Capítulo 156: O Mais Comum

Li Mu, lembrando-se de que era uma figura pública, imediatamente afastou a mão de Meng Tao.
No entanto, bem quando os dois estavam prestes a descer do palco, uma voz ecoou.
— Espere!
Um homem com um nariz adunco e rosto quadrado emergiu da multidão e, apontando para Meng Tao, disse:
— Eu quero desafiar você.
Meng Tao lançou um olhar mudo e revirou os olhos para o homem.
— Ora, quem é você?
Com as mãos na cintura e o peito estufado, o homem declarou:
— Eu sou o jovem mestre da família Cao de Longteng, Cao Bi!
Ao ouvir esse nome, Meng Tao dobrou-se de rir, soltando uma gargalhada.
— Como alguém tem coragem de dar um nome desses para o próprio filho? Hahaha.
O rosto de Cao Bi instantaneamente se contorceu de raiva. Ele detestava acima de tudo que zombassem de seu nome, então berrou:
— O que você pensa que é? Decida logo se vai lutar ou não. É uma honra para você lutar contra o jovem mestre da família Cao!
Meng Tao respondeu com um sorriso irônico:
— Não vou lutar.
De repente, a expressão dele tornou-se gélida.
— O que eu sou? E você, o que é? Não, chamar você de "coisa" seria um insulto à palavra coisa. E essa sua tal família Cao não passa de lixo, nunca ouvi falar.
Furioso, Cao Bi convocou sua arma espiritual e fez menção de avançar contra Meng Tao. Se não fosse pelas pessoas ao redor que o seguraram, Cao Bi já teria partido para cima de Meng Tao.
Ao ver essa cena, um brilho frio cruzou o olhar de Li Mu, que olhou para Cao Bi com desdém e disse:
— A família Cao não passa de clã de segunda categoria. Desde quando ganharam tanta audácia?
Com essas palavras de Li Mu, a fúria de Cao Bi evaporou instantaneamente, dando lugar a um frio gelado. Agora ele estava sob o teto dos outros; se ofendesse a outra parte, sua vida poderia estar em risco, e nem mesmo seu pai poderia fazer nada a respeito. Quanto àquele bastardo do Meng Tao, ele era arrogante demais! Tinha que dar um jeito de apunhalá-lo pelas costas na primeira oportunidade!
Meng Tao apenas lançou um olhar de soslaio para Cao Bi, pensando consigo mesmo: "Esse sujeito parece ainda não estar convencido. É melhor eu ficar atento para evitar surpresas desagradáveis."
Ao cair da tarde, Li Mu e Su Yu já haviam retornado à Corte Real, e a vila já estava pronta e habitada.
Após o jantar, Meng Tao deitou-se em sua cama, enquanto, não muito longe dali, Sheng e os Três Lobos roncavam profundamente.
Olhando para o teto branco, Meng Tao fechou os olhos e começou a refletir.
"No ano e meio desde que me separei de Li Mu, evoluí enormemente, e ainda passei mais de meio ano lutando no campo de batalha de Haizhu, mas mesmo assim ainda não consigo me comparar a ele. O talento de Li Mu é verdadeiramente formidável; no início, ele nem se comparava a mim. Se Li Mu é tão poderoso, como será Ye博? Será que é ainda mais forte?"
Envolto em pensamentos, Meng Tao adormeceu sem perceber. Foi então que um brilho azul emergiu do peito de Meng Tao, mas desapareceu quase no mesmo instante. Sheng, agachado no canto, viu exatamente aquela cena. Seus olhos felinos ostentavam uma profundidade insondável, mas ele apenas lambeu a pata e voltou a dormir, como se ocorrências daquele tipo com Meng Tao já fossem banais.
Logo após esse pequeno gesto de Sheng, mais de uma dúzia de cadáveres de homens vestidos de preto já jaziam do lado de fora da vila.
Quarto dia.
Hoje era um dia desfavorável para permanecer na cama.
Bem cedo, Meng Tao dirigiu-se à arena de combate. Como estava sem trabalho e entediado, pensou que seria uma boa ideia dar uma olhada na arena para ver se encontrava alguém digno de ser recrutado para o seu séquito.
Assim que chegou, ouviu sons de combate. Dois homens duelavam no palco: um deles se chamava Weisheng, e o outro era o próprio Cao Bi do dia anterior.
Os dois trocavam golpes ferozes no palco, mas os ataques de Cao Bi eram extremamente cruéis, desferindo socos diretamente nas feridas de Weisheng para aumentar sua dor. No final, Weisheng foi arremessado para fora do ringue com um soco brutal.
Depois de jogar o oponente para fora do palco, Cao Bi não perdeu a chance de zombar:
— Um lixo como você ousa me desafiar? Por que não se olha no espelho? E que nome ridículo é esse? Weisheng, Weisheng... Por que você não vai limpar banheiros em vez de vir aqui passar vergonha?
Meio deitado no chão, Weisheng cobriu o peito ao ouvir as palavras de Cao Bi e cuspiu um bocado de sangue.
Nesse exato momento, Cao Bi avistou Meng Tao, e seu olhar endureceu instantaneamente, franzindo o the a testa.
"Enviei mais de uma dúzia de especialistas de nível A avançado para assassiná-lo, e não houve notícias a noite toda. Parece que ele já foi dado cabo; que pena, eram soldados leais que meu pai havia arranjado para mim. Pela cara dele, parece que nem imagina fui eu quem mandou."
Na verdade, Meng Tao realmente não sabia de nada. Antes mesmo de acordar, Sheng já havia pedido aos Três Lobos que enterrassem aqueles cadáveres em segredo para evitar que Meng Tao os visse.
Meng Tao também notou o olhar de Cao Bi e, em seguida, olhou de relance para Weisheng caído no chão.
Vendo que Meng Tao parecia alheio a tudo, Cao Bi continuou com as provocações:
— Ei, o bastardo de cabelo azul ali, venha lutar comigo! Ontem o Quarto Príncipe estava presente, então deixei você escapar, mas hoje o Quarto Príncipe não está aqui. Quero ver como vai fugir.
A multidão na plateia seguiu a direção apontada por Cao Bi e avistou Meng Tao, cuja expressão exalava uma intenção assassina, gerando um murmúrio generalizado.
"Este não é o cara que lutou contra o quarto príncipe ontem? A força dele não é fraca. Como esse Cao Bi ousa desafiá-lo?"
— Olhem para ele, já está com sede de sangue. Parece que hoje vai haver banho de sangue...
Meng Tao caminhou passo a passo em direção ao palco. Originalmente, ele não queria perder tempo com Cao Bi, mas o infeliz havia tocado em sua ferida mais sensível. A palavra "bastardo" sempre fora uma dor profunda em seu coração.
Cao Bi merecia morrer. A família Cao e seja lá o que fossem podiam esperar para depois; se quisessem bancar os durões, que viessem, a família Lin aceitaria o desafio!
Meng Tao deu um salto e aterrissou diretamente na plataforma. Antes que Cao Bi pudesse reagir, uma cabeça rolou para a base do palco. Todos tomaram um susto imenso. Agora, Meng Tao segurava uma lâmina na mão direita, com sangue escorrendo pela extensão até a ponta, enquanto diante dele jazia um corpo sem cabeça.
Ao longe, os jovens gênios que assistiam à cena empalideceram de pavor. Cao Bi sequer tivera chance de revidar; fora decapitado com um único golpe, sem sequer dar tempo de reagir. E pensar que a força de Cao Bi estava na média entre eles, mas ainda assim fora morto instantaneamente! Quão aterrorizante era aquele Meng Tao?!
Meng Tao chutou o cadáver para longe, virou-se para encarar todos os presentes e soube que certamente havia subordinados da família Cao ali na multidão, cujas presenças serviriam para transmitir uma mensagem clara aos seus superiores.
— Escutem bem! Meu nome é Meng Tao. Se a família Cao quiser vingança, que venham, eu aceitarei todas as respostas, uma por uma. Vendo que o filho tem essa índole, o patriarca da família Cao também não deve ser flor que se cheire.
Aterrorizados, os servos da família Cao no público não se atreveram a subir ao palco para recolher os restos mortais do jovem mestre, contentando-se em pegar apenas a cabeça e fugir às pressas.
Em seguida, Meng Tao declarou:
— A partir de agora, ficarei bem aqui esperando por vocês. Não queriam testar minha força? Estou dando a chance a vocês. Fiquem tranquilos, em duelos normais eu não tiro a vida de ninguém.
Ao ouvirem isso, os gênios presentes sentiram um ímpeto. Ninguém desgostava de lutar contra os fortes, e como Meng Tao havia prometido não matar, o primeiro desafiante imediatamente saltou para o palco.
Olhando para o homem de aparência perfeitamente comum à sua frente, Meng Tao disse:
— Diga seu nome.
O homem comum curvou-se em sinal de respeito e respondeu:
— Eu sou Zui Putong, da Seita da Lua Branca de Longteng, venho para aprender com Vossa Excelência.
Ao ouvir esse nome, as pálpebras de Meng Tao tremeram involuntariamente.
"Esses nomes são cada vez mais bizarros. Primeiro Cao Bi, agora Zui Putong. Os habitantes de Longteng têm nomes tão peculiares assim?"
Sacudindo o sangue da lâmina, Meng Tao respondeu:
— Meng Tao, de Beixuan.
Com essas palavras, todos souberam que Meng Tao vinha de Beixuan. Imediatamente, indagaram os gênios de Beixuan presentes, mas a conclusão unânime foi que nunca tinham ouvido falar de tal pessoa. Inconformados, tentaram investigar registros recentes de Beixuan, mas logo o primeiro intruso sofreu as consequências: apareceu morto de forma misteriosa bem em frente à entrada do mercado negro.
Essa demonstração assustou a todos, que passaram a temer ser os próximos da lista, compreendendo indiretamente que a influência por trás de Meng Tao era formidável a ponto de o próprio mercado negro não ousar ofendê-la.
Após trocarem cortesias e revelarem seus nomes, Zui Putong tomou a iniciativa. Sua arma espiritual era a espada mais comum em Longteng, embora fosse um pouco maior do que o habitual. Visualmente parecia pesada, mas não chegava a ser uma espada pesada de duas mãos, pois Zui Putong a manejava com uma leveza que em nada ficava devendo às lâminas finas.
Observando o oponente avançar contra ele, Meng Tao deu um sorriso leve e ergueu a Chama Azul.
Lâminas cruzadas, o vencedor já estava decidido.
Uma espada caiu tinindo no chão do palco, enquanto Zui Putong, tomado pelo terror, jazia de costas no piso, banhado em suor frio.
"O golpe que Meng Tao desferiu agora há pouco foi aterrorizante... Naquele exato instante, senti como se tivesse visitado os portões do submundo. Quando foi que Beixuan gerou alguém assim? Ele realmente merece ser o rival com quem o Quarto Príncipe lutou de igual para igual."
A multidão abaixo também estava atônita. Um golpe. Mais uma vez, um único golpe derrotara o adversário. Se Meng Tao não tivesse se contido para não matar, aquele Zui Putong provavelmente teria tido a cabeça cortada também.
Contudo, neste exato momento, um ato de Meng Tao deixou todos os presentes em completo choque.
Viram Meng Tao guardar a arma, caminhar até Zui Putong e traçar feitiços de cura no ar para aplicá-los sobre ele. Meng Tao havia herdado as memórias de Yue; feitiços não serviam apenas para combinações complexas, e criá-los diretamente era bastante simples para ele, embora a velocidade de execução fosse inferior à da combinação instantânea. No entanto, ele não queria expor toda a sua força tão cedo; precisava guardar cartas na manga para pegar os outros desprevenidos.
Assim que Zui Putong conseguiu se levantar, Meng Tao perguntou-lhe:
— Você acha que ainda tem alguma chance de alcançar o trono?
Zui Putong emudeceu. Ninguém melhor do que ele sabia se tinha chances reais ou não; até então, tudo não passava de autoengano.
Vendo-o em silêncio, Meng Tao continuou:
— Em vez de perseguir uma possibilidade tão etérea, é melhor buscar algo tangível.
As palavras de Meng Tao deixaram Zui Putong confuso, e a plateia embaixo também não entendeu o que ele quis dizer com "tangível".
A expressão de Meng Tao tornou-se imponente, e seu tom adquiriu uma solenidade solene.
— Siga-me. Quando eu ascender ao trono, assegurarei a você glória, riqueza e vastos territórios. Se não gosta dessas coisas, iremos juntos ao campo de batalha para exterminar todos aqueles cães de espíritos malignos, garantindo paz e estabilidade ao povo deste mundo!
Zui Putong respirou fundo, com as pupilas trêmulas incessantemente.
Riqueza, glória e vastos territórios eram, de fato, atraentes, e com a força avassaladora de Meng Tao, havia uma boa chance de sucesso. Mas o que mais o impactara eram as palavras finais: exterminar demônios e trazer paz ao povo. Aquela deveria ser a intenção original de quem buscava o trono, mas hoje em dia todos visavam apenas a vaidade e o interesse próprio. Havia realmente alguém que colocava o povo em primeiro lugar?
Ele próprio vinha de origens humildes e conhecia melhor do que ninguém a angústia de viver com medo todos os dias.
Após um longo momento de hesitação, Zui Putong tomou finalmente sua decisão. Ajoelhou-se com um joelho só e, curvando-se diante de Meng Tao, declarou:
— O subordinado Zui Putong presta continência ao lorde!
Meng Tao abriu um sorriso satisfeito, prontamente ajudou Zui Putong a se levantar e disse:
— De agora em diante, basta chamar-me de Patriarca quando estivermos em público. Siga-me, Meng Tao, e garanto que você jamais sofrerá qualquer injustiça!