Capítulo Dois: O Chamado

Tum-tum-tum. O som de batidas na porta ecoou.

— Entre!

Meng Tao abriu a porta e viu um idoso de cabelos brancos junto à janela, envolto em nuvens de fumaça.

Era Zhang Shao, mentor do Instituto Alfa Antigo, um senhor de sessenta anos de cabelos brancos e corpo ainda vigoroso, o único familiar que Meng Tao tivera durante seus quatro anos na instituição.

— Ah, você chegou — Zhang Shao se virou para Meng Tao, sem demonstrar surpresa com sua visita.

Meng Tao apertou os punhos, como se fosse difícil dizer o que vinha a seguir.

— Mestre, logo vou convocar o cubo mágico. E, ao fazê-lo, significa que em breve me formarei e deixarei o instituto. Quero aproveitar este último mês para aprender o máximo possível com o senhor.

A convocação do cubo mágico só era permitida ao completar dezoito anos, quando se podia extrair um cubo próprio dos “cubos mágicos supremos” das quatro grandes corporações.

Zhang Shao suspirou:

— Ensinei muitos alunos ao longo dos anos, nunca vi alguém se expressar com tanta emoção ao pedir para aprender.

— Diga, o que quer saber desta vez?

Meng Tao corou um pouco.

— Mestre, quero entender o que determina a força de um cubo mágico.

Zhang Shao afastou-se da janela, sentou-se na cadeira de balanço e saboreou o aroma da fibra vegetal queimando, enquanto explicava:

— Parece que você não prestou atenção nas aulas. Vou recapitular tudo para você.

Os “cubos mágicos supremos” foram criados pelas pedras alienígenas das quatro corporações. Cada vez que um cubo é extraído, o poder do cubo supremo diminui. Por isso, são recursos limitados. Quando um portador de cubo morre em combate, é preciso recuperar o cubo, fundi-lo novamente ao cubo supremo e então recastá-lo.

Nosso cubo é uma fração extraída do cubo supremo. Não é possível simplesmente tomar um cubo; é necessário que sua energia espiritual ressoe com o cubo supremo. Se houver resposta, pode-se convocar um cubo novo.

Quanto maior a resposta, mais forte será o seu cubo e as armas que pode montar com ele.

Entendeu? A força do cubo depende da resposta que o cubo supremo lhe dá — continuou Zhang Shao, saboreando novamente o aroma vegetal.

Meng Tao assentiu:

— Entendi, mestre. Hoje conheci uma garota e lutei contra ela. Perdi. Sua consciência de combate era ágil e sua força incomum.

Zhang Shao exalou a fumaça e comentou:

— Ah, está falando da jovem da família Zhong, Zhong Yu. Eles vêm de uma linhagem militar, e todos têm força hereditária enorme. Não é surpresa você ter perdido.

Meng Tao abaixou a cabeça, apertando os punhos.

Zhang Shao percebeu o abatimento de Meng Tao, aproximou-se e deu um tapinha em seu ombro, consolando-o:

— Sei que você não gosta de perder. Mas essa é a vantagem deles, o peso do legado e dos recursos. Em três dias, na convocação do cubo, terá a chance de mudar sua vida. Ou triunfa, ou se sacrifica.

Meng Tao pensou consigo: Sim, eles têm recursos e família, e eu o quê? Um simples plebeu, alcancei tanto e ainda não é suficiente? Para romper com essas amarras, só resta o cubo mágico.

Meng Tao parecia aliviar-se, brincando com Zhang Shao:

— Mestre, a professora Yue Nongxi pediu que você vá mais ao quarto dela. Senão, vai mandar eu fazer o serviço.

Zhang Shao explodiu de raiva, expulsando Meng Tao:

— Saia daqui! Estou bem forte, não preciso que alguém me substitua.

Depois de expulsar Meng Tao, Zhang Shao ficou à janela, murmurando:

— Nongxi, Nongxi, estou indo, hehehe...

Meng Tao, do lado de fora, resmungou:

— Bah, tomara que não dure três segundos antes de cair de novo.

______

Ao retornar ao dormitório, Meng Tao foi surpreendido por alguém que o agarrou pelo pescoço. Ele reagiu com o cotovelo, acertando o agressor.

— Puxa, Meng Tao, você quer acabar comigo! — reclamou um rapaz loiro e magro, saltando para trás.

— Quem mandou agarrar meu pescoço? Voltou cedo, ficou com medo?

Meng Tao examinou o loiro de cima a baixo.

Li Mu, colega de quarto de Meng Tao, ostentava cabelos dourados e frequentava lugares excêntricos todos os dias, jogando até o fim da tarde.

No Instituto Alfa Antigo, os dormitórios tinham apenas dois ocupantes; por isso, só havia Li Mu como companheiro.

Li Mu fez um gesto internacional de desprezo:

— Medroso é você! Eu decidi mudar de vida, nunca mais vou àqueles lugares enfumaçados.

Meng Tao olhou incrédulo para Li Mu, como se tivesse ouvido uma mentira.

— Não acredito! Você mudando de vida? Deve ser mentira, amanhã já volta à rotina.

Li Mu ficou nervoso:

— É verdade! Porque eu conheci a garota do meu destino.

Meng Tao perguntou desconfiado:

— Garota do destino?

Li Mu ficou ainda mais animado:

— Isso mesmo! Quando convocarmos os cubos, vou te levar para conhecê-la.

Li Mu começou a fantasiar:

Encontrá-la, perguntar seu nome, cortejá-la, então pedir em casamento, casar, ter um filho e uma filha, e nós quatro assistindo ao pôr do sol juntos... Só de pensar, quero vê-la agora.

Meng Tao, resignado, encolheu os ombros:

— Mais um que perdeu o juízo por amor. Continue sonhando, eu preciso digerir o que aprendi hoje.

Deitou-se na cama, apoiando a cabeça com uma mão, fechou os olhos e refletiu sobre seu futuro.

O Império Nan Yan, um dos quatro grandes impérios, oferecia poucas rotas para se destacar. Primeiro, entrar numa corporação — impossível, pois nunca permitiram a entrada de plebeus. Segundo, juntar-se ao exército imperial para conquistar títulos e fundar uma casa, mas com a ascensão dos rebeldes, a mortalidade disparou e tornou-se uma escolha arriscada. Terceiro, integrar a Comissão de Inspeção e galgar cargos, sendo a única instituição capaz de investigar casos do passado. Antes de entrar no instituto, a irmã de Meng Tao, com quem ele vivia, desapareceu misteriosamente; encontrá-la era o mais importante. Entrar para a Comissão era a única esperança.

Sem perceber, Meng Tao adormeceu, perdido em pensamentos.

Três dias depois

Campo do Instituto Alfa Antigo

— Olá, sou Yan Gong, responsável pelo grupo Nan Yan. Vou explicar as regras.

— Este ano, há 296 alunos convocando cubos mágicos. Cada um tem uma única chance. Se perder, terá que pagar caro!

— Ao convocar seu cubo, venha registrar-se comigo para tornar-se um “Espírito Nan Yan”. Quem não se registrar será eliminado sem hesitação!

Atrás do responsável, surgiram canhões de energia flutuantes. Ele lançou um objeto, que se expandiu e revelou um gigantesco cubo mágico.

— Aqui está o cubo mágico supremo!

— Agora, por favor, alunos da primeira turma, venham.

De repente, um poderoso feixe de luz disparou em direção a Yan Gong.

Yan Gong, com olhos arregalados, gritou: “Escudo!” Os canhões de energia se reorganizaram formando uma barreira de luz.

A barreira se rompeu no mesmo instante, e o impacto lançou Yan Gong vários metros para trás.

Yan Gong riu friamente:

— Eu sabia que vocês viriam!

Em seguida, ordenou:

— Telhado do prédio leste, capturem-na!

— Apito! O alvo estava alerta. Missão fracassada, solicito retirada — anunciou uma jovem de cabelos rosa, segurando um rifle pesado do tamanho dela, atravessando um portal de teletransporte.

Enquanto isso, Meng Tao e Li Mu pedalavam furiosamente uma bicicleta.

Meng Tao gritou, furioso:

— Por que você desligou meu despertador?

Li Mu, envergonhado:

— Seu despertador era muito barulhento, então desliguei o seu e liguei o meu. Mas ontem esqueci de ativar o som.

Após dez minutos de pedalada, chegaram ofegantes ao campo.

Meng Tao viu o rosto carregado de Zhang Shao — sinal de que algo ruim havia ocorrido.

Os dois se aproximaram, falando juntos:

— Bom dia, mestre!

— Velho Zhang!

Zhang Shao olhou para Meng Tao e respondeu:

— Vocês chegaram atrasados.

Li Mu fez um gesto internacional:

— Velho Zhang, você acha que engana criança? Ainda nem começou, como estamos atrasados?

Meng Tao questionou:

— Mestre, normalmente já teria começado a esta hora. Por que ainda não?

Zhang Shao explicou:

— Houve uma confusão. Alguém tentou matar o responsável, mas falhou e fugiu. Agora estão procurando o agressor.

No palco, Yan Gong murmurou:

— Fugiu, mas da próxima vez não terá tanta sorte.

Depois sorriu para os alunos:

— Desculpem, colegas. Houve uma tentativa de sabotagem, mas fiquem tranquilos, a Comissão de Inspeção está protegendo o instituto. Não haverá mais problemas. Vamos continuar, alunos da primeira turma, por favor.

O Instituto Alfa Antigo tinha nove turmas no último nível; Meng Tao e Li Mu estavam na nona, a última.

Meng Tao observava o cubo supremo, sentindo o coração acelerar à medida que os alunos subiam um a um.

— Valor espiritual: 666 — arma: faca

— Valor espiritual: 777 — arma: espada

— Valor espiritual: 520 — arma: pistola

...

— Turma cinco, por favor.

Meng Tao se animou ao ver Zhong Yu, sua “irmã de ocasião”, como primeira da turma cinco.

Zhong Yu aproximou-se do cubo mágico supremo, sorrindo:

— Este é o cubo supremo? O avô disse para canalizar energia espiritual.

Ela colocou a palma sobre o cubo, enviando toda sua energia. De repente, a resposta do cubo foi tão intensa que todos sentiram.

Do lado de fora do instituto, uma mulher com um chicote sorriu:

— Fora aqueles poucos, surgiu o primeiro gênio de verdade.

Zhong Yu olhou para o cubo de cor terrosa em frente, pegou-o e transformou-o numa marreta maior que ela. Ao brandi-la, uma ventania varreu o entorno.

— Muito bom, te chamarei de Quebra-Céus.

Meng Tao, assistindo à cena, sentiu o coração bater ainda mais rápido.

— Valor espiritual: 857 — arma: lança

— Valor espiritual: 567 — arma: rifle de precisão

...

— Turma sete, por favor.

— Valor espiritual: 1246

Uma resposta estrondosa ecoou pelo campo.

Uma garota de óculos ergueu seu cubo, sorrindo de modo estranho:

— Desperte, mostre aos bastardos o poder da nossa linhagem. Dominaremos esses fracos.

Ao terminar de falar, o cubo começou a se transformar. Após uma reconfiguração, surgiu um compartimento de armas, e ela retirou diversas armas de fogo.

Meng Tao e Li Mu, perplexos, olharam para Zhang Shao em busca de explicação.

Zhang Shao esclareceu:

— Cubos combináveis podem se transformar em várias armas. Não é raro, há muitos assim. Mas como ela, que invoca tantas armas de fogo diferentes, quase ninguém.

Meng Tao refletiu: Cubo combinável, entendi. Agora é a vez de Ye Bo.

Seguiram-se alunos sem grandes destaques.

— Turma oito, por favor.

— Valor espiritual: 456

— Valor espiritual: 789

...

Meng Tao percebeu que o próximo era Ye Bo, que o cumprimentou com um gesto de incentivo.

Ye Bo aproximou-se do cubo, inspirou fundo, apoiou a mão e...

— Valor espiritual: 999

Apesar de não ter o valor mais alto, a resposta do cubo supremo foi superior aos anteriores.

Ye Bo estendeu a mão para seu cubo, que se desfez e voou para suas mãos, formando um par de luvas mecânicas.

Ao admirar as luvas, uma luz dourada envolveu Ye Bo.

Num instante, todos os presentes voltaram-se para Ye Bo, sorrindo.

Zhang Shao, atônito, comentou com Meng Tao:

— Pequeno Meng, seu amigo é especial. Mal convocou o cubo e já despertou um dom espiritual.