Capítulo Quarenta e Três: Mutação Repentina

O terceiro dia das provas começou.

A maioria dos participantes já sabia se seus pontos lhes permitiriam entrar na Inspetoria, restando apenas alguns próximos da octogésima posição que precisavam lutar com todas as forças.

O sistema começou a distribuir os adversários.

A primeira luta era de Risada Folha, seguida pela de Meng Tao e Chen Xiaozhu na terceira e quarta partidas. O número de presentes já havia diminuído bastante, pois muitos já não tinham mais chances de ingresso e não havia razão para receber golpes à toa.

Meng Tao olhou para a tela, segurando o queixo, e disse: “O adversário de Risada Folha é um iniciante de nível B, enquanto Chen Xiaozhu enfrenta um avançado de nível C. O meu também é um avançado de nível C. Se Risada Folha mantiver seu desempenho habitual, não terá problemas.”

Nesse momento, uma voz ecoou da porta. Meng Tao virou-se e ficou boquiaberto. Antes que pudesse dizer algo, Xiang Sheng tomou a palavra: “Esses dois também vieram para a prova da Inspetoria, mas não ocuparão vagas do recrutamento. Por motivos especiais, foram convidados diretamente para ingressar na Inspetoria.”

Alguém na multidão protestou: “Por que eles podem entrar direto, enquanto nós precisamos passar pela avaliação?”

Xiang Sheng respondeu com desprezo: “Se você for capaz de matar uma dezena de demônios espirituais de quarto nível ou derrotar um de quinto nível no campo de batalha, a Inspetoria também ficaria muito feliz em recebê-lo.”

“Além disso, Meng Tao, ali no meio da multidão, já possui o feito de derrotar um demônio espiritual de quinto nível. Nós também o convidamos para entrar diretamente, mas ele recusou, preferindo passar pela avaliação. Vocês, mimados, acham que têm direito a um convite da Inspetoria?”

Os insatisfeitos silenciaram: de fato, feitos assim justificavam o convite.

Meng Tao olhou para os dois que se aproximavam e sorriu, então deu um soco no peito de Ye Bo: “Por que não fica quieto no seu batalhão? Veio fazer o quê?”

Ye Bo riu: “Foi o mestre que me mandou vir. Disse para eu ficar um tempo na Inspetoria e, quando for a hora, voltar ao batalhão.”

“Tudo bem, mas ainda trouxe a namorada. Quer me provocar, é isso?” Meng Tao olhou para Zhong Yu, que estava ao lado de Ye Bo.

Ye Bo abriu as mãos, resignado: “Foi ela quem insistiu em vir. Eu já expliquei que é só por um tempo, mas ela quis acompanhar.”

“E se Meng Tao te arrastar para alguma farra?” Zhong Yu pisou forte no pé de Ye Bo, que gritou de dor.

“Vamos lutar mais tarde? Faz tempo que não duelamos.” Ye Bo passou o braço pelo pescoço de Meng Tao.

“Claro, mas tenho que terminar a prova primeiro.” Meng Tao se desvencilhou e prendeu as mãos de Ye Bo por trás.

Os presentes se dirigiram à arena de combate. Risada Folha já estava no ringue, preparado.

Chen Xiaozhu encontrou Meng Tao e imediatamente segurou seu braço. Meng Tao, assustado, soltou-se rapidamente e apresentou-a aos dois: “Esta é Chen Xiaozhu, minha futura companheira de equipe.”

Ye Bo olhou para Meng Tao com um olhar de quem compreende: “É aquela moça da convocação do Cubo Mágico.”

Zhong Yu ia dizer algo, mas foi impedida por um abraço firme, sinalizando silêncio.

Meng Tao ia apresentar Ye Bo e Zhong Yu, mas Chen Xiaozhu o interrompeu: “Eu sei quem são. Esqueceu de quem sou irmã? Sei o básico sobre todos vocês.”

Meng Tao assentiu e disse a Ye Bo: “Xiaozhu é irmã do diretor da Inspetoria.”

Ye Bo manteve o olhar de compreensão para Meng Tao, que entendeu sua expressão e, por dentro, pensou: “Continue achando o que quiser, quando eu pegar um deslize seu, vou me divertir.”

Então, com um sorriso frio, comentou: “Pronto, a prova vai começar. Vamos assistir e parar de conversar sobre assuntos irrelevantes!”

A competição começou. O adversário de Risada Folha usava uma grande espada, o que era ao mesmo tempo vantajoso e desvantajoso para a fina espada de Risada Folha: sua arma era veloz, mas incapaz de resistir diretamente ao peso do aço; porém, combinava perfeitamente com seu talento espiritual.

Risada Folha decidiu atacar primeiro, em vez de esperar o golpe do oponente. O adversário, já conhecendo as provas anteriores, não se permitiu relaxar, preparou-se para qualquer eventualidade.

Risada Folha avançou diretamente até o espadachim, que, vendo que ela não atacava, partiu para o golpe. Risada Folha, surpreendendo a todos, usou seu dom espiritual e deu um passo à esquerda, apoiando a fina espada no dorso da lâmina para puxar o espadachim para frente e, em seguida, acertou um chute forte no peito.

A arma espiritual caiu das mãos do adversário. Para invocá-la novamente sem contato físico, seria necessário um Cubo Mágico de segundo nível; era claro que aquele espadachim possuía apenas um de primeiro nível. Sem a arma, era apenas um cordeiro à espera do abate.

Risada Folha desferiu uma sequência de estocadas, abrindo feridas no peito do adversário. Ao simular um golpe à frente, pareceu que o tempo parou por um instante.

Ao redor da lâmina, anéis de vento visíveis a olho nu giravam; uma leve brisa tomou conta da arena. Por um momento, um brilho verde iluminou os olhos de Risada Folha.

Corte do Furacão!

Ao desferir a estocada, antes mesmo da ponta tocar o peito do adversário, longos cortes já haviam sido feitos pelo vento. No instante em que a lâmina o atingiu, o espadachim foi lançado para fora da arena.

A ventania verde ainda envolvia a espada de Risada Folha de forma agressiva. Ela lançou um olhar penetrante à plateia e, com um movimento, varreu o ringue com uma rajada tão intensa que alguns espectadores acabaram feridos pelo vento.

A ventania atingiu o grupo de Meng Tao, mas Ye Bo resmungou e dispersou o vento. Meng Tao, porém, estava extasiado: “Isto é uma técnica de espada? As anteriores eram apenas truques. Agora, sim, ela mostrou o verdadeiro poder da espada. Se a espada é assim, como será a técnica da lâmina?”

Xiang Sheng, observando Risada Folha no ringue, comentou calmamente: “É por isso que o Império Dragão Ascendente é considerado o primeiro. Técnicas de espada, lâmina, punho, lança... Para cada arma, existe uma técnica capaz de extrair todo seu potencial!”

A segunda luta começou rapidamente, mas, depois do impacto da primeira, pareceu sem graça.

A segunda prova terminou rapidamente sob olhares atentos. Na terceira, era a vez de Chen Xiaozhu, cujo adversário estava tomado pelo desespero.

Chen Xiaozhu subiu ao ringue sem dizer uma palavra, conjurou duas metralhadoras e disparou contra o adversário de nível C, que não conseguiu se esquivar e foi atingido. Com o bônus do talento espiritual de Chen Xiaozhu, o adversário não resistiu e admitiu a derrota, pois, caso contrário, seria morto.

Ao ouvir a declaração de rendição, Chen Xiaozhu cessou o treino e foi registrar o resultado junto a Xiang Sheng.

O desafiante de nível C estava desolado. Tinha vencido no dia anterior e achava que tinha uma chance, mas foi sorteado contra uma adversária impossível. Só lhe restava tentar novamente no ano seguinte. O recrutamento da Inspetoria era para pessoas de dezoito a vinte anos; ele tinha dezenove e poderia tentar mais uma vez no próximo ano.

Meng Tao subiu ao ringue para enfrentar outro desafiante avançado de nível C, que, ao contrário do anterior, tinha um olhar de determinação. Já com vinte anos, não era estudante da academia; sua família gastara tudo para lhe proporcionar um Cubo Mágico. Se não entrasse na Inspetoria naquela prova, nunca mais teria outra chance.

Meng Tao não pretendia prolongar a luta, pois ainda queria duelar com Ye Bo e não podia desperdiçar energia.

Ambos começaram a se mover. Meng Tao invocou sua arma espiritual e ativou o talento. O adversário, cauteloso, recuou, esperando uma oportunidade.

Achar que vai esperar e virar o jogo? Impossível. Meng Tao utilizou rapidamente um deslocamento instantâneo, apareceu diante do adversário e o chutou, seguido de outro deslocamento e um corte.

O desafiante, sentindo-se queimado, levantou-se com dificuldade e gritou para se animar, correndo na direção de Meng Tao.

Ao ver a coragem do adversário, Meng Tao ficou surpreso. Não tinha golpeado com força total, temendo que ele não resistisse e morresse; não esperava tamanha força de vontade, o que o deixou sem saber como prosseguir.

Meng Tao guardou a arma espiritual, disposto a lutar apenas com o talento.

Usar os punhos não deve ser problema, pensou, pelo menos é melhor do que usar a lâmina.

Ao ver Meng Tao guardar a arma, o desafiante de nível C ficou furioso, achando que estava sendo ridicularizado.

“Você ousa me menosprezar? Só porque é um filho de família rica! Por que os pobres têm que ser pobres a vida toda? Para tentar uma chance de mudar de vida, temos que gastar tudo o que temos!” O desafiante começou a perder o controle.

Meng Tao, vendo-o avançar, sentiu um arrepio. Que sensação era aquela? Parecia a mesma de quando ele mesmo se transformara em demônio espiritual. Será que...?

Meng Tao arregalou os olhos, invocou a arma espiritual e começou a condensar bolas de fogo nas mãos.

Ao longe, Xiang Sheng franziu o cenho e murmurou: “Por que está usando bolas de fogo? Para enfrentar um simples desafiante de nível C, Meng Tao não deveria recorrer a esse poder. Será que está tentando matar?”

Ye Bo também sentiu a energia familiar, correu para o ringue e gritou: “Resolva isso rápido, senão pode afetar a mente de outros, criando um efeito em cadeia e transformando-os em demônios espirituais.”

A mão de Meng Tao tremia. Ele já matara muitos demônios espirituais, mas ver alguém se transformar diante de si era demais para suportar.

Ye Bo notou a tremedeira de Meng Tao e cerrou os dentes.

Assim não dá, pensou. No campo de batalha você nunca hesitou, o que está fazendo agora?

Ye Bo ignorou Meng Tao e correu em direção ao desafiante, disposto a resolvê-lo.

Meng Tao, vendo a ação de Ye Bo, gritou desesperado: “Não!”

A plateia, sem entender o que ocorria, começou a criticar Ye Bo por atrapalhar a prova.

Ye Bo não se importou com os gritos e, com olhar resoluto, encarou o desafiante de nível C a poucos metros de si, que já estava se transformando em demônio espiritual, aparentemente de terceiro nível.

Ye Bo preparou o golpe e murmurou: “O mal nasce no coração. Se você não pode controlar seus próprios demônios, eu vou libertá-lo!”

Golpe da destruição – Ruína do inimigo!

Ye Bo desferiu um soco, cujo impacto ecoou por toda a arena. O peito do desafiante foi perfurado por um buraco sangrento.

Nos olhos do desafiante só restava frustração enquanto caía.

Ye Bo virou-se para Meng Tao, que estava ajoelhado, e disse: “Esse não era você. No campo de batalha, quantos demônios espirituais você já matou? Por que agora não consegue eliminar um de terceiro nível?”

A plateia ficou perplexa ao ouvir isso: demônio espiritual? Mas ali não havia nenhum, apenas uma pessoa que você matou.

Meng Tao abaixou a cabeça, balançando devagar: “Não sei por que não consegui. Talvez ainda o considerasse humano.”

“Você precisa entender: desde o momento em que ele começou a se tornar um demônio espiritual, deixou de ser gente. Tornou-se apenas um monstro faminto!” Ye Bo respondeu friamente, claramente insatisfeito com Meng Tao naquele instante.