Capítulo Sessenta e Um: Submeter-se ou Morrer!

Logo depois, passaram-se alguns dias e as feridas de Meng Tao já estavam quase totalmente curadas. Todos os dias, o médico vinha aplicar-lhe magia de cura, o que despertava a inveja de quem via. Meng Tao procurou o velho para recuperar seus pertences e roupas.

— Você não é uma pessoa comum, não é? Um cubo mágico de segundo grau não é algo que se encontra num pequeno comboio mercante. Ainda mais em alguém tão jovem. Eu já trabalhei na guarda da cidade, então posso dizer que você ou é descendente de uma grande família, ou é um prodígio formado por algum império. Acertei, não foi? — disse o ancião, girando o cubo mágico de Meng Tao entre os dedos.

Meng Tao permaneceu impassível. Era algo esperado: qualquer um notaria que se tratava de um cubo mágico de segundo grau e, sendo tão jovem, já possuí-lo denunciava que não era alguém comum.

— Está certo, de fato sou discípulo de uma grande família. Mas hoje nada tenho a ver com ela. Fui abandonado pelo meu clã, e me feri lutando contra inimigos mortais. Mas não precisam se preocupar: não sou igual aos outros. Vocês salvaram minha vida e eu saberei retribuir.

O velho devolveu-lhe o cubo mágico e as roupas, dizendo:

— Não quero nada em troca, só lhe peço uma coisa: cuide do meu neto. Sei como funciona a residência do Senhor da Cidade, não é um lugar fácil.

"Esse velho percebeu que eu não era comum. Preferiu não se envolver com meus assuntos e, em vez disso, pediu que eu cuidasse de seu neto", pensou Meng Tao ao pegar seus pertences e o cubo mágico.

— Farei o possível para ajudá-lo — respondeu ele.

Vestiu-se e conferiu se tudo estava consigo. Temia que sua bolsa de moedas tivesse caído no riacho, o que seria um problema. Por sorte, nada faltava, exceto o comunicador, que parecia danificado. Assim, não poderia mais contatar Shi Qianxing e os outros, mas daqui a um ano talvez se encontrassem novamente.

Ao sair da casa, Meng Tao respirou o ar fresco pela primeira vez em meio mês. Diferente de Nan Yan, onde as casas se acotovelavam, ali só enxergava três famílias, cada uma distante da outra. Diante dele, um vasto campo de trigo; ao lado, vacas pastando e hortas variadas. Ficava claro que a família de Liya era autossuficiente.

A aldeia tinha apenas uma dúzia de casas, então todos logo souberam da presença de Meng Tao. Parou diante de uma casa — uma mulher abriu a porta, viu-o andando e, animada, o convidou a entrar, oferecendo-lhe leite fresco, recém-tirado.

Meng Tao recusou educadamente, surpreso com tanta hospitalidade. Queria encontrar um lugar para treinar, pois meio mês sem se exercitar afetara muito seus reflexos e coordenação.

"Ouvi Liya falar de um pequeno planalto atrás da montanha, onde há muitos lobos, por isso ninguém mora lá. Lobos, nenhum humano... lugar perfeito para mim." Após um breve aquecimento, partiu correndo — praticamente voando — com passadas de dez metros, rumo ao planalto.

Em poucos minutos, estava lá.

"De fato, é um planalto, mas não vejo nenhum lobo... Bem, não importa, posso me aquecer mesmo assim."

Meng Tao avançou calmamente pelo campo, mas logo sentiu um perigo iminente. Virando-se, viu no alto da colina uma matilha de lobos — eram mais de cem.

No entanto, Meng Tao não se abalou. Com o Fogo Real, lidar com eles seria simples.

"Invocar o Fogo Real seria pouco interessante. Se é para treinar, preciso confiar em mim mesmo. São apenas cem lobos do tamanho de gente, o que há que eu, Meng Tao, não possa resolver?"

Invocou sua arma espiritual e lançou um projétil contra os lobos, depois sacou a espada e avançou.

O lobo líder, vendo Meng Tao se aproximar em vez de fugir, sentiu-se insultado. Uivou, convocando toda a matilha para atacar. Queria fazê-lo provar o desespero.

Meng Tao sorriu ao ver a horda avançar.

"Interessante! Vieram todos de uma vez? Melhor assim, não preciso caçá-los um a um. Venham todos!"

Parou, fincou a espada no solo e esperou a chegada da matilha.

O primeiro lobo saltou sobre Meng Tao, mas ele estendeu a mão esquerda, agarrou-lhe a cabeça e o esmagou ao chão, pisando-o até destruí-lo.

Os demais, longe de se acovardarem, investiram com ainda mais fúria, sedentos de vingança pelo companheiro morto.

Meng Tao segurou o cabo da espada, girou-o de repente e chamas se espalharam rapidamente. Os primeiros lobos que tocaram o fogo foram reduzidos a cinzas.

Ainda assim, a matilha não recuou. Com saltos impressionantes, ultrapassaram a muralha de fogo e atacaram Meng Tao.

Isso só o animou mais. Lançou um núcleo de fogo, seguido por dois cortes flamejantes. Mas eram tantos lobos que só magia não bastaria. Decidiu, então, enfrentá-los de perto.

Apesar do tamanho, os lobos não eram tão ágeis quanto Meng Tao. Ele saltou sobre a cabeça de um, cravou-lhe a espada e abateu-o.

De repente, uma ideia poderosa lhe veio à mente.

"Por que não domesticá-los? Quem disse que só se pode domesticar humanos? São criaturas mais fortes que muitos praticantes espirituais. E, uma vez fiéis, jamais trairão."

Um lobo surgiu pela direita. Meng Tao poderia matá-lo, mas preferiu desmaiá-lo com o punho da espada. E assim fez com os próximos: apenas os nocauteou, sem matá-los.

A cena deixou o lobo líder atônito. Jamais vira um humano poupar lobos, como se estivesse apenas usando-os para treinar.

À medida que o número de lobos desmaiados crescia, o líder não suportou mais. Saltou da colina e investiu contra Meng Tao. Era o dobro do tamanho dos demais — Meng Tao não passava de uma pata diante dele.

Meng Tao sorriu ao encarar o líder. Se queria submeter a matilha, precisava conquistar o chefe; do contrário, todo esforço seria em vão.

Ao ver seu líder avançar, os demais se afastaram, pois sabiam que cabia a ele enfrentar o desafiante.

O lobo chefe atacou com as garras, mas Meng Tao desviou e saltou, desferindo um soco poderoso em sua cabeça.

Se fosse um lobo comum, já teria caído. Mas o líder, ileso, tentou abocanhar Meng Tao no ar.

Meng Tao, então, lançou um projétil para o lado e usou uma técnica de deslocamento em chamas, escapando por pouco. No solo, concentrou fogo na lâmina para usar o mesmo golpe que empregara contra Ye Bo.

O lobo líder, furioso, cuspiu fogo contra Meng Tao, que se espantou — aquele lobo podia lançar labaredas!

Embora Meng Tao fosse um mestre do fogo, sempre usara seu próprio dom; diante de outras chamas, sentia-se indefeso. Tentou esquivar-se, mas o fogo cobria uma área imensa.

No instante em que seria atingido, uma chama cor-de-rosa em seu corpo se agitou, voando ao encontro das labaredas do lobo. Ao contato, todo o fogo do lobo foi assimilado pela chama rosada.

Quando o fogo cor-de-rosa tocou Meng Tao, ele não apenas não se feriu, como sentiu um calor aconchegante. O cansaço se dissipou e pequenas feridas se curaram.

Meng Tao entendeu na hora o poder daquela chama: podia assimilar outras chamas e restaurar suas forças. Diante de oponentes que usassem fogo, ele seria seu maior pesadelo.

Tentou controlar a chama rosada, mas, como antes, só podia liberá-la ou recolhê-la; não podia manipulá-la à vontade. "Parece que meu poder ainda é insuficiente para dominar essa chama."

O lobo líder, ao ver seu fogo mudar de cor e não ferir o humano — que parecia até desfrutar da sensação —, ficou incrédulo.

Teimoso, lançou outra rajada, e o resultado foi o mesmo, como se estivesse massageando Meng Tao.

Furioso, abriu bem a boca, mirando Meng Tao, que então refletiu:

"Esse lobo é burro? Já tentou várias vezes e nada me fez, por que insiste?"

O que aconteceu em seguida fez Meng Tao duvidar dos próprios olhos.

Diante do focinho do lobo, surgiu um círculo mágico, que se completava emitindo relâmpagos.

Meng Tao não pôde conter um palavrão: "Maldição, um lobo que sabe magia! Por que um lobo tem que saber magia?!"

Quando o círculo se completou, relâmpagos caíram sobre Meng Tao, que só pôde esquivar-se usando projéteis e deslocamento em chamas.

Aproveitou uma brecha, avançou até a pata do lobo com sua técnica flamejante e desferiu um corte profundo, fazendo jorrar sangue. Planejava continuar atacando, golpeando repetidas vezes o corpo do líder.

Logo o lobo estava coberto de cortes, mas eram apenas feridas superficiais.

Como Meng Tao não parava de se mover sobre o lobo, e as magias não o atingiam, o chefe pulava desesperado.

"Assim não vai dar. Se quero dominá-lo, preciso ser mais duro."

Enquanto golpeava o lobo, Meng Tao concentrava fogo na mão esquerda.

Logo a chama estava pronta. Saltou até a pata direita do lobo e desferiu um golpe brutal. O lobo uivou para o céu e se ajoelhou com a pata direita.

Não suportando mais, o lobo se envolveu em chamas, mas para Meng Tao isso era vantagem.

Liberou a chama rosada, que assimilou todo o fogo do lobo, e o que restou, queimou o animal por dentro, fazendo-o correr em agonia.

Meng Tao concentrou mais fogo e, de um só golpe, atingiu a perna esquerda do lobo, que caiu de joelhos, olhando-o, derrotado, mas com olhar de desafio.

Os outros lobos, ao verem seu líder vencido, recuaram. Meng Tao não se importou — sabia que, naquele mundo, só o mais forte sobrevive.

Aproximou-se do chefe, liberando o Fogo Real. O lobo virou o rosto, resignado, pronto para morrer.

Meng Tao estendeu a mão direita, sinalizando ao lobo que cedesse. O animal se agitou, olhos cheios de fúria.

Meng Tao discursou:

— Submeta-se! Você viu o espírito flamejante ao meu lado. Se eu o tivesse invocado, você já estaria acabado. Você é só um líder de província, não é? E há um rei dos lobos acima de você. Siga-me! Farei de você alguém à altura dele, ou até superior! Sei que não lhe falta ambição. Vai passar a vida servindo a quem nada lhe oferece em troca?

— Eu estou destinado a ser rei e preciso de um comandante ao meu lado! Por que não apostar tudo, buscar a chance de superar o rei dos lobos em poder e prestígio?

— Submeta-se ou morra!