Capítulo cento e cinquenta e sete: Meng Li

A rendição imediata surpreendeu a todos, deixando claro que quem subisse ao palco e perdesse teria de enfrentar a difícil escolha de se render ou não.

Assim que Zui Pu desceu do palco, Meng Tao virou-se para a multidão e perguntou: "Há mais alguém?"

Passado um momento, ninguém se adiantou. Quando Meng Tao estava prestes a descer, uma figura saltou para a plataforma.

Meng Tao virou-se para olhar e franziu o cenho, pois aquela pessoa tinha certa semelhança consigo.

Será que este indivíduo seria um dos filhos de Meng Zhan? Se fosse esse o caso, já não valeria a pena subjugá-lo.

O homem apenas sorriu levemente ao encarar Meng Tao, pois reconhecera quem ele era. Ao vê-lo ali, sentiu uma ponta de surpresa, jamais imaginando que o seu irmão mais velho, desaparecido há tantos anos, estaria naquele lugar.

Meng Tao tomou a iniciativa e perguntou: "Em que lugar da fila dos filhos de Meng Zhan estás?"

O homem ficou ligeiramente surpreendido por Meng Tao ter descoberto a sua identidade com tanta facilidade.

Em seguida, respondeu: "Respondendo ao terceiro irmão, chamo-me Meng Li e sou o sétimo na ordem de nascimento."

Meng Tao continuou a franzir o cenho, esforçando-se por recuperar qualquer recordação daquela pessoa. Contudo, as suas memórias de Longteng estavam seladas há muito tempo, impedindo-o de evocar o que quer que fosse; nem sequer sabia se a sua relação com aquele rapaz fora boa durante a infância.

Na plateia, todos os que conheciam a identidade de Meng Li suspiraram de espanto. Meng Li chamara aquele homem de terceiro irmão, e ele próprio ostentava o sobrenome Meng.

Alguém na multidão comentou: "A mansão Meng tem onze filhos. Meng Li é o sexto em casa, mas apresenta-se aos estranhos como o sétimo. Todos na família têm o hábito de aumentar a própria posição na hierarquia; Meng Li, o terceiro, também se autodenomina o quarto. Só agora compreendo porque fazem isto."

"Então a família Meng tem, na verdade, doze filhos. Este homem é o terceiro filho do Príncipe Meng. Mas porque razão o terceiro jovem mestre nunca apareceu antes, e agora surge a autodenominar-se um habitante de Beixuan?"

Meng Tao apertou o cabo da lâmina, deu um sorriso leve e disse: "Sem mais conversas,ecomecemos." Chamas azuis irromperam ao longo da espada. Ele não tencionava demonstrar clemência, pois, com exceção da sua irmã, não nutria simpatia por nenhum membro da família Meng.

Vendo que Meng Tao não pretendia prolongar a conversa, Meng Li invocou diretamente a sua arma espiritual, uma espada, e logo em seguida revelou o seu dom espiritual.

Filetes de água começaram a correr pela lâmina e, num instante, um dragão de água de tamanho moderado materializou-se, serpenteando à volta do corpo de Meng Li.

Meng Li contemplou as chamas que cobriam Meng Tao e mergulhou em pensamentos.

Dos doze filhos da família Meng, apenas dois herdaram o dom espiritual do pai: a segunda irmã e o nono irmão, que era invencível no mesmo patamar. Os restantes irmãos herdaram maioritariamente os dons das respetivas mães ou desenvolveram talentos inteiramente novos. Ele nunca esperara que surgisse um terceiro irmão com o dom paterno.

Aproveitando o momento de reflexão de Meng Li, Meng Tao entrou em ação. Com um passo instantâneo, apareceu mesmo à frente do oponente e desferiu um golpe vertical.

Contudo, no momento do impacto, a figura de Meng Li transformou-se em água, enquanto o verdadeiro Meng Li reapareceu logo atrás de Meng Tao.

Franzindo o cenho por um instante, Meng Tao girou rapidamente sobre os calcanhares e desferiu um golpe horizontal, conseguindo por pouco bloquear a investida surpresa.

O som metálico de um embate ecoou.

Os dois afastaram-se.

*O que se passa aqui?* — pensou Meng Tao. — *Transformou-se num homem de água sem o mínimo sinal prévio? Será que já era um clone de água desde o início, e o verdadeiro corpo já se havia posicionado nas minhas costas?*

Ambos voltaram a atacar.

Meng Li deslizou dois dedos ao longo da lâmina da espada, os seus olhos tornaram-se dum azul profundo, e o ambiente ao redor começou a transformar-se. Gotículas de água surgiram no ar, e o dragão de água que o envolvia desvencilhou-se, serpenteando pela arena.

*Domínio — Dança do Dragão Aquático!*

Prevenindo-se contra qualquer imprevisto, Meng Tao convocou as suas lâminas gémeas, olhou ao redor e pensou:

*Isto deve ser um domínio. Quem diria que o dragão de água no seu corpo era a condição para o ativar?*

O dragão de água avançou velozmente. Meng Tao ergueu as duas lâminas para se defender. A cabeça do dragão colidiu com força, provocando um tremor massivo em toda a plataforma.

Os espectadores suspiraram de novo. Vários génios de Longteng exclamaram: "Este é o domínio de Meng Li! O impacto daquela cabeça de dragão é impossível de bloquear, e o próprio Meng Li ali dentro parece invulnerável. Assim que o atinges, revela-se ser um clone de água, e no segundo seguinte ele surge atrás de ti para um ataque fatal."

Resta saber que método este Meng Tao utilizará para quebrar tal domínio.

Os braços de Meng Tao tensionaram-se, deixando veias saltadas enquanto as chamas nas suas duas lâminas ardiam com maior intensidade. O fogo parecia imune à água circundante; pelo contrário, agindo como se estivesse a ser desafiado, ardia com mais fervor, e a silhueta vaga de um dragão começou a desenhar-se sutilmente nas costas de Meng Tao.

Desferindo um golpe duplo, duas enormes foices de fogo cortaram diretamente o dragão de água ao meio, pela cabeça. No entanto, a torrente aquática reconstituiu-se rapidamente.

Vendo que a situação se complicava, Meng Li tomou a iniciativa de atacar. Enquanto Meng Tao recuperava o fôlego, as gotículas de água nas suas costas agitaram-se, materializando uma figura humanoide que desferiu um golpe certeiro contra ele.

Contudo, ao atingir o alvo, a lâmina cortou apenas uma massa de chamas. Enquanto o clone aquático estupefato hesitava, Meng Tao já havia reaparecido atrás dele e, tocando-o levemente com a mão, congelou-o instantaneamente numa estátua de gelo.

Com um estalo seco, a estátua estilhaçou-se. Meng Li reapareceu à distância, banhado em suor frio.

Ele não conseguia compreender como Meng Tao esquivara-se ao ataque, nem de que forma o havia congelado daquela maneira.

Meng Tao pousou uma mão no chão, pretendendo expandir o seu próprio domínio de gelo.

Contra um adversário daquela natureza, o melhor era recorrer a um domínio de geada; fosse qual fosse a artimanha, bastava congelar tudo.

Com a expansão do domínio, a geada de Meng Tao engoliu por completo o domínio aquático de Meng Li. Num piscar de olhos, toda a arena transformou-se numa superfície espessa de gelo. Até mesmo as gotículas de água suspensas foram congeladas, e o dragão aquático tombou pesadamente no chão, transformado numa criatura de gelo.

Meng Li, empregando algum truque desconhecido, conseguira escapar ao avanço do gelo, mas exibia agora uma expressão profundamente grave ao ver o seu domínio subjugado.

Existem relações de contenção entre domínios. Se o domínio do oponente neutralizar o teu ou for consideravelmente mais poderoso, ele poderá sobrepor-se ao teu. O domínio de gelo de Meng Tao revelara-se superior ao domínio de água de Meng Li.

Seria aquilo um dom espiritual ou o atributo de uma besta de combate? Se fosse um dom espiritual, seria assustador demais — possuir três dons era algo praticamente inédito. E se fosse o atributo de uma besta de combate, seria ainda mais aterrorizante: elevar tal atributo a um patamar daqueles exigia uma força colossal por parte da criatura.

Nesse momento, as lâminas gémeas de Meng Tao deixaram de exalar chamas, emitindo incessantemente um frio gélido e cortante.

Meng Tao ergueu a voz e disse: "Meu querido sétimo irmão, deixa-me mostrar-te o que é um verdadeiro dragão."

Meng Li franziu o cenho. O que significavam aquelas palavras? Acaso o domínio do oponente possuía uma fase seguinte?

A superfície de gelo começou a agitar-se. Primeiro emergiu uma ponta afiada, seguida por uma enorme cabeça de dragão que rompeu a camada gelada. Apenas aquela cabeça era várias vezes maior do que o dragão de água anterior.

Ao avistar tal criatura à distância, Meng Li absorveu o ar num sobressalto.

"Se só a cabeça é tão gigantesca, quando o corpo inteiro sair, não terá facilmente cem metros de altura?"

A cabeça do dragão continuou a emergir, seguida pelo pescoço e pelo tronco massivo. Quando a criatura inteira se revelou, todos prenderam a respiração. Aquele dragão era colossal; os edifícios altos vizinhos mal chegavam à altura do seu pescoço.

As asas do dragão de gelo bateram, gerando uma ventania avassaladora. Se não fosse pelas barreiras erguidas para proteger os civis, estes teriam sido varridos pela força do vento.

Ao olhar para a imponente criatura, Meng Li desistiu de qualquer esperança de vitória. O monstro era demasiado grande; ele próprio nem sequer alcançaria o tamanho de uma unha daquela fera. Como poderia lutar contra aquilo? Além disso, aquela espécie diferia dos dragões habituais de Longteng.

Os dragões comuns em Longteng não possuíam asas, a menos que fossem estirpes superiores de quatro asas, e os seus corpos eram longos e serpenteantes, semelhantes aos de uma cobra. Contudo, aquele dragão ostentava um par de asas e apoiava-se firmemente sobre duas patas grossas e robustas.

Notando a expressão de pasmo na multidão, Meng Tao esboçou um sorriso suave. Em seguida, duas chamas distintas irromperam no seu corpo, e o fogo alastrou-se num raio de dez metros ao seu redor.

Outra cabeça de dragão materializou-se; Meng Tao já nem sequer precisava de invocar o seu domínio para convocar um dragão de fogo.

Ao verem surgir uma segunda criatura dracónica, os espectadores já não sabiam que feições fazer para expressar o seu espanto.

Passados poucos momentos, formou-se um dragão de fogo composto pela fusão de duas chamas diferentes. Este seguia o arquétipo descrito por Meng Li: corpo alongado e sem asas.

Meng Tao fazia pouco caso da exposição daquelas cartas na manga, pois o seu verdadeiro trunfo consistia na magia combinada. Atualmente, empregar feitiços combinados revelava-se muito mais poderoso do que combater com as lâminas gémeas. Embora ainda não tivesse alcançado o sexto patamar, derrotar um oponente no início da classe S era uma tarefa facílima para ele — embora matá-lo continuasse a ser impossível sem atingir o referido patamar.

Meng Li apertou a empunhadura da espada. Embora estivesse sem esperanças de vencer, ainda desejava lutar; quem desiste apenas por achar o oponente forte demais não merece ser chamado de génio.

Vendo que Meng Li pretendia continuar o combate, Meng Tao sorriu. Aquele irmão por parte de pai mas de mãe diferente não era um cobarde; portanto, dar-lhe-ia o gosto de uma batalha a sério.

Um brilho gélido cruzou os olhos de Meng Tao, que avançou a passos largos na direção de Meng Li. Este, por sua vez, já se encontrava a postos.

"Clang!"

Entre chispas de metal e relances de lâminas, Meng Li assumiu rapidamente a desvantagem no confronto direto, mas recorreu com mestre destreza à sua técnica de espada para inverter a situação. Meng Tao viu-se repetidamente sob pressão, incapaz de rivalizar, em termos de técnicas marciais, com alguém que vivia em Longteng há mais de uma década.

Contudo, com um estrondo ensurdecedor, Meng Li foi violentamente repelido. Meng Tao irradiava agora vapor por todo o corpo, e a sua força aumentara várias vezes em comparação com momentos antes.

*Durante a minha estadia no campo de batalha, o tio Ai ensinou-me uma técnica secreta — a Arte da Queima de Sangue, capaz de libertar em pouco tempo um poder cinco vezes superior ao original, com o preço de um período de fraqueza de três horas. Eu pretendia evitar usá-la, mas a técnica de espada dele exerce uma pressão avassaladora; só consigo abrir caminho recorrendo à força bruta para encontrar uma brecha.*

Meng Li, recuperando o equilíbrio após ser afastado, pensou: *Parece que ele recorreu a alguma técnica secreta para potenciar subitamente a sua força física. Quem diria que este terceiro irmão, que supostamente ignorava técnicas marciais, conseguiria lutar de igual para igual comigo? Se ele dominar o uso de artes marciais, até onde chegará a sua força? É melhor reconciliar-me com este irmão, caso contrário poderei sofrer consequências graves no futuro.*

*A Arte da Queima de Sangue dura apenas dez minutos. Ele decerto notou que eu utilizei uma técnica secreta e tentará ganhar tempo. Tenho de resolver isto rapidamente!*

Com um estrondo, Meng Tao já estava diante de Meng Li, desferindo um golpe cruzado com as duas lâminas.

Contudo, Meng Li esquivou-se com facilidade, pois aquele ataque exibia inúmeras falhas aos seus olhos. Graças ao seu jogo de pés refinado, a lâmina de Meng Tao falhou o alvo por completo.

Justo quando Meng Li evadira o golpe e se preparava para contra-atacar aproveitando a abertura, recebeu um pontapé fulminante que o afastou.

*O que se passa? Ele nem sequer se esquivou com as mãos?*