Capítulo 162: Li Yuan convida para o Jardim dos Pessegueiros

Império Longteng.

Em um bosque de bambus da Seita da Espada, um homem de meia-idade encontrava-se no centro, com a espada apoiada nas costas, ajustando sua respiração conforme o balançar das folhas sopradas pelo vento.

De repente! O homem ergueu a mão e empunhou a espada. Com um único golpe preciso, as folhas de bambu que caíam foram cortadas exatamente ao meio.

O homem respirou fundo, virou-se e disse: "Pode entrar."

Ao ouvir o chamado, Wang Yi, que aguardava do lado de fora do bosque, deu um passo à frente e cruzou a entrada, teleportando-se instantaneamente para a frente do homem de meia-idade.

No entanto, Wang Yi não demonstrava a menor surpresa. Aquele bosque de bambu era um dos locais secretos da Seita da Espada; embora parecesse comum à primeira vista, era na verdade organizado segundo os princípios dos Cinco Elementos e dos Oito Trigramas. Quem desconhecesse sua disposição corria o risco de ficar preso ali para sempre ao entrar.

Desta vez, Wang Yi não vestia roupas comuns, mas sim as vestes tradicionais da seita: uma túnica branca de estilo ancestral, complementada por uma espada embainhada na cintura, conferindo-lhe genuinamente a aura de um imortal da espada, com a única exceção de seus cabelos curtos.

Wang Yi curvou as mãos em sinal de respeito diante de Ling Xiaoxizi e disse: "Discípulo presta suas homenagens ao Mestre."

Ling Xiaoxizi olhou para Wang Yi e assentiu em silêncio, com o olhar completamente desprovido de impurezas, como se todos os assuntos mundanos já fossem irrelevantes para ele e sua mente estivesse concentrada apenas na esgrima e no cultivo imortal.

"Seu progresso no cultivo tem ficado para trás. Em vez de se dedicar devidamente ao caminho do cultivo, você foi se envolver com essa tal de senda dos espiritualistas."

"Mestre, eu..."

"Você precisa compreender que é um cultivador, um cultivador imortal. Essas distrações são meramente efêmeras em sua jornada; dar demasiada importância a elas arruinará seu futuro", disse Ling Xiaoxizi, interrompendo bruscamente as palavras de Wang Yi.

Em seguida, Ling Xiaoxizi acenou com a mão e ordenou: "Vá ao Salão de Disciplina para receber sua punição. Mais tarde, encarregar-me-é de extinguir suas fundações como espiritualista. Praticar dois sistemas simultaneamente só servirá para atrasá-lo e desperdiçar seu talento natural."

Sem pronunciar palavra, Wang Yi curvou-se respeitosamente a Ling Xiaoxizi e deu meia-volta, partindo em seguida.

Ele sabia que a punição desta vez seria severa, afinal, havia deixado a seita sem autorização e violado diversas normas internas.

Além disso, era evidente a insatisfação do mestre. Ele já havia alcançado o oitavo nível do Estabelecimento da Fundação e estava perfeitamente apto a ascender ao Reino do Núcleo Dourado, mas optou por despertar como espiritualista, desperdiçando em vão dois anos preciosos de seu período áureo de cultivo.

Após a partida de Wang Yi, Ling Xiaoxizi suspirou e murmurou: "Meu jovem Yi, o Mestre já passou por muito mais do que você imagina."

______

"O quê?! Li Yuan me convidou para ir ao Palácio Real?!" Meng Tao soltou um suspiro profundo.

Três anos haviam se passado desde a partida de Wang Yi, mas naquela mesma manhã, um visitante inesperado havia surgido na vila: Zhao Biwei, um oficial da corte real.

"Sim. Rogo que o jovem mestre Meng se levante e nos acompanhe", disse Zhao Biwei, curvando-se.

Meng Tao franziu a testa profundamente. O que o irmão de Li Yi quer comigo no Palácio Real? Pela lógica, ele sequer deveria saber quem eu sou.

Após refletir por um momento, Meng Tao assentiu: "Compreendo."

Meng Tao acompanhou Zhao Biwei até um carro preto. Shi Qianxing e os demais tentaram acompanhá-lo, mas foram impedidos por Zhao Biwei.

"Caros, Sua Majestade convidou apenas o jovem mestre Meng. Por favor, aguardem aqui pacientemente. Fiquem tranquilos, não faremos mal algum a ele."

Nesse momento, Meng Tao colocou a cabeça para fora da janela e indicou com um gesto para que não se aproximassem.

Shi Qianxing e os outros pararam.

Olhando para o carro que se afastava, Zui Putong expressou sua preocupação: "Li Yuan é um semirreio poderoso. Será que Meng Tao correrá algum perigo indo sozinho?"

"Fique tranquilo. Não viu que Meng Tao levou Sheng consigo? A menos que Li Yuan queira ver metade da Cidade Real de Xatlo reduzida a cinzas", respondeu Shi Qianxing.

Zui Putong assentiu com a cabeça.

"De fato, a força de Sheng equivale à de um semirreio de terceiro estágio da raça humana. Se houver um confronto, o resultado é imprevisível."

O carro chegou aos portões do Palácio Real, onde ambos transferiram-se para uma carruagem. Após mais de dez minutos de trajeto, a carruagem parou diante de um pomar de pessegueiros em flor.

Ao desembarcar, Zhao Biwei disse a Meng Tao: "Jovem mestre Meng, o senhor pode entrar sozinho para ver Sua Majestade."

Meng Tao assentiu e atravessou o portal em arco, enquanto Zhao Biwei permaneceu do lado de fora aguardando, pois havia assuntos que não lhe competia ouvir.

Meng Tao caminhava por uma trilha de pedras guarnecida por pessegueiros floridos em ambos os lados, criando uma paisagem de rara beleza. Tecnicamente, naquele período do ano as flores de pêssego já deveriam estar murchando, mas Li Yuan havia empregado algum método para mantê-las permanentemente em seu ápice.

O cenário de flores estendeu-se por vários minutos de caminhada; qualquer um que estivesse com o espírito abatido sentiria o ânimo revigorado por aquela visão esplêndida.

Pouco depois, Meng Tao avistou um pavilhão cercado por um lago repleto de carpas de todos os tamanhos.

Vestindo trajes reais, Li Yuan estava de pé, atirando pequenos pedaços de isca na água.

De repente, Li Yuan cessou o gesto, virou-se e disse: "Você chegou."

Permanecendo fora do pavilhão, Meng Tao curvou-se e disse: "Meng Tao apresenta suas homenagens a Sua Majestade. Ignoro o motivo pelo qual fui convocado."

Ignorando a pergunta, Li Yuan ergueu o bule, serviu uma xícara de chá e olhou para Meng Tao.

"Chefe da Família Lin, não precisa de tanta cerimônia por aqui. Que tal nos sentarmos e tomarmos uma xícara de chá?"

O coração de Meng Tao deu um salto. Com razão me convidaram até aqui; evidentemente já investigaram minha verdadeira identidade.

Dessa forma, carregando Sheng na forma de um gato alaranjado, Meng Tao subiu ao pavilhão e sentou-se frente a frente com Li Yuan à mesa de chá.

Li Yuan fitou a criatura nos braços de Meng Tao sem alterar a expressão, mantendo seu semblante compreensivo de sempre.

*Pensar que Meng Tao possui uma besta de combate tão poderosa ao seu lado, com uma força comparável à minha. Não admira que não demonstre o menor temor diante de mim*, pensou Li Yuan.

Com um sorriso, Li Yuan comentou: "Sua atuação no campo de batalha foi verdadeiramente formidável, Chefe Lin. No futuro, certamente será um dos soberanos que dominarão estas terras, muito diferente daqueles imprestáveis que ostentam o título de candidatos ao Caminho do Rei sem apresentar nenhum resultado prático, limitando-se a lutas intestinas."

"Agradeço os elogios de Sua Majestade. Ir ao campo de batalha combater os demônios espirituais é dever de todo espiritualista; fiz apenas o que me competia", respondeu Meng Tao com um leve sorriso e um acento de cabeça.

"Hahaha!" Li Yuan irrompeu em gargalhadas.

"Se todos tivessem a sua determinação, esses demônios espirituais não seriam dignos de nota!"

Sem pronunciar palavra, Meng Tao ergueu a xícara e bebeu metade do conteúdo.

Assim que o chá desceu por sua garganta, Meng Tao sobressaltou-se: aquela infusão era capaz de incrementar a própria energia espiritual. Embora o efeito fosse insignificante para ele, para um espiritualista de Classe C, representaria um avanço colossal.

Li Yuan sorriu. Embora Meng Tao mantivesse a expressão impassível, o breve instante de surpresa não escapara aos seus olhos.

Sem hesitar, Li Yuan apanhou um jarro de folhas de chá e o colocou sobre a mesa, diante de Meng Tao.

"Se o Chefe Lin aprecia a bebida, tenho bastante estoque aqui. Pode levar o quanto desejar."

Decidindo abrir mão de qualquer formalidade, Meng Tao estendeu a mão e recolheu o jarro de chá; afinal, recusar algo tão valioso seria tolice.

Em seguida, Meng Tao questionou: "Imagino que Sua Majestade não tenha me chamado apenas para presentear-me com chá, correto?"

"Naturalmente que não."

Li Yuan foi direto ao ponto: "Com que propósito o Chefe Lin veio a Xatlo?"

Meng Tao fitou Li Yuan. Naquele momento, o governante mantinha o mesmo sorriso amigável, mas eram justamente esses indivíduos que exigiam maior cautela — nunca se sabia quando decidiriam atacar.

"Vim em busca das ruínas da imortalidade da era pré-histórica. Ouvi dizer que os tesouros contidos ali podem transformar os ineptos em prodígios e elevar os gênios a patamares ainda mais altos", respondeu Meng Tao.

Li Yuan assentiu pensativo.

"De fato, as ruínas imortais têm o potencial de transformar inaptos em prodígios e propiciar aos gênios uma ascensão. Contudo, a busca por tais oportunidades acarreta imensos perigos mortais."

"Com o talento do Chefe Lin, o senhor já possui o potencial necessário para alcançar o patamar de semirreio. Por que correr tal risco? Morrer lá dentro seria um desperdício imperdoável, privando as forças humanas de um bravo guerreiro na guerra contra os demônios."

Afagando a cabeça de Sheng, Meng Tao replicou: "A fortuna e a desventura caminham lado a lado, essa é uma verdade ancestral. Além disso, quem se contentaria em estacionar no estágio de semirreio? Sua Majestade... o senhor se contenta em estagnar em sua força atual?"

Li Yuan ergueu a xícara e deu um gole.

Em seguida, respondeu: "Naturalmente que não me contento. Mas a sobrevivência é o mais importante, não acha? Ademais, os artefactos nas ruínas imortais não oferecem grande utilidade a um semirreio; portanto, não vale a pena buscar aborrecimentos."

As pálpebras de Meng Tao tremeram levemente. *De fato*, pensou consigo, *se essas ruínas fossem úteis a semirreios, jamais teriam sobrado para nós; com certeza já teriam escavado o lugar até as profundezas para recolher tudo.*

Nesse instante, a expressão de Li Yuan tornou-se solene, dissipando o sorriso cordial que ostentava até então.

Meng Tao imediatamente entrou em estado de alerta diante da súbita mudança, quase a ponto de liberar o poder contido em seu anel.

Com tom grave, Li Yuan declarou: "Pre Sinto que, em menos de cinco anos, os demônios espirituais deflagrarão a guerra final contra a humanidade."

"Eles vêm se preparando há incontáveis eras, enquanto nossa nova era mal completou mil anos. Se essa guerra estourar, a humanidade estará indubitavelmente em desvantagem."

"O Império de Xatlo deseja firmar uma aliança com o Império Xuan do Norte, unificando nossas frentes de batalha quando a guerra tiver início. Sei que, no Norte, a Família Lin detém autoridade superior à da própria realeza; portanto, bastando o seu aval, este acordo estará praticamente concluído."

Meng Tao respirou fundo, com as pupilas trêmulas. Jamais imaginara que o verdadeiro propósito de Li Yuan ao convocá-lo fosse propor uma aliança com o Norte Xuan.

Por outro lado, compreendia a motivação: o império deles por pouco não resistira a uma ofensiva geral; se todas as forças demoníacas atacassem em conjunto, estariam condenados.

Ainda assim, tal decisão exigia deliberação com sua prima, visto que ele próprio parecia não deter poder real efetivo como chefe da família.

Por fim, Meng Tao disse a Li Yuan: "Preciso refletir sobre este assunto. Caso concorde, entrarei em contato."

Dito isso, Meng Tao levantou-se com a intenção de partir. Receiava que, se permanecesse ali por mais tempo, acabasse sendo persuadido e aceitasse a proposta por impulso; afinal, nenhum governante de uma nação era fácil de lidar.

Li Yuan não o impediu. Aquela era uma questão sobre a qual ele próprio ponderara longamente; se não tivesse descoberto recentemente que Meng Tao era o novo patriarca da Família Lin, provavelmente jamais teria mencionado tal plano antes da guerra eclodir.

Após a saída de Meng Tao, Li Yuan suspirou profundamente: "O trono não é algo que não se possa ceder, mas será que você tem capacidade para sustentá-lo? Quando você realmente amadurecer, eu também deverei retornar ao campo de batalha... Afinal, é lá que reside o verdadeiro chamado."

Com uma expressão solene, Meng Tao atravessou o portal, embarcou na carruagem, fez a transferência para o automóvel e seguiu em direção à vila.

Durante o trajeto, pensou: *Que má hora para o Tio Fu estar ausente; talvez ele possua um meio de contato com meu avô.*

Ao retornar à vila, para sua surpresa, Zeng Fu havia acabado de chegar. A visão do homem trouxe-lhe imediato alívio.

Percebendo a expressão apreensiva de Meng Tao, Zeng Fu perguntou: "Ocorreu algo grave? Seu semblante indica que o problema não é pequeno."

Lançando um olhar aos demais presentes, Meng Tao concluiu que o melhor era não revelar os detalhes publicamente e conduziu Zeng Fu a um local reservado.

Ao ouvir o relato de Meng Tao, até mesmo Zeng Fu franziu o cenho; era um assunto que ultrapassava a sua alçada de decisão.

Retirando uma esfera brilhante do bolso, Zeng Fu explicou: "Este artefato serve exclusivamente para contatar o Velho Mestre, mas só pode ser utilizado três vezes."

A esfera começou a emitir flashes de luz, projetando em seguida a imagem holográfica de Lin He no ar.