Capítulo 155: O Poderoso Li Mu!

Com os pés firmes e os punhos cerrados, Meng Tao disparou como um projétil na direção de Li Mu. A velocidade era tanta que os espectadores na plateia sequer conseguiram reagir, e os cidadãos comuns, desprovidos de habilidades, não conseguiam enxergar o vulto de Meng Tao.

Ainda não vai se mover?

Meng Tao já estava prestes a alcançá-lo, mas Li Mu permanecia com os braços cruzados, imóvel, fitando diretamente o oponente que se aproximava.

— Bum! —

Meng Tao desferiu um soco em direção a Li Mu, gerando ondas de pressão e correntes de ar ao redor do punho e do braço.

Li Mu cruzou os braços e bloqueou o golpe, mas, mesmo assim, foi empurrado meio passo para trás.

Ele pensou, assustado: *"Quase não consegui defender este soco. Faz mais de um ano que não nos vemos e você ficou muito mais forte."*

Li Mu estava prestes a contra-atacar, mas não esperava que o pé direito de Meng Tao já viesse em sua direção. Não teve escolha senão cancelar o golpe que planejava e levantar rapidamente o braço esquerdo para se defender da investida surpresa.

— Bum! —

Mais uma vez, o impacto produziu um som estrondoso, e desta vez Li Mu foi diretamente arremessado ao chão, rolando antes de conseguir se levantar às pressas.

Olhando para Li Mu, que já estava de pé, Meng Tao praguejou internamente: *"Droga! Que cara resistente. E pensar que acabei de usar toda a minha força e ele ainda assim conseguiu defender com facilidade."*

Os espectadores ali reunidos assistiam à cena com entusiasmo. Do ponto de vista deles, Meng Tao estava encurralando Li Mu, sendo que este último já havia derrotado alguém de nível S.

A plateia vibrava com a intensidade do combate, mesmo que o seu príncipe estivesse em desvantagem.

Desta vez, era a vez de Li Mu tomar a iniciativa.

Ele correu na direção de Meng Tao a uma velocidade impressionante, ainda mais rápida do que a largada explosiva que o adversário havia dado momentos antes.

Diante do ataque iminente, Meng Tao não pretendia se defender; em vez disso, optou por confrontá-lo com força total. No campo de batalha, ele jamais adotava uma postura defensiva; quanto mais feroz a luta, mais forte ele se tornava.

Ao ver Meng Tao assumir a postura de combate, Li Mu também se surpreendeu.

*"Vai tentar me enfrentar diretamente no mano a mano? Excelente, eu adoro isso!"*

Li Mu desferiu um soco contra Meng Tao, com correntes de ar comprimido envolvendo seu punho da mesma forma que acontecera com o oponente.

Meng Tao firmou a base com as pernas e desferiu um golpe idêntico.

Quando os dois punhos se chocaram, uma onda de choque irrompeu do palco em direção aos arredores, com uma força extrema. Contudo, assim que ultrapassou os limites da plataforma, a rajada foi neutralizada por outra aura misteriosa. Os espectadores ao redor puderam finalmente respirar aliviados, compreendendo ao mesmo tempo que havia especialistas ocultos entre a multidão e que era melhor agirem com cautela para não atraírem problemas.

Ambos foram repelidos pela força do impacto: Li Mu recuou sete passos, enquanto Meng Tao deu oito. Qualquer um podia notar que Meng Tao era ligeiramente inferior em termos de força bruta, mas como nenhum dos dois havia recorrido às suas armas espirituais, ainda era cedo para tirar conclusões.

Um brilho frio passou pelos olhos de Meng Tao quando uma espada fina e branca como a neve materializou-se em sua mão direita, imediatamente envolvida por chamas azuis.

Vestindo uma camisa branca e calças sociais, Meng Tao exunhava uma aura que disparou instantaneamente ao segurar a lâmina longa. Do outro lado, Li Mu sobressaltou-se levemente e convocou sua própria arma espiritual: uma pistola. No entanto, aquela arma estava completamente diferente da de um ano atrás.

Agora, a pistola ostentava gravações em ouro branco e o cano era mais largo, embora consideravelmente mais esguio do que o de uma arma comum — um design feito sob medida para se transformar com maior fluidez em uma espada fina, contando ainda com uma pequena adaga curva de dez centímetros acoplada sob o cano.

Encarando as chamas que cobriam a lâmina de Meng Tao, Li Mu pensou: *"Pelas minhas lembranças, o fogo dele não era tão denso. Agora mudou tanto assim; parece que ele se dedicou a fundo a essa habilidade. É melhor eu ter cuidado."*

Meng Tao avançou de repente, com uma velocidade muito superior à anterior, a ponto de os espectadores de menor nível conseguirem enxergar apenas vultos.

Apesar da velocidade estonteante de Meng Tao, Li Mu manteve a serenidade ao erguer a arma e mirar, pois, aos seus olhos, os movimentos do oponente pareciam tão lentos quanto a corrida de uma criança de cinco anos.

Enquanto corria em sua direção, Meng Tao cruzou o olhar com os olhos de Li Mu por uma fração de segundo e mudou de estratégia imediatamente. Em vez de continuar com investidas frontais e precipitadas, passou a se deslocar pelos arredores do palco, espalhando suas chamas por todo o espaço.

Enquanto espalhava o fogo, Meng Tao avaliava mentalmente como encontrar o ângulo perfeito para o ataque.

*"Agora que Li Mu ativou o Olho Divino, cada movimento meu está sob o campo de visão dele, e ele pode se esquivar facilmente dos meus ataques. Por isso, preciso evitar dar a ele a chance de desviar e contra-atacar."*

Ao observar a movimentação de Meng Tao, Li Mu franziu o cenho, intrigado: *"O que ele está tentando fazer?"*

Quando o momento oportuno chegou, Meng Tao reapareceu instantaneamente bem nas costas de Li Mu.

Com um giro rápido, Li Mu interceptou o ataque de Meng Tao com precisão. A arma em sua mão havia se transformado em uma espada fina de ouro branco. A força do golpe empurrou Li Mu por mais de dez metros, deslizando pelo chão, mas ele não baixou a guarda por um segundo sequer, fixando o olhar em Meng Tao.

*"Mesmo com o Olho Divino, há um leve atraso de percepção diante de ataques instantâneos como esse. Mas como ele conseguiu aparecer nas minhas costas? Seriam aquelas chamas?"*

*"Se o meio de transporte foram as chamas, então meu alvo não é mais apenas um oponente, mas sim cada pequena brasa espalhada por toda a arena."*

Concentrando-se ao máximo, Li Mu recusou-se a relaxar.

Do outro lado, Meng Tao observava o rival em estado de máxima alerta e pensava, espantado: *"Ele conseguiu bloquear aquele tipo de ataque? E pensar que plantei essas chamas a menos de um metro dele com tanto esforço... Esse dom espiritual, o Olho Divino, é realmente formidável, oferecendo imensas vantagens tanto em combates em grupo quanto individuais."*

De repente, a espada nas mãos de Meng Tao transformou-se em um cubo mágico. Ele desferiu outro golpe e os fragmentos do cubo se reorganizaram em suas mãos, moldando-se lentamente em duas espadas.

Com as lâminas duplas em mãos, Meng Tao apertou os punhos e duas chamas de naturezas distintas irromperam dos punhos até cobrirem as lâminas.

A aparição da segunda chama em Meng Tao surpreendeu a todos, fazendo com que Li Mu franzisse ainda mais a testa.

*"Quando foi que ele obteve um segundo tipo de chama? Seria um dom duplo desperto tardiamente?"*

Antes que Li Mu pudesse aprofundar o raciocínio, Meng Tao já havia lançado o ataque, e Li Mu respondeu no mesmo instante. O choque entre as três lâminas desencadeou uma saraivada de técnicas. No palco, restavam apenas os rastros borrados dos dois combatentes; para os espectadores de menor poderio, restava apenas ouvir o eco estrondoso dos golpes. Contudo, mesmo sem conseguir enxergar os detalhes, a plateia estava extasiada: quanto menos conseguiam compreender da luta, mais óbvio era o nível formidável dos oponentes. Se pudessem ver tudo claramente, toda a graça teria se perdido.

Entre os presentes na plateia não estavam apenas os espectadores comuns, mas também os membros dos Grupos Dragão da Manhã e alguns prodígios nativos de Shatuo. Com exceção do Grupo Dragão, todos os outros observavam com curiosidade, querendo saber quem era aquele capaz de enfrentar o Quarto Príncipe de igual para igual. Sabendo que o príncipe já havia derrotado alguém de nível S e que até mesmo eles próprios precisavam evitar confrontá-lo, o surgimento repentino de outro indivíduo à altura trouxe uma sutil sensação de perigo a todos.

O brilho das lâminas cintilou por mais de dez minutos sem que nenhum dos dois conseguisse definir um vencedor. Com um estrondo ensurdecedor, ambos se afastaram e se entreolharam.

Pensativo, Meng Tao analisava o rival: *"De fora, parece que estamos empatados, mas, na verdade, estou um pouco abaixo de Li Mu. Passei de uma postura ativa para a defensiva, e acabei sendo contido o tempo todo. Embora ele tenha a vantagem do cultivo, os especialistas comuns de nível A avançado que enfrentei nunca duravam mais do que dez golpes contra mim."*

Como se compartilhassem do mesmo pensamento, os dois ativaram seus Domínios da Espada simultaneamente. A surpresa mútua ao descobrirem que o oponente também possuía um Domínio da Espada intensificou a excitação de ambos. O Domínio da Espada refletia a compreensão da esgrima, da intenção marcial e das técnicas de cultivo; aquele confronto de domínios serviria para provar cujas técnicas eram superiores e quem dominava a arte com maior maestria.

O surgimento dos domínios não apenas chocou os dois lutadores, mas fez com que os gênios na plateia engolissem em seco e prendessem a respiração, pois nenhum deles havia conseguido sequer abrir o próprio domínio — embora a falta de técnicas adequadas fosse parte do motivo. Ainda assim, o Grupo Dragão possuía diversas técnicas de domínio; os membros do Grupo da Manhã, sentindo-se envergonhados, começaram a ponderar investigar a identidade de Meng Tao no mercado negro, mas todos os esforços foram em vão.

Enquanto isso, os membros do Grupo Dragão assistiam a tudo das sombras, rindo por dentro. Eles próprios haviam perdido vários informantes apenas para obter migalhas de informação sobre Meng Tao, e aquelas pessoas tolas achavam que conseguiriam descobrir algo no mercado negro? Se não tivessem cuidado, acabariam mortos pelo povo de Beixuan.

— Domínio da Espada Corta-Céus! —

— Domínio da Espada da Descendência Divina! —

Os dois domínios se expandiram, mas a arena era pequena demais para comportar ambos simultaneamente. Os campos de força colidiram violentamente, disputando território em uma demonstração de pura teimosia onde nenhum dos dois cedia.

Apesar de os domínios não estarem totalmente estabelecidos, ambos avançaram um contra o outro. Com o bônus de seus domínios, o combate tornou-se ainda mais feroz do que antes. Dessa vez, nem mesmo o som dos golpes podia ser ouvido, pois o ruído cortante gerado pelos domínios abafava o barulho do confronto físico.

Mais dez minutos se passaram até que a luta cessasse, deixando um silêncio sepulcral na arena.

Os dois combatentes já não estavam ilesos. O corpo de Li Mu exibia inúmeros cortes de lâminas de todos os tamanhos, com o sangue escorrendo pelo fio da espada até pingar no chão. Meng Tao estava em situação semelhante, coberto de ferimentos, embora qualquer observador atento pudesse notar que os cortes em seu corpo eram mais numerosos e profundos do que os do adversário.

Nesse momento, Li Mu quebrou o silêncio:

— Esta luta termina em empate. —

Meng Tao ainda guardava cartas na manga e sua classe como mago legítimo. Li Mu já testemunhara o poder aterrorizante dos magos e sabia que, se Meng Tao usasse magia, o desfecho daquela batalha era imprevisível. Era muito mais sensato encerrar a contienda a tempo e preservar sua reputação.

Do outro lado, Meng Tao assentiu silenciosamente em concordância.

*"Mesmo que Li Mu diga que foi um empate, no fundo eu perdi. Sem recorrer à magia, eu simplesmente não consigo vencê-lo, e ele ainda pegou leve comigo. Isso é um golpe psicológico e uma humilhação terrível!"*

Ao ver o combate terminar de maneira tão abrupta, a plateia soltou resmungos de descontentamento. *"Nós estávamos começando a nos empolgar e vocês já param? Pensei que iam lutar até a morte!"*

Aquela batalha colocou Meng Tao definitivamente sob os holofotes do público, especialmente entre os jovens gênios, para quem ele representava uma ameaça formidável. Mesmo sendo ligeiramente inferior a Li Mu, ele provou ser um adversário poderoso, capaz de enfrentar alguém de nível S de igual para igual sem sofrer uma derrota.

Com o fim da luta, os dois trocaram um sorriso, guardaram as armas e passaram os braços pelos ombros um do outro, caminhando juntos.

Meng Tao canalizou a magia e conjurou sete ou oito feitiços de cura sobre si mesmo e sobre Li Mu, fazendo com que os ferimentos sofridos instantes antes desaparecessem por completo.

Contudo, aquele gesto singelo passou despercebido por todos naquele momento, embora viesse a se tornar a semente de uma tragédia futura para todos os envolvidos.

— Seu maldito, ficou tão forte que eu já não consigo te vencer — disse Meng Tao, aplicando um pouco de força enquanto envolvia o pescoço de Li Mu com o braço.

— Para, para, para! Quer me estrangular? — reclamou Li Mu, sentindo dor, e, em um impulso diante de toda a multidão, deu um bote na direção da cintura de Meng Tao.

Na plateia, Su瑜 e He Qi coraram imediatamente de vergonha, enquanto os demais espectadores assistiam à cena com uma expressão de total incredulidade.

O Quarto Príncipe, habitualmente tão amável e protetor com os mais fracos, estava agindo daquela maneira na frente de tanta gente? Parecia que a relação entre aquele tal de Meng Tao e o príncipe era bem fora do comum... Estariam eles testemunhando uma cena de puro... romance entre rapazes?

Meng Tao inclinou o corpo para trás a fim de escapar da investida de Li Mu, mas ao notar as expressões chocadas da plateia, percebeu imediatamente que haviam sido mal interpretados e apressou-se em justificar-se:

— Não é nada disso que vocês estão pensando!

Explicar é o mesmo que justificar... Ninguém ali acreditou em suas palavras.