Capítulo 159: O problema bate à porta

Meng Tao empurrou a porta, pretendendo flagrar a situação no ato, mas o resultado o deixou um tanto desnorteado.

Para sua surpresa, Sheng e Sanlang estavam nos braços de uma mulher, e essa mulher era ninguém menos do que Chen Xiaozhu, a quem ele não via há muito tempo!

Nesse momento, com os cabelos soltos e um rosto delicado, Chen Xiaozhu estava sentada com os joelhos juntos e os pés virados para dentro. Se Meng Tao não soubesse quem ela realmente era, teria jurado que se tratava de uma inocente estudante.

A campainha soou, e Chen Xiaozhu ergueu os olhos naturalmente. Bastou um olhar para que ela ficasse paralisada.

Nenhum dos dois esperava se reencontrar ali. Além disso, Meng Tao começou a tremer levemente, lembrando-se vagamente da cena em que havia sido imobilizado por Chen Xiaozhu.

Queria ir embora, mas seu corpo recusava-se a obedecer, mantendo-o estacado no mesmo lugar.

Chen Xiaozhu recuperou-se rapidamente, colocou Sheng no chão, levantou-se e caminhou até Meng Tao.

Em seguida, segurou suavemente a mão de Meng Tao e o conduziu para o interior da loja.

Meng Tao ficou estupefato. Ele imaginava que Chen Xiaozhu agiria como antes, avançando de supetão para desatar o cinto de suas calças, mas jamais esperava tanta suavidade agora.

Do chão, Sheng percebeu tudo imediatamente e comunicou-se com Sanlang através do elo mental:

— Interessante... Vocês acompanham o Meng Tao há mais tempo, sabem qual é a relação entre a garota Chen e ele?

Sanlang balançou a cabeça negativamente, indicando desconhecer o vínculo entre os dois.

Chen Xiaozhu levou Meng Tao até um sofá, fez com que ele se sentasse e serviu-lhe uma xícara de chá.

Ambos falaram ao mesmo tempo:

— Você...

— Esqueça, fale você primeiro — disse Chen Xiaozhu.

Meng Tao perguntou com dúvida:

— O que você está fazendo aqui? Não deveria estar em Nanyan?

A discrepância era grande demais. Seria esta realmente Chen Xiaozhu?

Chen Xiaozhu sorriu levemente, olhando para Meng Tao com um olhar cheio de afeto.

— Juntei-me ao grupo Chen logo após a sua partida e cheguei a Shatluo há um ano. Este café com gatos é a minha residência aqui em Shatluo.

Sentindo o olhar de Chen Xiaozhu, Meng Tao desviou o seu próprio olhar timidamente e disse:

— Fazendo isso, e a sua irmã...

— Esta foi a minha escolha, e ela não tem nada a ver com isso. Mas deixe-me de lado, fale sobre você.

Meng Tao relatou brevemente a Chen Xiaozhu as suas experiências no Norte Profundo.

Ao inteirar-se da jornada de Meng Tao, Chen Xiaozhu abriu a boca num leve gesto de surpresa.

Então, aproximando-se, começou a massagear os ombros de Meng Tao, dizendo:

— Quem diria que você passou estes últimos seis meses lidando com espíritos demoníacos. Deve ter sido muito difícil.

Diante daquela gentileza repentina, Meng Tao sentiu-se completamente perdido. Aquela não era de todo a personalidade que guardava na memória; afinal, ela não deveria simplesmente abraçá-lo, beijá-lo e arrancar-lhe as calças?

Vendo a expressão de total incompreensão de Meng Tao, Sheng intrometeu-se através do elo mental:
— Rapaz, você não a conhecia? Acaso não sabia que essa garotinha tem dupla personalidade e que o comportamento dela muda completamente dependendo de estar ou não no café com gatos?

Com as palavras de Sheng, a ficha de Meng Tao caiu.

Com razão ela estava tão diferente da Chen Xiaozhu gravada em sua memória; afinal, aquela faceta no café com gatos era apenas uma das suas personalidades, transitando entre uma jovem apaixonada e uma esposa exemplar.

Se ao menos...

Não! Como posso pensar uma coisa dessas? Eu já tenho a Qiuxin, como poderia cometer adultério?!

Meng Tao balançou a cabeça bruscamente, sobressaltando Chen Xiaozhu, que ainda massageava os seus ombros.

Em seguida, levantou-se e disse:

— Obrigado pela hospitalidade, mas vim apenas procurar as minhas feras de combate e acabei te encontrando por acaso.

Olhando para Sheng e Sanlang ali perto, Chen Xiaozhu comentou:

— Então elas são as suas feras de combate.

Sem dizer mais nada, Meng Tao deixou o seu endereço anotado, pegou seus animais no colo e retirou-se do estabelecimento.

No exato momento em que cruzava a porta, a voz de Chen Xiaozhu ecoou:

— Estarei sempre esperando por você.

Os passos de Meng Tao hesitaram por uma fração de segundo, mas ele continuou a caminhar sem olhar para trás.

— Desculpe, meu amor não pode ser dividido entre duas pessoas, por mais que você me ame.

De volta à vila, Meng Tao encurralou Sheng num canto.

— Fala, como foi que você foi parar lá?

Sheng virou o pescoço para encarar Sanlang, que se divertia com a situação logo ali perto, mas levou um pipiparote na cabeça desferido por Meng Tao.

— Não olhe para eles. Com a personalidade que têm, jamais iriam a um lugar daqueles.

Sheng rangeu os dentes de raiva. Como podia ele, um digno pico do semi-rei, ter levado um peteleco na cabeça dado por um filhote humano cuja idade não alcançava sequer uma fração da sua? Um leão pode ser morto, mas jamais humilhado!

Sheng deu um pulo feroz, tentando desfigurar o rosto de Meng Tao, mas foi interceptado ainda no ar quando este o segurou firmemente pela nuca.

— Ainda ousa me atacar? Saiba que agora você não passa de um gato malhado perfeitamente comum.

Recusando-se a render-se, Sheng contorceu o corpo furiosamente, tentando escapar daquela garra demoníaca.

Contudo, Meng Tao não tinha a menor intenção de deixá-lo ir facilmente, e logo os miados estridentes e desesperados ecoaram por toda a vila:

— Miau...!!

Bem cedo na manhã seguinte, Meng Tao e seus companheiros dirigiram-se à arena de combate.

Assim que chegaram, Meng Tao ficou um tanto atônito com a multidão que os aguardava.

Os arredores da arena estavam completamente tomados por uma imensa massa de gente, bloqueando todas as passagens, enquanto vários espectadores pilotavam aeronaves para assistir do alto.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Meng Tao intrigado. — Não costuma haver tanta gente assim. O público aqui é pelo menos o dobro daquele da minha luta contra Li Mu.

— Eu também não sei, estive sem monitorar as informações nestes últimos dias — respondeu Shi Qianxing.

— Ah, vamos ver de perto para descobrir.

Como não dispunham de aeronaves, o grupo teve de abrir caminho à força no meio da multidão. Além disso, a magia de levitação exigia o sétimo grau, e habilidades como a de Wang Fugui não podiam ser aplicadas livremente nos outros.

— Quem pensa que é?! Empurrando desse jeito!

— Não encoste suas partes em mim, seu maldito pervertido!

— Por acaso está tentando se aproveitar de mim, seu desgraçado?

— Ai... Não aperte mais, senão vai amassar!

Após inúmeras provações e de testemunhar todas as facetas da natureza humana, o grupo finalmente conseguiu alcançar a primeira fila.

Diante deles, destacava-se um homem de cabelos compridos vestindo trajes elegantes de cor verde-clara. Pouco mais atrás, na base da arena, havia mais de uma dezena de rapazes e moças trajados de maneira semelhante.

Nesse instante, o homem de verde desferiu um bote ágil em direção a um oponente, acertando-lhe um soco que o arremessou para fora da arena.

Entre o grupo de doze, um homem vestido de dourado aplaudiu efusivamente:

— Excelente, Irmão Marcial Wu!

— Apenas peixes miúdos, não merecem menção — retrucou o homem de verde na arena, com desdém.

Em seguida, o homem de ouro virou-se para a multidão e provocou:

— Ouviram bem? Parem de enviar peixes miúdos e mandem alguém que saiba lutar de verdade para aquecer o Irmão Marcial Wu!

Tais palavras incendiaram os espectadores ao redor da arena, que irromperam em insultos e ofensas direcionadas aos familiares dos provocadores. Contudo, por mais altos que fossem os gritos, ninguém ousava subir ao palco.

Os que tinham força não queriam envolver-se naquela confusão, enquanto os mais fracos sabiam que seriam derrotados; afinal, quem admitiria voluntariamente ser um mero peixe miúdo?

Vendo que ninguém se apresentava, o homem de verde soltou um muxoxo, sacudiu as mangas e declarou:

— Que tédio! — Em seguida, saltou para fora da arena.

Ao aterrissar, cruzou o olhar com Meng Tao por um breve instante, esboçou um sorriso desdenhoso e virou as costas.

Ignorando a provocação, Meng Tao comentou com indiferença:

— Quem são esses? Nunca tinha visto esse tipo de traje.

Observando as silhuetas do grupo que se afastava, Shi Qianxing explicou:

— Esta é a Seita do Caminho da Terra, sobre a qual lhe falei antes. Aquele homem é Wu Zhan, o melhor discípulo do pátio interno deles!

— O melhor do pátio interno... O que isso quer dizer? — inquiriu Meng Tao.

Shi Qianxing esclareceu:

— Geralmente, a força dos discípulos de uma seita divide-se entre discípulos externos, internos e herdeiros diretos. Wu Zhan é o principal entre os internos, mas se comparado aos herdeiros diretos, não passaria de insignificante.

Meng Tao assentiu pensativo.

— Compreendo. Pensei que fosse o melhor de toda a seita, mas afinal é apenas um segundo escalão. A força daqueles herdeiros diretos...

As pálpebras de Shi Qianxing tremeram e ele apressou-se em alertar:

— É melhor não mexer com os herdeiros diretos por enquanto. Com a sua força atual, você não duraria um segundo contra eles.

— Sendo assim, deixe para lá. Não há necessidade de procurar surra.

Ao lado, Zui Putong contorceu os lábios em silêncio: *Ora, vejam só, sabe ceder quando necessário.*

Nesse exato momento, os olhos de Meng Tao varreram a multidão e fixaram-se em alguém: a outra faceta de Chen Xiaozhu, marcada por uma obsessão febril e doentia.

Sentindo um frio na espinha diante do olhar faminto de Chen Xiaozhu, Meng Tao engoliu em seco e apressou-se em afastar o grupo dali, aterrorizado com a ideia de ser derrubado e subjugado por aquela personalidade imprevisível, cujas ações eram totalmente incertas.

Enquanto isso, Chen Xiaozhu limitava-se a contemplar as costas dele, sugando distraidamente o próprio indicador enquanto cruzava as pernas com força, atraindo os olhares de vários homens nas proximidades que mal conseguiam conter o desejo.

O ritmo dos passos de Meng Tao tornava-se cada vez mais acelerado, deixando seus companheiros confusos.

Com a chegada da hora do almoço, o grupo não retornou à vila para cozinhar, pois Meng Tao anunciara que comeriam fora à custa de um bom restaurante — caso contrário, os demais teriam permanecido ocupados em seus próprios afazeres.

Dirigindo-se a um estabelecimento requintado, cujo aspecto luxuoso indicava preços altíssimos, o grupo deparou-se com uma clientela composta exclusivamente por pessoas bem-sucedidas e influentes.

Ao chegarem à entrada, um funcionário bloqueou-lhes o caminho e perguntou:

— Têm reserva?

Meng Tao surpreendeu-se intimamente. Era preciso reserva para comer ali?

— Não — respondeu ele. — Acaso não se pode almoçar aqui sem reserva prévia?

O atendente assentiu polidamente:

— Exatamente, senhor. Para desfrutar de nosso restaurante, é necessário agendar com um dia de antecedência.

A expressão de Meng Tao murchou instantaneamente. Aquele funcionário não estava colaborando, claramente tentando fazê-lo passar vergonha diante dos amigos.

Nesse instante, um novo grupo aproximou-se da entrada: eram os discípulos do pátio interno da Seita do Caminho da Terra, vindos da arena mais cedo.

Wu Zhan caminhava à frente, ladeado pelo discípulo de ouro que o bajulava incessantemente. Ao perceberem o grupo de Meng Tao bloqueando a passagem, começaram a insultar:

— Ei, estão cegos? Não sabem abrir caminho quando nos veem passar? Se não têm dinheiro para comer aqui, não venham ridicularizar-se!

Aproximando-se imediatamente, o funcionário curvou-se para os recém-chegados:

— Ora, vejam se não são os ilustres senhores da Seita do Caminho da Terra! O gerente havia nos instruído a tratá-los com toda a cortesia, mas vejo que estes intrusos causaram transtornos. Vou resolver isso agora mesmo.

Dito isso, o atendente virou-se para Meng Tao e os outros, vociferando:

— Vocês aí! Não viram que os distintos senhores da Seita do Caminho da Terra estão aqui? Sumam daqui imediatamente, antes que sujem os olhos deles!

Os olhos de Meng Tao estreitaram-se enquanto fitava fixamente Wu Zhan, que, em retribuição, lançou-lhe um olhar de soberba e desprezo.

Com um sorriso irônico, Meng Tao declarou:

— Vamos embora. Este lugar não vai demorar a falir.

Assim que se afastaram o suficiente, Shi Qianxing comentou:

— Essa atitude não se parece em nada com o seu estilo habitual, Meng Tao.

Wang Yi concordou:

— É verdade. Eu já estava pronto para a briga, e você me sai com essa?

Meng Tao balançou a cabeça com um leve sorriso.

— Mais vale evitar problemas desnecessários do que arranjar conflitos fúteis.

Contudo, assim que terminaram a refeição e puseram o pé para fora do restaurante, deram de cara com cinco ou seis discípulos da Seita dos Cinco Elementos que os cercavam por todos os lados.

— Rapaz, considere-se com sorte. O Irmão Marcial Wu ordenou apenas que te deixassem estropiado; se fosse com qualquer outro, já estaria com o cadáver abandonado em algum terreno baldio após encará-lo duas vezes.

Os seis discípulos avançaram passo a passo na direção de Meng Tao.

— Ora — murmurou Meng Tao, suspirando. — Eu é que não queria procurar confusão, mas parece que os problemas insistem em vir atrás de mim.