Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Santo

Meng Tao soltou uma gargalhada e disse:

— Hahaha! Deus da Prisão, pare de fingir. Por mais feroz que seja, você ainda não consegue derrotar o Rei Lobo. Além disso, enquanto Uiva-Lua não voltar, ela continuará sendo sua esposa. Mas aquele é o povo de origem dela; cedo ou tarde, ela terá de voltar. Você vai precisar se esforçar.

Sobre o ombro dele, Uiva-Lua assentiu.

— É verdade. Um dia voltarei. Se levar esse idiota comigo, ele só vai me atrapalhar.

— Deixemos isso de lado por enquanto. Nosso objetivo principal agora é retornar a Beixuan. Como já sabemos mais ou menos onde estamos, podemos seguir de volta para lá.

Meng Tao olhou ao redor. Tudo parecia igual. Se tomassem a direção errada, acabariam avançando cada vez mais para o interior, e todo o esforço seria inútil.

Uiva-Lua explicou:

— Estamos acima do território do clã dos lobos. Para contorná-lo e retornar a Beixuan, precisamos seguir ainda mais para o norte. Caso contrário, entraremos no interior do Domínio dos Demônios Espirituais.

Guiando-se pelo sol, Meng Tao encontrou o norte e começou a correr.

A Planície das Feras Mágicas era imensa. Era praticamente impossível voltar a Beixuan em um único dia; precisariam de pelo menos dois ou três dias. Se pudessem voar, seria muito melhor. Em velocidade máxima, chegariam lá em meio dia. Um ser de sétimo grau também poderia retornar em poucos segundos, bastando manipular o cubo mágico.

Sem perceber, o crepúsculo chegou, e Meng Tao foi obrigado a parar. A noite era o período em que as feras mágicas mais apareciam, especialmente naquela região interior da planície, onde criaturas de grau S e de nível semirreal se espalhavam por toda parte.

Meng Tao encontrou uma enorme rocha e sentou-se à sombra dela.

— É melhor não continuarmos viajando à noite. Comer e dormir dá no mesmo. O cheiro da comida pode atrair feras mágicas, e, se dormirmos, poderemos ser devorados sem sequer perceber. Vamos nos sentar e descansar esta noite; amanhã retomaremos a viagem.

Os três lobos saltaram de seus ombros. Assim que tocaram o chão, dois deles começaram a dar voltas ao redor do Deus da Prisão, observando atentamente aquela criatura que talvez fosse o Senhor dos Lobos.

Vento Cortante perguntou:

— Prisão, você não será mesmo o Senhor dos Lobos? Pensando bem, nunca o vi no clã. Você é realmente um lobo do nosso povo?

O Deus da Prisão respondeu:

— Seu lobinho insolente, quando saí para me tornar um líder lobo, você provavelmente nem tinha nascido. É claro que nunca me viu. Mas também não sei se pertenço ao clã dos lobos. Desde que me lembro, sempre fui o único lobo ao meu redor. Não conheço meu pai nem minha mãe.

— É verdade. Mas lendas são apenas lendas. Talvez essa tenha sido inventada especialmente para enganar lobos sem habilidades especiais.

— Você acabou de me dar esperança para depois destruí-la! O que quer dizer com “uma lenda criada para enganar lobos”?

Meng Tao observou os dois lobos, cada um do tamanho de uma palma, batendo a cabeça um contra o outro. Ao ver o Deus da Prisão tentando agarrar o ar com suas pequenas garras, começou a rir.

— Talvez Vento Cortante esteja certo, mas não completamente. As lendas também nascem de acontecimentos reais, apenas exagerados com o tempo. Talvez um lobo sem nenhuma habilidade especial tenha despertado um poder e, por acaso, liderado o antigo clã dos lobos para derrotar as feras mágicas invasoras.

— Talvez o Senhor dos Lobos nunca tenha existido de verdade. Quanto à forma como ele unificou o clã, essa parte da história pode ter desaparecido, a menos que ainda exista algum lobo vivo desde aquela época.

Uiva-Lua acrescentou:

— O que meu mestre disse faz sentido. O Deus da Prisão talvez nunca tenha a chance de se tornar uma existência como o Senhor dos Lobos, mas ainda pode despertar uma habilidade posteriormente. Isso também poderia aumentar muito a força do mestre.

Meng Tao assentiu.

— Estou realmente curioso para saber que tipo de habilidade o Deus da Prisão despertaria. Se fosse fogo, seria um pouco redundante.

Vento Cortante explicou:

— A maioria dos lobos determina suas habilidades de acordo com o ambiente e o clã ao qual pertence. Por exemplo, os lobos da tundra possuem poderes relacionados ao gelo. No caso de Uiva-Lua, seu gelo sofreu uma mutação por causa do ambiente. Mas nunca vi um caso de despertar tardio de uma habilidade.

Meng Tao olhou para ele.

— Pensando bem, Vento Cortante, você entende bastante sobre os lobos. É bem diferente do Deus da Prisão; quando perguntamos qualquer coisa a ele, nunca sabe responder.

— Sou membro da nobreza dos lobos, um lobo dos ventos. Estudei os conhecimentos sobre o Senhor dos Lobos desde pequeno. Infelizmente, como era fraco demais, fui enviado para aquele lugar remoto para ser um líder lobo de décima oitava categoria. Mas, se isso não tivesse acontecido, eu também não teria conhecido o mestre.

— Entendo.

O humano e os três lobos conversaram até o céu escurecer completamente. A planície ficou mergulhada em trevas, e a luz da lua mal permitia distinguir os contornos ao redor.

Assim que a noite caiu, os uivos e rugidos das feras mágicas começaram a ecoar pela planície. Mesmo as criaturas de nível semirreal não eram soberanas absolutas naquela região. Se encontrassem um inimigo que as contrariasse naturalmente, até uma fera de grau S no auge poderia derrotar uma de nível semirreal.

Ainda assim, essas feras poderosas podiam alimentar-se uma única vez e passar um ou dois meses sem comer novamente.

Dois rugidos de feras mágicas soaram nas proximidades. Meng Tao e os três lobos ficaram extremamente tensos. Se fossem descobertos, só poderiam fugir; caso encontrassem uma criatura veloz, estariam condenados.

Meia hora se passou. Quando os sons das feras desapareceram ao longe, Meng Tao finalmente soltou um suspiro de alívio.

Porém, ao se virar, prendeu a respiração instantaneamente.

Um leão dourado maior que a enorme rocha encarava Meng Tao com olhos gigantescos. Sangue ainda não seco manchava os cantos de sua boca.

Meng Tao cambaleou para trás e correu, lançando cristais de gelo com um movimento das mãos. Pretendia congelar o leão dourado e escapar.

A fera bateu uma pata no chão, despedaçando a camada de gelo que avançava contra ela. Com um salto, bloqueou o caminho de Meng Tao.

Os três lobos imediatamente retornaram às suas formas originais e encararam o leão dourado, mas, mesmo juntos, não chegavam à metade do tamanho dele.

O Deus da Prisão foi o primeiro a avançar. Inesperadamente, o leão o esmagou sob uma pata. Antes que Uiva-Lua e Vento Cortante pudessem agir, um rugido do leão os fez desmaiar. Meng Tao também tapou os ouvidos, mas pouco depois caiu inconsciente.

O leão dourado lambeu a pata. Em seguida, arrancou alguns fios de pelos do próprio corpo e usou-os para amarrar Meng Tao e os três lobos à enorme rocha.

Quando despertou, Meng Tao sentiu-se aliviado ao perceber que ainda estava vivo. Respirou ofegante.

Aquele leão dourado não me devorou? Ah, certo! O Deus da Prisão e os outros!

Meng Tao virou-se depressa e olhou para todos os lados. Ao encontrar os três lobos amarrados, finalmente soltou um suspiro de alívio.

Então invocou chamas azuis e tentou cortar os fios dourados que o prendiam. No entanto, eles permaneceram imóveis, tão resistentes quanto barras de aço.

Como a lâmina não funcionara, Meng Tao tentou queimá-los. Usou tanto o fogo azul quanto o fogo rosa, mas o resultado foi o mesmo.

Quando se preparava para usar o deslocamento instantâneo pelas chamas e escapar dos fios, a fim de pensar em uma maneira de salvar os três lobos, seu corpo subitamente parou de obedecer.

Então viu um homem de meia-idade, de cabelos dourados, aproximando-se enquanto arrastava um rinoceronte gigantesco. O homem usava pequenos óculos de armação redonda e tinha os cabelos presos em um pequeno rabo de cavalo. À primeira vista, parecia exatamente humano.

Vento Cortante, porém, disse apressadamente:

— Mestre, tenha cuidado. Ele não é humano, mas o mesmo leão dourado de antes. Quando uma fera mágica alcança o grau S, pode assumir uma forma humana. Se não admitir voluntariamente sua verdadeira identidade, ninguém, exceto alguém mais poderoso que ela, será capaz de perceber que se trata de uma fera mágica.

O homem de cabelos dourados fez um movimento brusco com o braço e arremessou o rinoceronte, que era centenas de vezes maior que ele, por dezenas de metros. Depois, ajustou os óculos e caminhou até Meng Tao, fitando-o nos olhos.

— Você é filho de Ming?

O homem franziu a testa e começou a murmurar consigo mesmo:

— Não, isso não está certo. Ming morreu há muito tempo. Se tivesse um filho, ele já teria centenas de anos. Será que é um descendente que despertou a linhagem ancestral?

Embora estivesse apavorado diante daquele homem, Meng Tao reuniu coragem para perguntar:

— Quem é Ming?

A pálpebra do homem tremeu, e ele franziu ainda mais o cenho.

— Você é descendente de Ming e não sabe quem ele é? Até a reputação dele já foi esquecida pelos próprios descendentes?

Meng Tao ficou confuso. Aquele leão dourado certamente se referia ao ancestral da família Lin, mas será que existira mesmo um antepassado chamado Ming?

— Senhor, pertenço à família Lin. Realmente não conheço ninguém chamado Ming. Talvez esse tenha sido o nome adotado por algum de meus ancestrais.

O homem recuou alguns passos e voltou a falar consigo mesmo:

— Ming parecia ter o sobrenome Lin... Acho que sim. Ele nunca me disse seu nome. Tudo o que eu sabia era esse único caractere: Ming.

Ele balançou a cabeça.

— Pensar demais dá dor de cabeça. Não vou mais pensar nisso!

Em seguida, caminhou até o rinoceronte e, com uma única mão, rasgou-o ao meio. Depois montou uma grelha e começou a assar a carne.

— Garoto, você é descendente de Ming. Ele foi seu primeiro ancestral. Sua linhagem ancestral está extremamente próxima da dele. Há pouco, cheguei a suspeitar que você fosse o filho dele.

Ainda amarrado à rocha, Meng Tao viu o homem assar um grande pedaço de carne, espalhando um aroma delicioso pela planície, e engoliu em seco.

Então Ming era o primeiro ancestral da família Lin? Será que era a pessoa que vi dentro da piscina de sangue? Não, isso não faz sentido. Os elfos foram extintos há milhares de anos, e aquele Ming também não poderia ter vivido por tanto tempo.

O homem arrancou um pedaço de carne, colocou-o na boca, mastigou lentamente e engoliu.

— Garoto, você já conhece a habilidade da linhagem da família Lin, não é? É possível estabelecer contratos com várias feras de batalha. Eu fui uma das feras contratadas por seu ancestral Ming. É claro que não era a mais poderosa; eu tinha uma força mediana.

Aquele leão dourado era uma fera de batalha contratada pelo ancestral! Séculos atrás, já possuía uma força considerável. Então, qual seria seu nível agora? Semirreal?

— Senhor, já que era uma fera contratada por meu ancestral, somos praticamente da mesma família. Poderia me soltar?

O leão dourado lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Ming desfez o contrato comigo antes de morrer. E por que eu soltaria um descendente indigno como você?

— Então o que preciso fazer para que me deixe partir?

O leão dourado sorriu maliciosamente.

— Eu estava esperando você fazer essa pergunta.

— Quero que me leve para dentro da cidade. Lá, feras de batalha acima do grau S não podem entrar. Só posso encontrar uma maneira de entrar se você me levar.

A expressão de Meng Tao tornou-se séria.

— Senhor, não posso colocar em risco os habitantes de Beixuan. Além disso, se você mesmo não pode entrar, como eu conseguiria levá-lo para dentro?

— Conheço as regras. Afinal, já fui uma fera de batalha e sei quais são as consequências de ferir alguém lá dentro. Quanto à maneira de entrar, tenho meus próprios meios. Você conseguirá me levar.

— Então me solte primeiro.

— Não. Não sou idiota. E se você fugir depois que eu o libertar? Primeiro prometa, depois eu o soltarei.

Meng Tao assentiu, impotente.

— Está bem, eu prometo. Mas você precisa explicar por que quer entrar na cidade dos humanos.

— Só quero entrar para me divertir. Passei centenas de anos preso nesta planície entediante. Estou quase morrendo de tédio!

Ah... ha-ha. Então ele só queria entrar para brincar? Era mesmo necessário fazer todo aquele alarde?

— Então me solte, senhor.

O homem moveu um dedo, e o fino fio dourado se rompeu. Meng Tao, porém, permaneceu parado, deixando o homem surpreso.

— Você não vai fugir? Gastei tanta energia preparando magia ao redor deste lugar...

— Fugir seria inútil. É melhor ajudá-lo a entrar na cidade e acabar logo com essa situação.

— Você tem bastante consciência dos próprios limites. Meu nome é Frans. Também pode me chamar de... Santo.