem medir nossa força para nos atacar cedo? Que ingenuidade. E vocês já querem colocar seu principal lutador em campo logo de início? Pretendem apostar tudo nesta competição?

O tutor magro viu que o estudante rival já aguardava, e sorriu ironicamente. Mandaram um qualquer, não vão revelar seu melhor lutador. Meng Tao e Xiao Feng são nossas cartas na manga; não pretendemos mostrar nossos trunfos agora. Deixe Yong Wu servir de escudo.

— Yong Wu, vá e lute contra ele. Você é nosso melhor, não deixe nossa academia perder prestígio!

Ao ouvir seu nome, Yong Wu ficou surpreso; ele não era nem do top dez, claramente estavam usando-o como escudo. Suspirou: pela academia, vale a pena ser escudo.

Yong Wu invocou seu machado, preparando-se para dar o melhor de si. A atuação deveria ser convincente, para passar a impressão de fraqueza e, mais tarde, surpreender todos com surpresas inesperadas.

—

Clang!

A lança e o machado se chocaram, ecoando por toda a praça. O braço de Yong Wu ficou ligeiramente dormente com o impacto; ele pretendia atacar primeiro, mas o adversário foi ainda mais rápido e tomou a iniciativa.

Yong Wu, irritado, tirou a lança do machado e, antes que o oponente se recuperasse, desferiu um golpe potente. Ora, não sou um fraco para receber intimidação logo de início.

O adversário, porém, manteve a calma, firmou os pés e bloqueou o machado com um golpe lateral. Yong Wu imediatamente desenhou com a mão esquerda um círculo mágico de fogo e lançou-o; o adversário, também mago, fez o mesmo, mas seu círculo era mais avançado e poderoso. O fogo de Yong Wu foi rapidamente engolido e ele sofreu um golpe.

O adversário queria continuar atacando, mas o tutor de óculos interveio.

— Basta, por ora. Somos todos academias de magia; não devemos expor o outro ao vexame.

O rapaz recolheu a lança e saiu, sem sequer olhar para Yong Wu, deixando-o irritado.

Uma jovem de manto da Academia Estrela Polar aproximou-se dos três tutores.

— Senhores da Academia Acrílica, se não há mais questões, por favor, sigam-me. Eu os conduzirei ao alojamento.

Os trinta e três membros seguiram a jovem até um hotel luxuoso, semelhante aos edifícios altos de Nan Yan, mas com apenas cinco andares; o térreo era o salão principal, os outros quatro dedicados ao alojamento.

— Este é o dormitório de vocês. Cada academia ocupa um edifício separado durante a competição. Até o final do evento, vocês ficarão aqui, com liberdade total de movimentação.

A jovem então partiu, e o tutor magro explicou:

— O acesso é feito pelo reconhecimento facial; escolham um quarto, pois só será permitido um rosto por porta.

Após todos escolherem seus quartos, reuniram-se no salão.

— Todos os gastos no castelo são cobertos pela academia, exceto compras acima de uma moeda de ouro, que ficam por conta própria.

Em seguida, o tutor magro lançou um selo mágico em cada um.

— Agora, podem circular livremente. O selo me permite localizar vocês quando necessário. Em caso de problemas, procurem um tutor; não assumam sozinhos. Não quero acidentes sob minha supervisão. Pronto, podem se dispersar.

Assim, os três tutores sumiram.

Yong Wu então procurou Meng Tao:

— Vamos aproveitar para passear e jantar? Dizem que a culinária do castelo real é maravilhosa.

Meng Tao assentiu; era importante comer, mas antes precisava realizar uma tarefa: ir ao mercado negro buscar informações. Antes de partir, Meng Tao já havia perguntado a Li Hai sobre o endereço.

Meng Tao levou Yong Wu a um beco. Yong Wu, confuso, não sabia o motivo; Meng Tao observou ao redor e, confirmando a descrição de Li Hai, sorriu.

Meng Tao entregou a Yong Wu uma máscara negra sorridente, enquanto ele mesmo vestiu uma máscara branca sorridente.

Fez sinal para que Yong Wu o seguisse, levantou a tampa de um bueiro e saltou. Yong Wu, sem entender, também saltou.

Ambos não caíram no esgoto, mas num corredor semelhante ao mercado negro de Nan Yan, com luzes piscando incessantemente.

Yong Wu seguia Meng Tao calmamente; sabia que estavam em missão, embora ignorasse os detalhes, preferia não questionar e apenas acompanhar.

—

Chegaram a um posto, mas não havia guardas. Tudo ao redor piscava, até as paredes alternavam entre corredor e outros cenários.

Quando a transição terminou, estavam num amplo salão subterrâneo, semelhante ao de Nan Yan, com quatro tipos de tendas coloridas.

Além deles, havia sete ou oito pessoas circulando; quantas estavam dentro das tendas era impossível saber.

Meng Tao tinha três objetivos no mercado negro: informações sobre o castelo real, sobre a família Lin e sobre a disputa pelo trono de Shatelo.

Meng Tao recordava vagamente o que Shi Qianxing dissera sobre as quatro tendas: verde para comércio, amarela para venda de escravos, vermelha para assassinatos, branca para informações.

Tendas ocupadas estavam fechadas; as abertas, à disposição. Havia cinco tendas brancas, apenas uma livre. Meng Tao, acompanhado de Yong Wu, entrou.

Sentaram-se; à frente, uma cortina. Desta vez, uma voz feminina se fez ouvir:

— Que tipo de informação desejam?

— Ranking das forças do castelo real, dados sobre a família Lin, notícias sobre a disputa pelo trono de Shatelo.

— Sete moedas de ouro ao todo; três como entrada, o restante após confirmação das informações.

Meng Tao tirou três moedas de ouro e as colocou à frente. Que caro! Ainda bem que saqueou os fundos de Li Gou. Dizem que foi emprestado, mas dinheiro obtido por mérito não precisa ser devolvido.

As moedas desapareceram atrás da cortina; três pergaminhos surgiram. Meng Tao os folheou rapidamente e depositou as outras quatro moedas no chão, levantando-se para partir.

Logo, ambos saíram; já era noite. Yong Wu retirou a máscara e perguntou:

— Meng Tao, que lugar era aquele? Como podem vender informações?

Meng Tao guardou os pergaminhos na manga do manto e tirou a máscara:

— Aquele era o mercado negro. Eles têm dados sobre os quatro países, assassinos, todo tipo de comércio; um lugar sombrio.

Yong Wu assentiu, pensativo, mas logo ficou apreensivo.

— Entendi; os outros dois pedidos eu compreendo, mas por que buscar dados sobre a família Lin? Eles são poderosos, dizem que têm respaldo da realeza. Não faça nada imprudente.

Yong Wu era apenas um cidadão comum, desconhecia que a família Lin podia firmar contratos com várias bestas de guerra, e não conseguia relacionar Meng Tao com eles, até porque Meng Tao afirmava ser de Nan Yan.

— Não se preocupe, não sou inimigo da família Lin. Em alguns dias vou visitá-los, e você entenderá como consigo pactuar tantas bestas.

Nesse momento, uma mulher de máscara branca chorosa apareceu. Alta, cabelos brancos cacheados, pele clara e delicada, especialmente as pernas à mostra, extremamente sedutoras. Só pela aparência e aura, era evidente que ela era uma beleza perigosa.

Ela parou diante de Meng Tao, fitando-o intensamente, como se algo nele a atraísse irresistivelmente.

Meng Tao, vendo que ela era apenas um pouco mais baixa que ele, engoliu em seco. Era impossível resistir; seu corpo era tão encantador que perturbava qualquer um.

Uma voz suave e delicada chegou aos ouvidos de Meng Tao:

— Quem é você?