Capítulo 154: Conversa Descontraída, A Primeira Batalha do Pódio Marcial

Ambos caminharam até a entrada e deram de cara com Meng Tao, que estava sendo visado pela ponta de uma arma.

Meng Tao lançou-lhes um sorriso sem graça.

— Quanto tempo...

Os dois ficaram parados, perplexos. Achavam que se tratava apenas de uma coincidência de nomes e que o comportamento de Meng Tao jamais permitiria tal situação, mas os factos eram claros: fosse de que ângulo fosse, o homem diante deles era indubitavelmente o Meng Tao que conheciam.

Logo em seguida, Li Mu fez um gesto para que os soldados recuassem, puxou Meng Tao para o interior do restaurante e o dono foi sumariamente enxotado.

Lá dentro, Meng Tao, que já havia despido o uniforme castanho e vestia agora uma camisa branca, sentou-se à frente de ambos.

Li Mu foi o primeiro a quebrar o silêncio:

— Faz mais de um ano que não nos vemos. Mudaste bastante.

Meng Tao tomou um gole de chá preto e sorriu:

— Tu também não ficas atrás. Aquele ar mesquinho de antes desapareceu por completo; transformaste-te num verdadeiro príncipe com classe.

Apesar de terem vivido sob o mesmo teto durante quatro anos, o pouco mais de um ano afastados tornara-os consideravelmente distantes. Se fosse há mais de um ano, já estariam com os braços enlaçados pelos ombros.

— Ora, a tua vida tem sido assim tão má? Chegaste ao ponto de trabalhar como empregado de mesa? No início, pensei que fosse apenas uma coincidência de nomes — disse Su Yu, cobrindo a boca com a mão enquanto sorria.

Meng Tao retorquiu:

— O que há de mal em ser empregado de mesa? Vês? Em dois ou três dias ganhei o equivalente a uma mansão, o pior que me acontece é aturar algumas investidas, mas não é como se estivesse a entregar o corpo ao barrete.

Li Mu e Su Yu ficaram estupefactos, subestimando ligeiramente a tenacidade das damas da alta sociedade em relação a jovens rapazes atraentes.

Su Yu perguntou em seguida:

— Onde caíste daquela passagem? Pelo teu aspeto, deves ter passado por muitas provações.

Como não eram estranhos, Meng Tao decidiu contar tintim por tintim todas as suas peripécias desde Acrylic até ali, omitindo apenas o indizível, como a alma fragmentada de Ming e a existência de Sheng.

No anteontem, Meng Tao tinha levado Sheng para o café de gatos. No princípio, não tencionava deixá-lo lá, mas, ao passarem pelo local, Sheng viu o ambiente e ofereceu-se voluntariamente para pagar a sua própria comida. Além disso, sempre que Meng Tao o ia buscar, o animal exibia uma expressão totalmente extasiada.

Li Mu acariciou o queixo, ponderando por um momento antes de dizer:

— Quer dizer que esse tal de He Yi pretende desafiar-te daqui a um mês para provar quem é o número um de Beixuan?

Meng Tao permaneceu em silêncio, limitando-se a acenar levemente com a cabeça.

— Tens confiança em vencê-lo?

— Humph, não passa de um monte de mediocridade. Esse título de primeiro génio é pura autoilusão; Beixuan está repleto de talentos muito superiores a ele, longe de lhe pertencer tal posto. Quanto a mim, o meu reconhecimento é unânime.

Meng Tao ostentou uma expressão soberba, demonstrando total desdém pelo título de número um de He Yi.

— Deixemos-me de lado. Falemos de ti, como tem sido a tua vida desde que regressaste? — disse Meng Tao, agitando a mão.

Li Mu suspirou profundamente:

— É exaustivo. Por um lado, tenho de elevar a minha força; por outro, preciso de subjugar os ministros e as facções familiares.

Em seguida, Li Mu soltou um leve sorriso.

— Mas ainda bem que consegui o apoio da família Shi, contudo...

Li Mu hesitou, incapaz de proferir o resto, e a sua expressão ensombrou-se. Ao seu lado, Su Yu pegou-lhe suavemente na mão com um sorriso terno.

— Não te culpes. Estar ao teu lado já é a maior felicidade para mim, seja como esposa principal ou concubina, isso pouco importa.

Li Mu sorriu de leve, pousando a mão sobre o dorso da mão de Su Yu, e declarou:

— Vou esforçar-me para aprimorar o meu poder. Hei de conquistá-los pela força, e não através de um casamento arranjado!

— Deixem-se de pieguices e expliquem o que se passa. Será que a condição para o apoio é...

Li Mu assentiu com a cabeça:

— Exatamente. Para obter o apoio deles, sou obrigado a tomar a filha mais velha da família Shi como esposa principal e, por acréscimo, gerar um herdeiro varão nos primeiros dois anos de casamento para lhes ser entregue.

O coração de Meng Tao deu um salto. Não era esta a política de alianças matrimoniais habitualmente praticada pela família Lin? Parecia que a família Shi tinha posto os olhos no dom espiritual de Li Mu, pois, regra geral, os filhos tinham uma probabilidade elevada de herdar os dons dos progenitores, podendo inclusivamente manifestar um dom duplo ou triplo. Ele próprio era o exemplo clássico de um dom duplo: o fogo azul do pai e o fogo rosa da mãe.

Nesse preciso instante, Li Mu propôs:

— Deixa de ser empregado de mesa. Já que o teu objetivo era conseguir uma mansão, por acaso tenho várias à disposição; escolhe uma diretamente e poupa-te ao trabalho de gastar essas cinquenta moedas de ouro.

Ao ouvir isto, os olhos de Meng Tao brilharam instantaneamente.

— Foste tu que disseste, vou escolher a mais cara!

— Podes levar a que quiseres. De qualquer forma, estão lá a apanhar pó, mais vale servirem-te de habitação aqui. Da próxima vez que voltares a Shatuo, basta ires direto para lá.

— Sendo assim, vamos ver as mansões agora mesmo, sem perder tempo. — Meng Tao apanhou o uniforme e caminhou em direção à saída.

Embora Li Mu e Su Yu tivessem planeado jantar, agora teriam de adiar a refeição, pelo que decidiram simplesmente acompanhar os passos de Meng Tao.

Meng Tao aproximou-se do proprietário, que estava de pé à porta a velar pelo seu pequeno estabelecimento com apreensão, e atirou-lhe o uniforme à cara.

— Desisto, vou começar a gozar a vida.

O dono bem tentou demover o rapaz, mas, ao lembrar-se de que ele conhecia Li Mu, descartou de imediato a ideia. De qualquer modo, o dinheiro amealhado naqueles três dias bastava para garantir a sua reforma, e o estabelecimento, mesmo sem as damas da alta sociedade, já havia conquistado alguma reputação, assegurando que não ficaria totalmente desprovido de clientes.

Meng Tao entrou no automóvel, um veículo de três filas e seis lugares, espaçoso o suficiente para acomodar três pessoas e um motorista.

O carro preto conduziu até a uma mansão de tons castanhos, mas Meng Tao rejeitou-a de imediato; aquela cor parecia-lhe pouco imponente e o lugar não transparecia valor.

Em seguida, o carro dirigiu-se a uma vivenda azul e branca, que Meng Tao descartou novamente com o argumento de ser demasiado pequena...

Após várias tentativas, Meng Tao acabou por selecionar uma mansão de setecentos metros quadrados, decorada em preto e branco, rodeada por uma paisagem harmoniosa de montes e águas, embora tudo não passasse de elementos artificiais.

Ao vê-lo finalmente decidido quanto à nova morada, ambos soltaram um suspiro de alívio resignado. Contudo, os estômagos de ambos resmungaram inoportunamente, gerando um momento de constrangimento.

Perante tal cenário, Meng Tao retirou duas bolachas de compressão do seu espaço dimensional e lançou-lhes.

Mais de meio ano nos campos de batalha incutira-lhe o hábito de carregar sempre rações compactas no seu espaço dimensional para evitar a fome durante os longos combates.

Logo depois, apanhou sabe-se lá onde duas lebres selvagens e, pasme-se, retirou do seu espaço uma frigideira e uma espátula, decidindo improvisar um espetáculo culinário ali mesmo no exterior.

Terminada a preparação, Meng Tao montou uma mesa, várias cadeiras e distribuiu os talheres.

À mesa, Li Mu e Su Yu olhavam atónitos para a cabeça de coelho refogada e a carne de coelho picada com especiarias diante de si.

Será que o tal espaço dimensional servia exclusivamente para armazenar este tipo de provisões?

O motorista, estupefacto à distância, pensava consigo mesmo: "Os amigos do príncipe têm, sem dúvida... um talento peculiar."

Meng Tao sacudiu o avental e atirou-no displicentemente para dentro do espaço dimensional.

— Comam! Durante todo o tempo que passei no exército, não me limitei a abater demónios espirituais; a minha arte culinária também evoluiu imenso.

Não lhes restando alternativa, ambos pegaram nos pauzinhos e levaram um bocado de carne à boca.

Li Mu acenou com a cabeça em sinal de aprovação; estava realmente delicioso, com o tempero no ponto e uma textura que se desfazia no palato, rivalizando com os banquetes da corte real.

Enquanto comiam, Meng Tao já havia instruído os restantes para trazerem a bagagem para o local. Zeng Fu, contudo, andava a visitar um velho amigo e já não aparecia no quartel há três dias, mas Meng Tao deixara lá um recado para que, assim que o visse, soubesse o caminho.

Meng Tao também resgatara Sheng, que regressara com uma expressão de relutância e saudade, levando Meng Tao a ponderar seriamente em apertar-lhe o pescoço e lembrar-lhe que era, afinal, um leão!

Com o estômago cheio, Li Mu deparou-se com Sheng. Inicialmente achou-o adorável, julgando tratar-se de um simples animal de estimação de Meng Tao, mas essa impressão desvaneceu-se ao presenciar os hábitos do felino, confirmando tratar-se de uma verdadeira besta de combate.

Alguma vez tinham visto um gato sentado de pernas cruzadas, a fumar com um ar extasiado e a lançar olhares esquisitos a Su Yu? Li Mu esteve a um passo dearregaçar as mangas para lhe dar uma lição.

Ele próprio possuía uma besta de combate, mas esta carecia daquela inteligência felina. Além disso, as bestas de combate eram comuns em Beixuan e Longteng, sendo extremamente raras nos restantes dois reinos, quanto mais saber adestrá-las devidamente. Por conseguinte, a sua própria criatura nunca evoluíra através de um contrato, mantendo-se na forma de uma mera besta mágica que nem sequer podia ser invocada.

Nesse momento, Meng Tao aproximou-se de Li Mu. Como há muito não se viam, o que mais desejava, além de inspecionar a mansão, era travar um duelo com o amigo para avaliar a extensão da sua força atual e determinar se este era verdadeiramente capaz de derrotar um oponente de nível S.

Atualmente, sem recorrer à magia, ele próprio conseguia apenas empatar com um oponente no início do nível S, sendo quase impossível vencê-lo, a menos que ascendesse ao estágio superior.

Meng Tao evitou lutar ali mesmo para não destruir a propriedade recém-adquirida nem deixar o jardim crivado de crateras inestéticas.

Por isso, sugeriu:

— Vamos ao ringue de combate. Quero ver quão pesados são os punhos de alguém capaz de derrotar o nível S!

Li Mu assentiu. Não era apenas Meng Tao que sentia comichão nos punhos; ele próprio estava impaciente. Meng Tao era um génio genuíno, muito distante daqueles semiacabados que se autoproclamavam candidatos ao Caminho do Rei.

Contudo, Li Mu continuava sem compreender a necessidade de se deslocarem propositadamente ao ringue em vez de lutarem ali. Seria por vaidade? Se perdesse, passaria uma enorme vergonha.

O grupo dirigiu-se de automóvel para o recinto de combate. O espaço costumava estar pouco concorrido, animando-se apenas quando decorriam confrontos, pois quem recusaria um espetáculo gratuito de artes marciais?

Meng Tao e Li Mu subiram ao ringue, enquanto a assistência vibrava entre a tensão e a expectativa, curiosa por saber até que ponto Meng Tao tinha crescido e qual era a sua verdadeira força.

A notícia do embate propagou-se antes mesmo de trocarem o primeiro golpe, e, em meros dois minutos, as imediações do ringue estavam apinhadas de gente.

Todos ali conheciam Li Mu, mas Meng Tao era um perfeito desconhecido em Shatuo, gerando-se um burburinho sobre a identidade do oponente do príncipe.

— Quem é este jovem elegante? Se o oponente é o quarto príncipe, a sua força decerto não deve ser fraca.

— Se devia ser? É com certeza! Se fosse fraco, o quarto príncipe nem lhe dirigia o olhar.

— Eu... eu conheço-o! É o famoso exterminador de damas da alta sociedade, o rapazinho do restaurante!

— Beleza e talento reunidos. Com razão aquelas damas corriam para lá todos os dias; resta saber se não acabaram por consumi-lo por completo. Há mulheres maduras que nunca estão satisfeitas, é um milagre se ele sair vivo da cama!

Ao escutar tais comentários, os cantos da boca de Meng Tao contraíram-se num sobressalto.

Exterminador de damas da alta sociedade? Rapazinho do restaurante...? Ele não fora corrompido por ninguém, nem tinha capacidade para esgotar alguém na cama!

Li Mu limitou-se a esboçar um sorriso irónico e declarou:

— Dá o teu melhor, não tenciono conter-me!

— Vem com tudo!