Capítulo Oito: Kate e a Cidade Fronteiriça

— Partida?
Meng Tao e Li Mu olharam para Wang Hu, incrédulos.
O semblante de Wang Hu estava sério quando respondeu: — Sim, partida. O Exército do Oeste entrou em uma grande batalha, e é possível que enfrente demônios espirituais de sétimo nível.
— A escolha de ir ou não é inteiramente de vocês! Pessoalmente, eu gostaria que vocês fossem, mas desta vez, a missão é quase certa morte!
O Magro interveio: — Grandes batalhas não terminam em poucos dias ou meses. Por isso, quando o contrato de um mês de vocês acabar, não vamos obrigar ninguém a ficar.
Faltava pouco mais de um mês para o recrutamento da Inspetoria Geral, então eu ainda podia usar esse tempo para me fortalecer.
O olhar de Meng Tao se firmou de repente.
— Eu vou!
Li Mu, ao lado, hesitou por um instante antes de dizer:
— Eu também vou.
O Magro lançou um olhar levemente desapontado para Li Mu.
Wang Hu então exclamou em voz alta:
— Muito bem! Partiremos em três dias. Até lá, treinem suas técnicas ao máximo!
No primeiro dia: setenta vezes o treino com a lâmina, desviar dos martelos, treino de pistola, comer melão amargo, vomitar, apanhar.
Segundo dia: oitenta vezes com a lâmina, desviar dos martelos, treino de pistola, comer melão amargo, vomitar, empate.
Terceiro dia: cem vezes com a lâmina, desviar dos martelos, treino de pistola, comer melão amargo, vomitar, vitória apertada.
Chegou o dia da partida.

Meng Tao ficou paralisado diante do dirigível. Diante daquela máquina colossal, sentia-se pequeno como uma formiga.
Wang Hu bateu animado em seu ombro:
— Impressionado? Dá até para se sentir uma formiga, não é?
— Esta é uma "Nave de Combate", capaz de transportar cem mil soldados, equivalente a um porta-aviões nos céus. Ela só sai quando grandes batalhas acontecem!
— Vamos, está na hora de embarcar.
— Em posição! Saudação!
Assim que o primeiro soldado subiu a bordo, a praça ecoou com a Canção do Triunfo.
O comandante, junto dos capitães restantes, entoava a canção com fervor.
No Exército do Império Sul de Fogo, tocar a Canção do Triunfo antes de partir para o campo de batalha era um costume.
Quando os integrantes da Nona Companhia viram Meng Tao e Li Mu entre os que partiriam, começaram a perguntar:
— Mas não disseram que a gente não precisava ir? Por que Meng Tao e Li Mu estão lá?
— Porque eles são heróis! Se sobreviverem a esta guerra, podem se tornar grandes líderes no futuro!
O interior do dirigível era enorme, semelhante a uma pequena cidade, com todas as instalações necessárias.
No compartimento onze, estavam abrigados os soldados do Décimo Primeiro Esquadrão, para que pudessem descansar e estar prontos para lutar assim que chegassem ao campo de batalha.
O ambiente era carregado, todos temiam a morte, mas havia algo ainda mais assustador: a assimilação.
A partir do quinto nível, os demônios espirituais podiam assimilar humanos, transformando-os em novos demônios. Se encontrassem um desses, a ideia de virar uma daquelas criaturas e atacar camaradas e civis era insuportável.
Por isso, ao enfrentar demônios espirituais de quinto nível ou mais, se não houvesse chance de vitória, preferiam se autodestruir antes de serem assimilados.
Se não fosse por pessoas e causas que precisavam proteger, ninguém enfrentaria tamanho risco em troca de nada.
Se perdessem, os civis do Oeste enfrentariam a horda de demônios — seria o verdadeiro inferno na Terra.

— Irmão Hu, quanto tempo até chegarmos ao Exército do Oeste? — O coração de Meng Tao batia acelerado.
Estava empolgado! Seria seu primeiro combate de vida ou morte.
Wang Hu respondeu:
— Cerca de um a dois dias. As naves de combate são muito maiores que os dirigíveis menores. Enquanto estes fazem o trajeto do Norte ao Oeste em menos de um dia, as naves de combate exigem muito mais energia.
Meng Tao murmurou cabisbaixo:
— Um ou dois dias... Acho que Xiao Bo foi deslocado para estudar lá. Como será que ele está? — Depois, olhou para Wang Hu:
— Irmão Hu, posso te fazer uma pergunta?
— Pergunte logo! Não fique hesitando como uma mocinha!
— Por que você decidiu se tornar soldado?
Wang Hu se surpreendeu com a pergunta.
— Quando entrei para o exército, eu tinha mais ou menos sua idade, dezoito, dezenove anos. No início, minha intenção era subir na vida e dar orgulho à família.
— Mas tantos anos se passaram e não alcancei altos cargos, nem riquezas. Não me importo se há corrupção entre outros, meu motivo para ficar é simples: luto pelo povo!
— Os exércitos do Norte e do Oeste compartilham essa filosofia.
De repente, seu olhar ficou firme e severo:
— Lutamos na linha de frente pelo povo. Se alguém, nos bastidores, oprime o povo, não vamos perdoar!
Meng Tao ficou pensativo, olhando para o teto.
— Lutar pelo povo, é?
Depois, sorriu e repetiu mentalmente: Lutar pelo povo? Eu só queria entrar na Inspetoria Geral para subir na vida e encontrar minha irmã. Que egoísta sou, sem nenhum ideal coletivo!

Após um dia e meio de voo, finalmente chegaram à cidade principal do Exército do Oeste.

— Cidade Fronteiriça de Kaitin! —

Li Mu, que estava calado o tempo todo, ficou boquiaberto:
— Isso é mesmo uma Cidade Fronteiriça de Kaitin? Parece quase a capital imperial!
O Magro explicou:
— Cidade Fronteiriça de Kaitin! A única cidade comparável à capital. Como pertence ao Príncipe Yun, também é chamada de "Yundu"!
— Parece que há uma trégua temporária — Wang Hu e o Gordo saíram juntos.
Depois de se instalarem na base, todos se dirigiram ao pé das muralhas da cidade.
Meng Tao e Li Mu, que estavam treinando desde que chegaram ao exército, nunca tinham visto as muralhas de perto. Agora, ficaram estupefatos diante daquela construção.
Li Mu exclamou:
— Já tinha visto de longe, mas nunca de tão perto!
Wang Hu disse:
— Vocês dois podem passear um pouco. Estamos em trégua, e com vocês ou sem vocês, não faz diferença agora.
— Certo.
Meng Tao ligou para Ye Bo:
— Está tudo bem? Cheguei ao Oeste com o exército. Venha se encontrar comigo.
Do outro lado da linha, ouviu-se um grito:
— O quê? Você veio para o Oeste? Vai servir de carne de canhão?
O rosto de Meng Tao escureceu:
— Carne de canhão é você!
Combinou de se encontrar em um parque. Como Li Mu não tinha para onde ir, foi junto com Meng Tao.
Esperaram uma hora e nada. Só depois de mais uma hora, avistaram duas silhuetas.
Meio mês no exército tinha apagado a inocência acadêmica de Ye Bo, agora ele exalava masculinidade. Ao seu lado, estava a pequena gigante Zhong Yu.
Antes mesmo de se cumprimentarem, Zhong Yu veio bater na coxa de Meng Tao:
— Irmãozinho número dois, quanto tempo! Está ainda mais bonito!
O corpo de Meng Tao já não era o mesmo: depois de duas semanas de treino intenso, crescera de um garoto franzino e baixo para um jovem de um metro e oitenta, rosto bonito e corpo forte.
— Ei! Trouxe um novo irmãozinho? Muito bem, isso merece elogios! — Zhong Yu olhou para Li Mu.
Antes que Li Mu pudesse reagir, Meng Tao segurou seu ombro e sussurrou:
— Fique quieto e seja um bom irmãozinho, se não quiser voar longe.
Ye Bo se aproximou:
— O que fazem aqui? Não deviam ter vindo.
— Nós mesmos nos voluntariamos. E vocês dois juntos? Tem coisa aí, hein! — Meng Tao botou a mão no ombro de Ye Bo.
Ye Bo sorriu malicioso:
— Yu é minha namorada agora! Por que não estaríamos juntos?
Zhong Yu corou, envergonhada:
— Ye Bo! Que vergonha!
Os olhos de Meng Tao brilharam:
— Ah, então é minha futura cunhada! Muito prazer!
Zhong Yu fez beicinho e cerrou os punhos:
— Está se aproveitando de mim?
— Nunca! Não ousaria! — Meng Tao abanou as mãos.
— E esse papo de cunhada? — Zhong Yu continuou, cerrando os punhos.
— Você ouviu errado! Eu disse que era a cunhada do meu irmão!
— Humpf!
Ye Bo caiu na risada.
— Faz meio mês que não nos vemos. Vamos comer algo?
Depois de comerem melão amargo durante quinze dias, Meng Tao e Li Mu quase choraram de emoção.
— Justo hoje tem melão amargo, está uma delícia!
Ao ouvir isso, os dois passaram da emoção ao desespero.
— Não, obrigado, já estamos cheios! — responderam, recuando.
— Que pena, uma iguaria dessas…
Ao ouvir "iguaria", ambos vomitaram na hora.
Ye Bo, espantado, perguntou:
— Melão amargo é tão ruim assim? Nem é para tanto!
— Isso já passou do limite do paladar!
Vendo-os quase passar mal, Ye Bo se apressou:
— Pronto, pronto, não precisam comer! Vamos lutar um pouco? Quero ver como você está, Meng Tao!
— Ótimo! Também quero saber do seu progresso! — Meng Tao limpou a boca na roupa de Ye Bo.
— Ei! Que nojo!
Foram então à arena central da cidade.
A tradição de Kaitin era simples, por isso havia arenas de duelo espalhadas por lá.
Ye Bo foi o primeiro a pular na arena, gritando:
— Venha! Vou te derrotar!
Já havia quase mil espectadores ao redor, curiosos.
— Esse é Ye Bo, o mais cotado para ser o próximo "Deus da Guerra"?
— Quem é esse que ousa desafiá-lo?
— Ye Bo é tão bonito! Eu amo você!
— Esquece, ele tem namorada e é melhor que você!
— Vai que ele tem outra?
— Ainda assim, não seria você!

— Parece que você está famoso, hein! — Meng Tao também subiu no palco.
— Quem é esse? Que coragem!
— Vai sair derrotado em dois golpes, que vergonha.
— Nunca vi esse aí!
— Ele é do Norte, reconheci o uniforme!
Ye Bo gritou:
— Vamos lá!
— Chama Azul!
— Peso Celestial!
Os cubos mágicos dos dois começaram a se transformar: logo, uma lâmina surgiu nas mãos de Meng Tao e um par de luvas mecânicas nas de Ye Bo.
Meng Tao empunhou a lâmina, seu corpo coberto por chamas azuis.
— Ele também tem dom espiritual!
— Parece forte!
Ye Bo sorriu e socou o chão:
— Domínio do Peso!
— É a técnica famosa do Ye Bo! Primeira vez que vejo!
De repente, Meng Tao sentiu o corpo pesado.
— Achei que seria pior, mas é só cinquenta vezes a gravidade! Assim está fácil — sorriu, correndo em direção a Ye Bo, como se a gravidade não existisse.
Ye Bo ficou surpreso — não entendeu por que Meng Tao estava tão tranquilo.
Meng Tao avançou, saltou e desferiu um golpe.
Ye Bo o recebeu com um soco:
— Ruína Celestial!
Uma onda de energia explodiu do punho de Ye Bo, lançando Meng Tao longe.
Dois golpes mágicos! Meng Tao sangrou pela boca.
— Já está sangrando, Meng Tao? — provocou Ye Bo.
Meng Tao rangeu os dentes:
— Está me provocando, hein!
Concentrou sua aura de combate.
— General Imponente!
Sua postura mudou, partiu para cima com tudo.
Em um salão de chá, um velho exclamou:
— Aura Invencível!
Ye Bo ficou atônito:
Por que sinto que não posso vencê-lo ou resistir? Não, preciso acordar!
— Morte!
Uma onda assassina dissipou a aura invencível de Meng Tao.
Ye Bo lançou outro soco:
— Corte Flamejante!
Meng Tao desviou usando a técnica mágica, contra-atacando com uma lâmina.
Ye Bo mudou o passo, recuou e devolveu com um soco.
Ambos foram lançados para trás.
Caindo, Meng Tao raciocinou rápido: não posso ser atingido, ou a gravidade multiplicada vai me prejudicar.
Além disso, ainda não consigo lançar as chamas, só recobrir corpo e lâmina. Só o Corte Flamejante me permite me aproximar.
Corte Flamejante!
Meng Tao partiu para cima.
Vai encarar de frente? Ye Bo também pensava rápido.
Não esperava que, durante o ataque, Meng Tao largasse a lâmina e a usasse como trampolim.
— Quebra-Exércitos!
— Ruína Celestial!
Ambos acertaram o peito um do outro, sendo lançados para longe.
Meng Tao quebrou algumas costelas e cuspiu sangue.
O peito de Ye Bo ardia cada vez mais.
A luta terminou empatada.