Capítulo Cento e Vinte e Cinco: A Partida para a Guerra!

Num vasto salão, uma mesa retangular de madeira vermelha ocupava o centro, rodeada pela alta cúpula da Legião do Deus da Guerra.

O General Liang Zhan, os vice-comandantes Jun Lu Fu e Bai Qi, bem como os líderes dos batalhões principais e das unidades de vanguarda, estavam presentes.

Liang Zhan sentou-se na cabeceira, cruzou os dedos sobre a mesa e, observando seus subordinados, ordenou:
— Relatem os eventos ocorridos durante o ano em que estive ausente.

Assim que as palavras foram ditas, todos começaram a falar ao mesmo tempo, em uma confusão de vozes. Liang Zhan não conseguia entender absolutamente nada. Ele cerrou os punhos e golpeou a mesa.

— Silêncio! Que falem primeiro os de patente mais alta. Não ocupem nosso tempo com trivialidades.

Ao notar a fúria no rosto de Liang Zhan, o grupo se calou e passou a relatar os acontecimentos um a um. A princípio, o semblante do general suavizou-se, mas, ao ouvir certo relatório, sua aura explodiu, pressionando todos os presentes.

— Relatório, General. Há algum tempo, o capitão da Primeira Unidade de Vanguarda, Wang Mo, devido a uma falha de comando, causou a morte de milhares de seus soldados, restando apenas setecentos feridos.

A pressão atmosférica tomou conta do salão; todos foram forçados a curvar-se, incapazes de levantar a cabeça. Liang Zhan encarou Wang Mo com ódio:
— Como explica isso? Milhares de vidas podem não ser um grande problema para a legião, mas são soldados que lutavam bravamente por Bei Xuan! Você os enviou para a cova; por que não foi junto com eles?

Wang Mo, sem palavras, demorou a articular uma resposta:
— Estou pronto para receber a punição.

A resposta apenas enfureceu Liang Zhan ainda mais.
— Punição? Como posso te punir? Sacrificar você trará a vitória, ou devo jogá-lo aos inimigos como isca?

Wang Mo cerrou os dentes e gritou:
— Quero redimir-me com méritos! Peça ao General que me dê outra chance. Se isso acontecer novamente, não sujarei as mãos do General; eu mesmo darei um fim à minha vida!

Liang Zhan fitou Wang Mo por um momento e disse lentamente:
— Foi você quem disse. Se a próxima expedição for um fracasso, nem preciso dizer o que acontecerá. Além disso, não poderá recrutar novos soldados; irá para o campo de batalha apenas com os mil homens que restaram.

Um suspiro coletivo ecoou pelo salão. Todos estavam preocupados com Wang Mo. As expedições da vanguarda costumavam contar com quatro ou cinco mil homens — às vezes sete mil — e quase todas retornavam derrotadas. Se grupos de sete ou oito mil não conseguiam vencer, o que seria de Wang Mo com pouco mais de mil? Era uma missão suicida.

Lu Fu tentou interceder por Wang Mo, mas bastou um olhar severo de Liang Zhan para silenciá-lo instantaneamente.

— Muito bem. O que precisava ser resolvido, está resolvido. Agora é a minha vez.

Liang Zhan estalou os dedos e um mapa semitransparente surgiu sobre a mesa, visível a todos. Ele apontou para uma planície:
— Este é o ponto mais profundo que alcancei. É também a base principal dos Espíritos Demoníacos em Bei Xuan.

— Lá, descobri a verdadeira força inimiga. Além dos oito seres de sétima ordem na linha de frente, há outros dez despertos na base principal. E senti, vagamente, a presença de Espíritos Demoníacos ancestrais sob o solo, cujos níveis de poder não consegui decifrar.

Ao ouvir a notícia, todos engoliram em seco, com os olhos tomados pelo desespero. Dezoito Espíritos de sétima ordem, com outros ainda mais fortes adormecidos... Como vencer tal guerra?

Liang Zhan notou o estado de espírito deles e soltou um ruído, despertando-os.
— O quê? Estão com medo? Se vocês sentem medo, quem protegerá os civis? Sem falar que há um ser de sétima ordem no Rei Jin.

— Nossa força é de fato inferior à deles, mas eles não ousam atacar temerariamente. Se lutarmos até a morte em Bei Xuan, podemos eliminar todos os seus seres de sétima ordem. Se eles não temem a morte, que venham tentar!

— Se o céu cair, os mais altos o segurarão. Mas, se vocês tremem antes mesmo do céu cair, o que será de nós? Esta é a sobrevivência da raça humana, não uma brincadeira de criança. Se não lutarmos, só nos resta esperar pela morte!

A voz de Liang Zhan crescia em volume. Não fosse pela barreira mágica, todo o quartel teria ouvido seus gritos.

— Lutaremos até a morte!
— Até a morte!

Liang Zhan conseguiu inflamar o moral da tropa. Agora, todos tinham olhares determinados; nada poderia destruir aquela vontade.

— Daqui a dois anos, veremos a ascensão e a queda de uma era. Uma nova geração substituirá a antiga, e talentos de nível S surgirão diante dos olhos do mundo. Todas as legiões possuem gênios escondidos, como Lin Caijue, da Legião Shenhuang, ou Jiang Pingluan, da Legião Quebra-Demônios. Ouvi dizer que a Quebra-Demônios recrutou um prodígio ainda mais monstruoso, um tal de Li Sheng.

— E nós? Não temos nada! No ano em que estive fora, vocês não conseguiram encontrar um único talento promissor.

Wang Mo levantou a mão:
— General, eu encontrei. É o recruta da minha unidade.

Liang Zhan lançou um olhar de desdém a Wang Mo e pensou consigo mesmo: "A concentração sanguínea daquele rapaz revela que ele é alguém importante. É melhor entregá-lo logo à família Lin. Todos sabem por que ele veio aqui; quando a legião for absorvida, vocês ficarão atordoados."

— Wang Mo, dizer que você é o mais tolo da Legião do Deus da Guerra não é exagero.
— O quê?
— O quê o quê! Dispersar! Ver vocês me dá dor de cabeça.

Liang Zhan gesticulou para que todos saíssem. Quando o salão ficou vazio, restando apenas três pessoas, Lu Fu aproximou-se de Liang Zhan e perguntou, hesitante:
— Irmão Liang, sobre Wang Mo...

Liang Zhan entendeu o pedido de clemência e sorriu:
— Você acha que eu sou o tipo de pessoa que faz isso por maldade? Todos cometem erros. Eu mesmo já causei o sacrifício de milhares de soldados, e isso ainda é uma ferida no meu coração. Se eu não der uma lição em Wang Mo, ele nunca aprenderá.

Wang Mo voltou ao dormitório ao anoitecer. Muitos o rodearam em busca de notícias, mas ele não pretendia falar nada. Aquelas informações eram pesadas demais para ele mesmo suportar; revelá-las apenas destruiria o moral da tropa.

— Perguntem de novo e cada um fará mil flexões!

Ao ver que Wang Mo não cederia, todos se dispersaram, desapontados.

A noite passou. Na manhã seguinte, os soldados da Primeira Unidade de Vanguarda iniciaram um treinamento sistemático e aulas de táticas de combate. O ritmo seguiu assim por três dias, até que, no quarto dia, puderam descansar.

Meng Tao dirigiu-se sozinho à sala de treinamento simulado. Ele tinha cinco sessões acumuladas que não tivera tempo de usar.

Na porta da sala, havia sensores de reconhecimento facial e de energia espiritual, que liam os pontos de honra do soldado para liberar o acesso. O laser azul varreu o rosto de Meng Tao, e a tela exibiu:
*Meng Tao, Soldado da Primeira Unidade de Vanguarda, 250 pontos de honra.*

Ele clicou em "Sim", cinquenta pontos foram deduzidos e a porta metálica se abriu. Por dentro, o espaço parecia um pequeno campo de treinamento, mais amplo do que aparentava do lado de fora.

Uma tela flutuante apareceu com opções de Espíritos Demoníacos, limitados até a quinta ordem de nível alto. Meng Tao selecionou cinco Espíritos de quinta ordem de nível médio. Assim que surgiram, as criaturas investiram contra ele. Meng Tao invocou suas lâminas duplas, envoltas em chamas, e, com um movimento preciso, abateu os alvos em cinco minutos.

— Os de nível médio não oferecem resistência. Tentarei um de nível alto. Posso interromper se necessário.

Um Espírito de quinta ordem de nível alto surgiu. A pressão era visivelmente maior.
— A diferença é grande — pensou Meng Tao.

Após uma troca de golpes, suas mãos tremiam devido ao impacto, enquanto o Espírito exibia um corte profundo no braço. Durante o combate, Meng Tao percebeu algo: o inimigo não tinha consciência, apenas atacava como um boneco. Isso significava que a simulação não representava nem metade do poder real de um Espírito Demoníaco. E, ainda assim, ele mal conseguia empatar.

"Parece que, quando ataquei aquele quase no sexto nível com Ye Bo, sobrevivemos apenas porque ele não queria nos matar", refletiu.

O Espírito investiu novamente. Meng Tao bloqueou com as lâminas cruzadas e contra-atacou. Após vinte minutos de luta, ele finalmente obteve vantagem e finalizou o oponente.

— Sem usar domínio ou magia, minha força está entre o nível médio e o alto. Com eles, devo alcançar o nível alto.

Nos dias seguintes, Meng Tao continuou seu treinamento rigoroso. Num piscar de olhos, o dia da partida chegou. Wang Mo subiu à plataforma e falou aos soldados:
— Hoje partimos. Nossa missão é reconhecimento e abrir caminho para as tropas principais. Recrutas, fiquem colados aos veteranos. Se ficarem para trás, nós os abandonaremos. Não arriscarei a vida de milhares por um de vocês. Entendido?

— Entendido!

— Muito bem. Primeira Unidade de Vanguarda da Legião do Deus da Guerra, partir!