Capítulo 161: É só um "desculpa"?

— Meng Tao! Cheguei!

Ao ouvirem a voz, todos voltaram os rostos para fora. Os discípulos da Seita da Terra que estavam amarrados rejubilaram-se, pensando que o Irmão Marcial Wu viera salvá-los.

Jin Ling, tomado de euforia, zombou de Meng Tao e dos demais: — O Irmão Marcial Wu chegou, preparem-se para morrer!

Meng Tao virou-se para Jin Ling e disse: — Acha mesmo que ele pode salvá-los? Pois vou mostrar-lhe o que é o verdadeiro desespero.

Dito isso, Meng Tao sinalizou para que os outros carregassem os discípulos da Seita da Terra para fora e, em seguida, ergueu Jin Ling com uma única mão, caminhando para o exterior.

Do lado de fora, Wu Zhan viu os discípulos serem trazidos e pensou consigo mesmo: "Ser capaz de capturar Jin Ling e os outros com tanta facilidade significa que realmente os subestimei."

Assim que foi trazido, Jin Ling avistou Wu Zhan e gritou a plenos pulmões: — Irmão Marcial Wu, salve-me! E depois extermine todos eles!

Wu Zhan franziu a testa, sentindo por um breve instante o desejo de eliminar Jin Ling.

"Esse imbecil... Com uma frase dessas, qualquer chance de negociação foi por água abaixo. Se começarmos a lutar, como poderão meus dois punhos enfrentar tantos?"

Diante disso, Wu Zhan dirigiu-se a Meng Tao: — Quais são as condições para libertá-los? Farei o que estiver ao meu alcance para cumprir.

"Trouxe estes discípulos comigo. Se algo lhes acontecer, a seita certamente exigirá explicações, sem falar nas famílias deles que virão cobrar satisfações."

Meng Tao deu um sorriso leve e encarou Wu Zhan.

"Parece que quer um acordo pacífico. Ele mesmo sabe que, se lutarmos, estará em desvantagem. Sendo assim, posso ditar o meu preço."

Com um tom firme, Meng Tao gritou: — Se os quer de volta, traga mil moedas de ouro e a técnica de punho da sua Seita da Terra. O resto está fora de cogitação.

A Seita da Terra era famosa por suas técnicas de combate corpo a corpo. Embora ele próprio usasse lâminas, quem recusaria mais conhecimentos marciais? Em uma situação de emergência futura, isso poderia trazer resultados inesperados.

O rosto de Wu Zhan empalideceu, e seus punhos fecharam-se com força gradativa.

"Esse rapaz quer justamente a técnica secreta da seita. Embora eu a domine, é estritamente proibido revelá-la a estranhos. Será que terei de recorrer às vias de fato? É melhor tentar convencê-lo a mudar de ideia."

Enquanto isso, os discípulos amarrados revoltaram-se ao ouvir a exigência. Um deles berrou: — Como o senhor pode entregar a técnica da nossa seita a um estranho?!

Ao ouvir aquilo, Jin Ling revirou os olhos, com vontade de estrangular o discípulo. Com a vida por um fio, que importância tinha uma técnica de cultivo?

Após ponderar profundamente, Wu Zhan suspirou: — A técnica de punho não posso dar. Ofereço dez mil moedas de ouro. Escolha outra coisa.

As pálpebras de Meng Tao tremeram levemente. "Dez mil moedas de ouro... Pelo visto, pedi pouco da primeira vez. No entanto, o ouro não se compara ao valor de uma técnica marcial; esta eu não posso abrir mão."

Nesse exato momento, Shi Qianxing aproximou-se do ouvido de Meng Tao e sussurrou: — Esqueça a técnica. Mesmo que a consiga, talvez não consiga aprendê-la. Peça dez pílulas de Reforço Corporal de Nove Estrelas.

Ouvindo o conselho, Meng Tao murmurou: — Pílulas de Reforço Corporal de Nove Estrelas... Pelo nome, são para o fortalecimento físico. Só não sei como se comparam à Água da Renascença.

Ele então declarou: — Muito bem. Dez mil moedas de ouro mais quinze pílulas de Reforço Corporal de Nove Estrelas.

Wu Zhan sobressaltou-se, respirando fundo em seguida.

"Esse rapaz é extremamente ambicioso! Pedir quinze pílulas de uma só vez... Devemos lembrar que apenas trinta unidades são produzidas anualmente. Fazer esse pedido significa levar metade da nossa produção de meio ano!"

Ainda assim, teve um pingo de sorte. Ao longo dos anos, havia guardado dezessete unidades consigo. Se exigisse mais, simplesmente não teria como atender.

Sem hesitar mais, Wu Zhan retirou do anel de armazenamento um cartão e um brocado, jogando ambos para Meng Tao.

— Este cartão contém exatamente dez mil moedas de ouro, e o saquinho de brocado abriga as quinze pílulas de Reforço Corporal de Nove Estrelas.

— Liberte meus discípulos agora mesmo, ou esta conversa amigável terminará aqui!

Meng Tao segurou o cartão dourado com dois dedos da mão esquerda e apanhou o saquinho com a direita. Ao abri-lo, constatou que havia exatamente quinze pílulas de Reforço Corporal de Nove Estrelas em seu interior.

Em seguida, fez um gesto para desamarrar os discípulos da Seita da Terra. Assim que todos retornaram para junto de Wu Zhan, Meng Tao sorriu e disse:

— Homem de palavra. Seja bem-vindo para voltar quando quiser.

Ao ouvir aquilo, Wu Zhan fechou o cenho, pensando: "Voltar o quê, seu maldito!"

Assim que recuperou a liberdade, Jin Ling começou a estalar os pulsos e o pescoço, dizendo a Wu Zhan: — Irmão Marcial Wu, não podemos deixar as coisas assim! Basta uma palavra sua e iremos recuperar tudo à força!

Wu Zhan permaneceu em silêncio e deu meia-volta, sendo imediatamente seguido pelos demais discípulos da seita.

Jin Ling olhou alternadamente para o grupo de Meng Tao e para Wu Zhan que se afastava, bateu o pé com frustração e correu para alcançar os companheiros.

Assim que a comitiva de Wu Zhan desapareceu de vista, Shi Qianxing deu um tapinha no braço de Meng Tao e exclamou:

— Rapaz, você não tem limites! Eu achava que dez pílulas já eram muito, mas pediu quinze. Lembre-se de que essa pílula é produzida apenas trinta vezes por ano; o que você levou deve ser todo o estoque acumulado de Wu Zhan ao longo dos anos.

— Ora, vamos voltar e dividir o espólio — disse Meng Tao com um sorriso, virando-se em direção à vila.

Sobre uma longa mesa de madeira, repousavam diversas pílulas e manuais de técnicas obtidos ao devassar os anéis de armazenamento dos discípulos derrotados.

Sentado no lugar principal, Meng Tao sorriu: — Nunca pensei que encontrar tantas coisas nestes anéis.

— É natural — respondeu Shi Qianxing, assentindo. — Muitos deles pertencem a famílias de segundo e terceiro escalão. Para entrarem na seita interna da Seita da Terra, carregam as grandes expectativas de seus clãs, então é lógico que possuam bons tesouros.

Meng Tao virou-se para ele e perguntou: — A propósito, você ainda não explicou os efeitos dessas pílulas. Como é possível que produzam apenas trinta por ano?

Com a expressão serena, Shi Qianxing explicou: — As pílulas dividem-se em nove graus, sendo a Pílula de Reforço Corporal de Nove Estrelas a obra-prima suprema entre elas. Consumi-la fortalece tendões, ossos e carne, com uma eficácia cem vezes superior à do Líquido de Têmpera Corporal. É um elixir formidável para o cultivo físico. No entanto, se uma pessoa comum a ingerir, explodirá devido à energia excessiva. Mesmo nós não devemos consumir muitas de uma só vez pelo mesmo risco; o limite seguro é de uma a duas unidades por dose.

Meng Tao assentiu e, sem hesitar, engoliu uma das pílulas. Poucos minutos depois, os efeitos começaram a manifestar-se.

Ele passou a sentir seus ossos sendo golpeados internamente e seus músculos contraindo-se intensamente, emitindo estalos contínuos.

Logo em seguida, uma camada de sujeira escura começou a ser expelida pelos poros, exalando um odor nauseabundo que fez todos ao redor cobrirem o nariz e a boca com repulsa.

He Qi abanou o ar com a mão, exclamando enojada: — Vá tomar banho agora mesmo, isso fede demais!

Não muito longe dali, as quatro feras de combate, dotadas de olfato apurado e sensibilidade dezenas de vezes maior, começaram a vomitar imediatamente.

Sheng, através do vínculo mental, praguejou diretamente: "Droga, você virou esterco ambulante?"

Meng Tao ergueu o braço, cheirou a si mesmo e sentiu uma ânsia de vômito instantânea, correndo em disparada para o banheiro para lavar toda aquela imundície.

Enquanto esfregava o corpo, pensava consigo mesmo: "Parece que já criei imunidade a esse tipo de pílula; minha constituição física não teve um ganho expressivo. Se quiser evoluir ainda mais, só encontrando algo com eficácia superior à Água da Renascença."

Do lado de fora, Zui Putong pegou uma pílula e atirou-a na boca. Minutos depois, o efeito irrompeu. O cérebro dele travou instantaneamente, fazendo-o desabar no chão em convulsões, enquanto uma sujeira ainda mais escura e fétida que a de Meng Tao era expelida de seu corpo.

Poucos minutos passaram e as convulsões cessaram. Quando todos pensavam que o processo havia terminado, Zui Putong abraçou o próprio torso com força, mordendo os lábios até sangrar. Seus olhos estavam completamente injetados de sangue, revelando a dor inimaginável que suportava.

Em seu íntimo, ele bradava: "Dor! Que dor terrível! Essa sensação de estar entre a vida e a morte é torturante! Será que Meng Tao é um monstro? Ele suportou essa dor toda agindo como se nada estivesse acontecendo!"

Mais de dez minutos se passaram. Meng Tao já havia saído do banho, e o processo de Zui Putong chegava ao fim. Com um sobressalto repentino, ele esticou-se no chão, ofegante, enquanto sangue escuro escorria por seus olhos, orelhas, narinas e poros.

Nesse momento, a pele de Zui Putong parecia ter renascido. Seus olhos brilhavam intensamente, sua audição estava aguçada e o olfato, imensamente ampliado.

Assim que se levantou, Zui Putong ficou atônito.

"O que aconteceu? Meu corpo está tão leve, como se um peso enorme tivesse sido retirado."

Meng Tao percebeu de imediato. Ele havia passado por algo semelhante na Torre de Simulação ao consumir a Água da Renascença. A força de combate de Zui Putong certamente sofrera um salto qualitativo.

De repente, olhou em volta e notou a ausência de todos, inclusive das feras.

— Onde foram parar?

Nesse instante, ao inspirar levemente, Meng Tao quase desmaiou com o fedor. Cobriu o nariz e a boca às pressas, mas foi inútil; o odor permanecia intocado.

Descobriu então que Shi Qianxing e os outros haviam fugido para longe por não suportarem o cheiro.

Meng Tao acionou imediatamente o Cubo Mágico, conjurando dezenas de magias de limpeza com água. Uma lavagem comum jamais eliminaria tal catinga, e como ninguém se atreveria a realizar tal tarefa mortal, a solução era recorrer à purificação mágica contínua.

Após mais de dez minutos de lavagem rigorosa, Zui Putong e a residência finalmente se livraram do odor, deixando em Meng Tao uma profunda lição:

"Em hipótese alguma permitirei que alguém tome pílulas de aprimoramento corporal dentro de casa novamente. O cheiro é dezenas, senão centenas de vezes pior do que o de uma fossa séptica."

Após muita insistência de Meng Tao, os demais finalmente retornaram à vila.

— Vamos, vamos. Continuemos a divisão dos espólios.

Olhando ao redor, Meng Tao não viu Wang Yi e perguntou: — Onde está o Wang Yi?

Os três balançaram a cabeça.

He Qi, visivelmente aborrecida, resmungou: — Desapareceu desde cedo. Sabe-se lá em que lugar anda por aí.

Ouvindo aquilo, Meng Tao caiu em si.

De fato, não havia visto Wang Yi em todo o dia.

— Qianxing, dê uma olhada no quarto dele.

Shi Qianxing assentiu e caminhou até o aposento de Wang Yi.

Poucos instantes depois, saiu de lá com o rosto sombrio, segurando uma carta e um manual de técnicas.

Notando a expressão de Shi Qianxing, Meng Tao sentiu um mau presságio, arrancou a carta de suas mãos e leu o conteúdo:

"Peço desculpas. Quando lerem esta carta, eu já terei partido. Ontem à noite, recebi uma mensagem urgente do meu mestre ordenando meu retorno à seita. O mestre equivale a um pai; não posso desobedecer. Encontremo-nos novamente na região de Longteng.

O manual de técnicas que deixo é uma arte de espada que ofereço a Putong; espero que lhe seja de grande auxílio.

Além disso, mande um recado a He Qi: eu lhe devo minhas desculpas.

Wang Yi."

As mãos de Meng Tao caíram frouxas enquanto ele soltava um suspiro profundo. Mal haviam se reunido por meio mês e já enfrentavam outra separação.

He Qi tomou o papel das mãos de Meng Tao e, após ler cada palavra, deixou suas lágrimas caírem uma a uma sobre o papel, demorando a pronunciar apenas uma frase:

— Era só isso? Um simples "peço desculpas"?