Capítulo Quarenta: A Ruína da Família Sha

— Chega, se continuarmos a conversar não vai sobrar tempo para o duelo. Basta avisar a família Yang sobre isso — disse Xiang Sheng, acenando para que Meng Tao se afastasse.

Meng Tao, contudo, não saiu, preferindo continuar a assistir. Sem perceber, metade das partidas já havia passado. A maioria dos competidores era medíocre, embora alguns talentos promissores tenham surgido.

Logo chegou a vez de Ye Xiao. Seu adversário era também um espiritualista de nível B, alto e corpulento, alguém que geralmente causaria dificuldades, mas que, diante de Ye Xiao, era apenas mais uma diversão. Quanto mais lento o oponente, mais Ye Xiao se divertia.

— Você parece estrangeiro — comentou o espiritualista B, girando o pescoço ao observar Ye Xiao.

— Não só pareço, sou mesmo.

— O que faz um estrangeiro no Sul Ardente? Por que não fica em seu país? Veio aqui para lutar?

Ye Xiao ergueu um dedo e respondeu:

— Vim ao Sul Ardente por um único motivo: a competição em minha terra natal é feroz demais.

O espiritualista corpulento ficou com o rosto sombrio.

— Está dizendo que o Sul Ardente é fraco? Que alguém que não conseguiu competir em seu país pode entrar aqui com facilidade?

Ye Xiao balançou a cabeça:

— Não foi isso que quis dizer.

— Então, o que quer dizer?

Ye Xiao sorriu com sarcasmo:

— Quero dizer que vocês do Sul Ardente são tão fracos que, até agora, só encontrei um capaz de me derrotar.

Ao longe, Xiang Sheng suspirou. A fraqueza do Sul Ardente era incontestável. Compare-se ao Dragão Ascendente, a nação líder: suas instituições diretas não recrutam qualquer um. O órgão mais inferior deles é capaz de enfrentar espiritualistas de nível B avançado, enquanto aqui, aceitam todo tipo de gente.

O espiritualista corpulento explodiu de raiva, evocando um machado espiritual e atacando Ye Xiao. Ye Xiao desviou com leveza, aplicando sua técnica de espada e perfurando o adversário várias vezes.

Mesmo ferido, o homem tentou mais um golpe, mas Ye Xiao esquivou-se novamente e, com poucos movimentos, o derrubou.

Meng Tao, na plateia, inspirou profundamente. Ye Xiao era apenas um rejeitado do Império Dragão Ascendente; quão fortes seriam os jovens daquela nação!

Os espectadores olhavam furiosos para Ye Xiao, que descia do palco. Um estrangeiro derrotando com facilidade um prodígio do Sul Ardente era uma humilhação flagrante.

Após algumas lutas, chegou a vez de Chen Xiaozhu, cuja força Meng Tao também queria conhecer. Chen Xiaozhu enfrentou um competidor de nível C, mas ela já era nível B, e venceu de forma esmagadora: bastou um único disparo.

— Uma única bala e a luta terminou. Não deu para medir sua força, só resta esperar a próxima — murmurou Meng Tao, fitando Chen Xiaozhu com frieza.

Assim a primeira jornada passou, e as competições do dia encerraram-se.

Meng Tao dirigiu-se ao quadro de pontos para conferir sua pontuação e compará-la com a dos demais.

— Dez pontos. Hoje participaram cerca de quatrocentos, mais de cem alcançaram dez pontos, depois vêm os empates com cinco pontos e os derrotados com zero. Parece que o primeiro dia já definiu muita coisa. Quem perdeu hoje precisará vencer sem parar nos próximos dois dias para alcançar os oitenta melhores.

Meng Tao assentiu e deixou o prédio do Departamento de Supervisão.

Mal deu alguns passos fora do portão, uma lâmina veio em sua direção; ele recuou rapidamente, desviando do ataque.

Meng Tao olhou para os que o cercavam: mais de uma dezena, incluindo alguns de nível B. Evocando sua arma espiritual, perguntou:

— Vocês são da família Sha, não é?

Meng Tao decidiu resolver o assunto sozinho, sem envolver a família Yang.

Um homem de meia-idade falou:

— E daí? Você quebrou as pernas de meu filho Zhi. Não vou deixar você viver!

— Então venham tentar me impedir — respondeu Meng Tao, girando a lâmina e avançando contra o grupo.

Viu alguns espiritualistas de nível C à frente e desprezou:

— Fracos e ainda querem liderar o ataque. Não passam de bucha de canhão.

Meng Tao abateu cada espiritualista de nível C com um golpe. Quando estava prestes a atacar mais um, percebeu a tempo um ataque furtivo vindo de um espiritualista de nível B e recuou rapidamente.

Pessoas que acabavam de consultar o quadro de pontos saíram para assistir ao espetáculo: como Meng Tao lidaria com a ira da família Sha?

A garota que antes zombara de Meng Tao comentou, satisfeita:

— Bem feito. Bastava reconhecer o erro diante do jovem Sha Zhi para resolver tudo. Mas ele foi além, mutilando o rapaz. E agora, como vai escapar?

Meng Tao rapidamente terminou com os de nível C, restando apenas alguns de nível B.

O homem de meia-idade declarou:

— Isto é só uma fração do poder da família Sha.

Logo, mais de vinte espiritualistas de nível C cercaram Meng Tao.

Com um fogo condensado na mão esquerda e a lâmina na direita, Meng Tao avançou contra os Sha.

Enquanto lutava, continuava a comprimir sua esfera de fogo.

Num salto, Meng Tao aterrissou sobre um espiritualista de nível B e lançou o fogo, pulverizando-o instantaneamente.

Os demais de nível B, vendo aquilo, deixaram de assistir e atacaram juntos.

Meng Tao começou a sentir os limites de sua força. Se fosse um ou dois adversários de nível B, ainda seria possível, mas eram cinco, incluindo um de nível B avançado.

Num erro, foi derrubado e uma lâmina o ameaçou. De repente, um tiro atingiu o agressor.

Meng Tao levantou-se e viu Chen Xiaozhu e Ye Xiao.

Ye Xiao deu um tapa no ombro de Meng Tao e partiu para enfrentar o espiritualista de nível B avançado, enquanto Chen Xiaozhu usava armas de fogo para suprimir dois de nível B. Meng Tao não teve tempo para agradecer e atacou os que restavam.

Apesar de trocar golpes, não conseguia feri-los e sofria pequenas lesões.

Ofegante, percebeu que não tinha mais energia e não podia condensar o fogo; só restava confiar em Chen Xiaozhu.

Então, afastou-se dos adversários e gritou:

— Xiaozhu, me cubra por um ou dois minutos, preciso reunir forças!

Chen Xiaozhu intensificou o ataque, suprimindo todos os de nível B com sua arma, enquanto murmurava:

— Tao Tao me chamou de Xiaozhu, me chamou de Xiaozhu... Logo ele será meu. Não permitirei que machuquem o meu Tao Tao. Todos vão morrer!

Dom espiritual: Dano extremo.

O poder das armas de Chen Xiaozhu aumentou várias vezes; as balas, antes ineficazes, agora atravessavam os inimigos.

Um deles, incapaz de escapar, foi perfurado por dezenas de tiros.

Enquanto condensava sua esfera de fogo, Meng Tao pensou com satisfação:

— Chamá-la de Xiaozhu realmente funcionou, a força dela subiu de nível.

Logo, Meng Tao terminou de concentrar o fogo. Como Chen Xiaozhu podia controlar os quatro de nível B, decidiu ajudar Ye Xiao a eliminar o de nível B avançado.

O homem de meia-idade, vendo Meng Tao pronto, gritou:

— Cuidado, ele voltou a condensar aquela esfera estranha!

Meng Tao sorriu friamente e, em um instante, apareceu atrás do homem, esmagando-o com o fogo.

O homem morreu sem entender por que fora o alvo, acreditando que seriam os outros.

Transformou-se em cinzas e desapareceu ao vento. Os demais, aterrorizados, suavam frio; não fosse a supressão das armas, já teriam fugido.

Meng Tao e Ye Xiao ficaram livres para mirar nos quatro de nível B, mas, de repente, uma pressão imensa caiu sobre eles.

Meng Tao franziu o cenho: uma pressão de espiritualista nível A. A família Sha chegou.

Um ancião, flutuando em um disco voador, olhou de cima e declarou:

— Quebraram as pernas do meu neto, mataram meu filho... Que ousadia! Como se atreve a desafiar a família Sha na capital imperial?

Meng Tao respondeu com desprezo:

— E daí? Apenas um espiritualista A inicial. Finge muito, mas logo vou acabar com você!

— Insolente! Hoje aprenderá o poder de um espiritualista de nível A! — gritou o velho, atacando Meng Tao com a palma da mão.

Meng Tao provocou:

— Já vi muitos espiritualistas A, mas nenhum tão fraco quanto você.

Quando a palma estava prestes a atingi-lo, uma força ainda maior afastou o velho.

Meng Tao, ofegante, disse:

— Mestre Yang, se demorasse mais um pouco, eu estaria morto.

Ele sabia que a família Yang já estava ciente.

— Jovem mestre, fique tranquilo. Eu, Yang Lin, garanto sua segurança.

Agora, Yang Lin tratava Meng Tao como jovem mestre, não mais como jovem general.

Desde o banquete, Nan Gongyun contara a Yang Lin sobre a identidade de Meng Tao, e Yang Lin ficou muito surpreso, mas decidiu segui-lo, acreditando que, sendo filho de quem era, não poderia ser alguém comum.

E Yang Lin sabia dos riscos, mas se acertasse na aposta, valeria muito a pena.

O ancião levantou-se com dificuldade e perguntou a Yang Lin:

— Yang Lin, não sabia que a família Yang tinha envolvimento.

Yang Lin encarou-o friamente:

— Sha Bi, você ofendeu meu jovem mestre, ofendeu a mim.

Sha Bi riu descontroladamente:

— Você, Yang Lin, reconhecendo outro como jovem mestre... Não é forçar demais essa mentira?

Yang Lin respondeu com indiferença:

— Acredita quem quiser; não acredita quem não quiser. De qualquer forma, sua família Sha sofrerá grandes perdas hoje.

Sha Bi apontou para Meng Tao:

— Na capital imperial, quem mata, paga com a vida. Ainda mais de forma tão descarada. O Departamento de Supervisão não vai agir?

Meng Tao sentiu um calafrio. O velho queria usar o Departamento para eliminá-lo.

De repente, uma voz clara saiu do prédio:

— Meng Tao agiu apenas em legítima defesa, não cometeu crime. Pelo contrário, a família Sha ignorou as leis, enviou membros para atacar nas ruas. O chefe da família, Sha Bi, será executado imediatamente, e toda a família será investigada.

Sha Bi, em desespero, gritou:

— Por quê? Por quê? Só pode ser por causa de quem está por trás desse rapaz! Conseguiram fazer o Departamento e a família Yang se curvarem. Minha família Sha não merece ser destruída!

— Morte!

Um grande espinho de gelo saiu do prédio, atravessando Sha Bi.

Ele foi cravado numa árvore e morreu miseravelmente.

— Xiang Sheng, leve vinte espiritualistas de nível B para investigar a família Sha.

— Sim, senhor — respondeu Xiang Sheng, com as mãos cruzadas.