Capítulo 149: Retorno ao Campo de Batalha

Lin He já havia chamado os discípulos da família Lin para deixarem a praça, enquanto Meng Tao ainda permanecia lá, comunicando-se através do elo espiritual com Sheng.

Através do elo, Meng Tao disse: Tudo virá à tona com o tempo. Apenas este gato do destino que acabou de demonstrar intenção assassina contra mim, então ainda precisamos ter cautela. No entanto, se ele realmente quisesse me matar, não teria esperado até agora para agir.

Sheng respondeu: Feras mágicas de nível real sempre foram extremamente raras, e é surpreendente ver que uma foi contratada. Embora esta não seja focada em combate direto, seu poder está longe de ser insignificante.

Meng Tao perguntou confuso: Não é uma fera focada em combate?

Sheng: Exatamente. O maior trunfo do gato do destino não é a força bruta, mas sim suas habilidades misteriosas: lançar maldições, enxergar a sua verdadeira essência e destruir gradualmente o seu espírito.

Meng Tao franziu a testa: Quer dizer que ele já viu através da minha essência agora mesmo?

Sheng lambeu a pata: Exatamente.

Meng Tao suspirou: Diante de uma fera tão poderosa, cujo alinhamento desconhecemos — se amiga ou inimiga —, só nos resta esperar passivamente pelo seu próximo passo para descobrir quais são suas intenções.

Em seguida, Meng Tao perguntou: E Yu e os outros?

Sheng: Eles correram atrás de uma elfa. É impressionante como você consegue esconder uma elfa por aqui.

Meng Tao assentiu: Deixemos isso de lado por enquanto. Precisamos encontrar Lia primeiro.

Ele já havia tentado encontrá-la ao retornar, mas os empregados disseram que ela havia saído com Jess, razão pela qual não pôde vê-la imediatamente.

Meng Tao dirigiu-se a Lin He: Vovô, Lia voltou. Vou procurá-la agora. Se o senhor precisar de mim para algo, é só chamar.

Lin He assentiu e perguntou: Quando você pretende retornar ao campo de batalha?

Olhando na direção da Cidade de Guerra, Meng Tao respondeu calmamente: Amanhã. Afinal, há pessoas preocupadas comigo por lá.

E acrescentou: Desta vez, minha estadia no campo de batalha pode durar alguns anos. Da daqui a seis meses, irei direto do front para Shatro e não voltarei mais. Tenho subordinados me esperando lá.

Lin He deu um tapinha no ombro de Meng Tao, com um brilho obstinado no olhar.

Não me importo com seus subordinados! Se você voltar da próxima vez sem trazer a minha neta política, juro que quebro as suas pernas! O tom carinhoso de Lin He trazia um toque de frieza que fez Meng Tao estremecer e correr imediatamente.

Observando a figura de Meng Tao se distanciar, Lin He suspirou e gritou: Lembre-se de vir jantar mais tarde! Em seguida, murmurou para si mesmo: Quem sabe quando será a próxima vez.

O céu já começava a escurecer. Meng Tao aproximou-se de um quarto iluminado. A residência da família Lin era um pátio tradicional e espaçoso, e a luz escapava facilmente pelas frestas.

Antes mesmo de abrir a porta, Meng Tao pôde ouvir vozes vindas de dentro — a de um homem e a de uma mulher, acompanhadas por alguns latidos infantis.

Ele empurrou a porta e entrou. Lia e Jess voltaram-se instintivamente para a entrada. Ao reconhecer quem era, Lia deu um pulo de alegria, correu em direção a Meng Tao e o abraçou com força, enquanto Jess observava tudo em silêncio de longe.

Ferdou-Lia fez manha: Por que você voltou sem avisar? Se eu não tivesse visto a sua fera de guerra, nem saberia que você já havia chegado.

Acariciando a cabeça de Ferdou-Lia e notando a expressão contida de Jess, Meng Tao provocou: Se você continuar me abraçando assim, Jess vai morrer de ciúmes.

Ele que ouse! E por que teria ciúmes?

Nesse momento, Ferdou-Lia ergueu o olhar e avistou Sheng. Sem hesitar, estendeu a mão para agarrá-lo, assustando a criatura, que tentou saltar para escapar. No entanto, era impossível fugir das mãos de Ferdou-Lia, e Sheng foi capturado instantaneamente.

Uau, que gatinho laranja mais fofo! Quando foi que você o adotou, Meng Tao?

Diante do olhar de socorro de Sheng, Meng Tao respondeu com indiferença: Achei no caminho. Brinque com ele um pouco, preciso conversar com Jess sobre alguns assuntos.

Ferdou-Lia assentiu e afastou-se carregando Sheng, enquanto os três lobos distantes lançavam olhares de profunda solidariedade à pobre criatura.

***

Aproximando-se de Jess, Meng Tao disse: Obrigado por toda a sua ajuda nestes dias. Mas você realmente pretende abandonar sua família por tanto tempo sem voltar?

Jess soltou um sorriso irônico e balançou a cabeça: Há muito tempo deixei de ser o patriarca. Quando cheguei à Cidade Real, meu pai já havia escolhido outro sucessor. De qualquer forma, quem quer que ocupe essa posição não passa de um mero fantoche; o verdadeiro poder sempre esteve nas mãos dele.

Me desculpe por ter feito você perder o título de patriarca. Meng Tao colocou a mão no ombro do amigo.

Jess deu um tapa e afastou a mão de Meng Tao: Perdi, paciência. Só espero que, quando você estiver rico e poderoso, não se esqueça de me dar um cargo decente.

Meng Tao brincou: Que tal te dar o posto de babá exclusivo da Ferdou-Lia? Hahaha.

Jess olhou de relance para Ferdou-Lia e sorriu: Se você tem coragem de dar, eu tenho coragem de aceitar!

Você realmente não tem ambição nenhuma, contentar-se com o cargo de babá? Meng Tao deu um leve soco no peito de Jess.

Enquanto conversavam, o olhar de Meng Tao recaiu sobre Wei, que já havia crescido e atingido o tamanho de um cão adulto. Suas características lupinas estavam plenamente desenvolvidas, tornando impossível não reconhecê-lo como um verdadeiro lobo.

Este é o Wei? Já cresceu tanto assim?

Meng Tao aproximou-se, agachou-se diante do animal e o examinou detalhadamente. Um pouco mais longe, o Deus Prisão e o Lua Uivante observavam tudo em silêncio; o orgulho impedia que se aproximassem do próprio filhote, cujo tamanho da cabeça já quase rivalizava com o deles próprios.

Notando a presença dos dois lobos, Meng Tao moveu a mão no ar e ajustou magicamente o tamanho deles para que ficassem iguais ao de Wei. Em seguida, levantou-se e perguntou a Jess: O Wei ainda não tem um contrato oficial, certo? Ele tem sobrevivido na Cidade Real apenas com aquela licença falsa de fera de guerra que você arrumou.

Jess olhou para Wei e depois para Ferdou-Lia.

Você pretende firmar um contrato com ele agora?

Meng Tao balançou a cabeça: Não. Pensei em deixar que a Lia faça isso. Ela e Wei convivem há muito tempo; se eu me intromesse para formalizar o vínculo, acabaria arruinando o laço que construíram até aqui.

Voltando-se para a garota, chamou: Lia, venha aqui.

Ferdou-Lia aproximou-se carregando Sheng. Meng Tao olhou para Wei e disse: Wei, você aceita firmar um contrato com a Lia? Se quiser, incline a cabeça; se não quiser, balance-a negativamente.

O lobo olhou para Meng Tao, depois para o Deus Prisão e para o Lua Uivante, ponderou por um momento e, por fim, acenou firmemente com a cabeça.

Então Meng Tao fitou Ferdou-Lia. Embora desejasse muito que ela fizesse o contrato, sabia que a situação dela era diferente da sua: ela só podia ter uma fera de guerra. A decisão final dependia inteiramente dela.

Compreendendo imediatamente o significado do olhar, Ferdou-Lia assentiu resoluta.

Com o consentimento mútuo de ambos, Meng Tao os conduziu até o pátio.

Lia, você já aprendeu magia de invocação e contratos? perguntou Meng Tao, enquanto tomava Sheng dos braços dela.

Encarando o lobo à sua frente, Ferdou-Lia respondeu balançando a cabeça: Eu aprendi! Por favor, Meng Tao, pare de me tratar como se eu fosse uma criança que não entende nada!

Meng Tao concordou apressadamente.

Certo, certo! Você já é crescida. Então vá em frente e faça o contrato.

Wei ajoelhou-se sobre as patas dianteiras, abaixando a cabeça até o chão em sinal de submissão para o ritual.

Ferdou-Lia começou a traçar os símbolos mágicos no ar. Em poucos instantes, um círculo luminoso tomou forma e foi guiado por ela diretamente em direção à testa do lobo.

A marca gravou-se na pelagem de Wei. No início, o animal demonstrou alguma resistência, mas logo se acalmou. Um tênue contorno de matriz mágica apareceu entre suas sobrancelhas antes de desvanecer-se completamente.

De repente, um pergaminho de pergaminho e uma pena flutuaram no ar. Ferdou-Lia pegou a pena e pronunciou o nome do animal: A partir de hoje, seu nome será Wei!

A magia entrou em vigor. Uma corrente de luz irrompeu do peito de Ferdou-Lia e conectou-se ao peito de Wei, unindo-os. A aparência do lobo começou a transformar-se sutilmente: seus pelos, antes em tons de azul e prata, ganharam nuances douradas, mesclando-se harmoniosamente sem a menor dissonância.

Nesse exato instante, uma forte luz branca irrompeu dos corpos de ambos, elevando-os em direção ao céu. Reconhecendo imediatamente o fenômeno, Meng Tao murmurou surpreso: Quem diria que a evolução por elo espiritual aconteceria logo após o contrato...

Quando a luz se dissipou, Wei e Ferdou-Lia retornaram ao solo, e a conexão telepática entre a jovem e a fera tornou-se ainda mais profunda.

O clarão havia iluminado toda a propriedade da família Lin, atraindo Lin He, que chegou ao local instantaneamente. Ao constatar a evolução por elo espiritual, o patriarca balançou a cabeça repetidas vezes.

Que desperdício. O potencial desta fera não é fraco; com o tempo, ela poderia facilmente superar os próprios pais.

Aproximando-se do avô, Meng Tao comentou: Não se pode forçar as coisas. Além disso, não é garantido que ela superará o Deus Prisão e o Lua Uivante, pois eles são as minhas feras de guerra!

Lin He lançou-lhe um olhar de soslaio: Quanta arrogância... Mas eu gosto desse seu jeito, meu neto.

Na sala de jantar, uma mesa redonda exibia pratos fartos. Estavam presentes Lin He, Meng Tao, Shi Yiyi, Ferdou-Lia e Jess, que parecia visivelmente tenso, enquanto o mordomo Zeng Fu aguardava a postos nas proximidades.

Sabendo que Meng Tao partiria para o front no dia seguinte, Ferdou-Lia vestira sua roupa mais bonita para a ocasião. Jess, participando pela primeira vez de uma refeição à mesa com o temido Lin He, mal ousava tocar nos talheres, temendo que qualquer movimento em falso provocasse a ira do patriarca.

Lá fora, na área externa, Meng Tao havia liberado Sheng de sua forma felina, permitindo que conversasse com a fera de guerra de Shi Yiyi, o gato do destino.

Yun, quem diria que você acabaria sendo contratado por uma garotinha? Isso mancha a sua reputação como fera de nível real.

Você também foi contratado, então não tem moral nenhuma para falar de mim.

O meu foi um contrato forçado. Com a sua força, não era possível que você não percebesse que o pacto entre mim e aquele rapaz é apenas parcial. Ao contrário de você, que se submeteu a um contrato completo com uma criança... Será que isso é permitido depois de atingir o nível real?

Yun lançou um olhar de soslaio a Sheng e retrucou: Isso não é da sua conta. Você é fraco demais para entender.

As palavras deixaram Sheng coçando de raiva, mas, sabendo que não podia vencê-lo em combate, teve de engolir a frustração e prometer a si mesmo acertar as contas assim que alcançasse o nível real.

Após a refeição, Meng Tao retirou-se para o seu quarto.

Ao amanhecer, buscou Yu com a intenção de ser transportado diretamente para a periferia da cidade.

Assim como Li Hai, Yu traçou um círculo no ar que abriu uma passagem direta para os arredores externos.

Ferdou-Lia compareceu para se despedir pessoalmente, ciente de que aquela separação duraria anos. Contudo, Meng Tao não viajaria sozinho: Shi Yiyi o acompanharia, instigada por Yun, que parecia determinado a segui-lo para onde quer que fosse.

Sheng comunicou-se com Meng Tao por meio do elo: Eu conversei com Yun. Ele e Shi Yiyi vão nos acompanhar até retornarmos a Beixuan.

Meng Tao pensou: Quer dizer que ela virá conosco todo o caminho até Shatro?

Sheng: Exatamente. Não sei qual é o plano de Yun, mas posso garantir que eles não têm más intenções contra nós.

Assentindo, Meng Tao olhou para Shi Yiyi e, em seguida, voltou sua atenção para Ferdou-Lia, cujos olhos já estavam marejados. Ele sabia que ela estava se esforçando para conter o choro, e que provavelmente desabaria assim que ele cruzasse o portal.

Por isso, deu um sinal discreto a Jess, que estava logo atrás da garota, pedindo-lhe que a consolasse após a partida.

No exato momento em que Meng Tao cruzou o limite do portal de teletransporte, tanto Sheng quanto Yun ouviram a voz de Yu ecoar em suas mentes:

Não me importo com o que vocês estão planejando, mas se causarem qualquer mal a Meng Tao, pensem bem se o seu clã será capaz de suportar a fúria de Beixuan — especialmente você, Yun, que já teve a oportunidade de testemunhar o poder de Li Hai!