Capítulo 107: Produção de Vinho e Comércio

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Junto com o barril de vinho, foi desbloqueado o sistema de fabricação de bebidas alcoólicas. Ao colocar diferentes ingredientes no barril, é possível produzir diversos tipos de bebidas. Por exemplo, com trigo pode-se fazer cerveja de malte; adicionando mel, transforma-se em hidromel. Água e maçã resultam em sidra, e com ameixa, em licor de ameixa. Há ainda bebidas feitas de cenoura, milho, além de vinho de uva, rum, vodka, entre outras inúmeras variedades. Conforme os ingredientes, surgem diferentes tipos de bebidas. O método de fabricação foi simplificado: basta adicionar água, colocar os ingredientes, fechar e esperar em repouso. O estoque de grãos acumulado no território passou a ser útil.

Naquela manhã, sob o olhar curioso dos moradores, Levi retirou uma grande quantidade de materiais de construção e ergueu um enorme armazém em um terreno vazio. Abaixo do armazém, escavou e reformou um porão subterrâneo com várias camadas, criando uma adega bastante espaçosa. O armazém acima serviria para armazenar matérias-primas, enquanto a adega abaixo seria usada para fabricar e guardar as bebidas prontas. O espaço subterrâneo não era muito grande; Levi escavou apenas o necessário, estimando que poderia acomodar algumas milhares de barricas de vinho.

Durante vários dias, Levi permaneceu ocupado no depósito. Quando finalmente saiu, já havia centenas de barris começando a fermentação. Todas as bebidas estavam organizadas e separadas em áreas específicas, com placas indicando que determinada seção era destinada a um tipo único de bebida, evitando confusões. À medida que o tempo de fermentação avançava, o teor alcoólico aumentava gradativamente até atingir o limite natural da fermentação. Caso fossem abertos antes de atingir esse ponto, o processo cessaria imediatamente e o teor alcoólico pararia de subir.

É importante destacar que, com o auxílio do sistema de fabricação, algumas bebidas não precisavam passar pelo processo tradicional de destilação para alcançar um alto teor alcoólico. Por exemplo, a vodka, cujo limite de fermentação no sistema era de cinquenta e cinco graus. Um gole disso e ninguém ficaria imune à tontura.

Após concluir tudo, Levi saiu da adega exatamente no amanhecer. Assim que o viram sair, Vítor correu até ele para relatar algumas questões recentes.

— Senhor, os moradores me pediram para perguntar se podemos usar um pouco do grão para fazer bebida alcoólica.

— Alguns entre nós aprenderam um pouco sobre fabricação de bebidas quando ainda éramos relativamente prósperos. Eles sempre quiseram perguntar, mas nunca tiveram coragem porque nunca viram o senhor beber, nem havia bebidas na região. Pensavam que o senhor não gostava, por isso não diziam nada.

Com o passar do tempo, Vítor percebeu que o senhor do território era totalmente diferente dos outros nobres que conhecera: não tinha ares de superioridade e não se importava com protocolos rígidos. Até então, Vítor nem sabia qual saudação usar ao encontrar Levi, acabando por recorrer a uma formalidade genérica. Mas Levi não se importava, afinal, ele mesmo não entendia esses rituais.

Devido a essa característica de Levi, gradativamente Vítor passou a falar mais abertamente, sem medo de errar ou parecer desrespeitoso, mantendo respeito e lealdade, mas também compartilhando os sentimentos e preocupações dos moradores.

— Deixe que façam, senhor. Você sabe o que quero dizer.

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— Entendo, senhor.

— Peguem o quanto for necessário, mas não desperdicem.

Vítor repetiu essa frase que Levi costumava dizer e voltou para transmitir a mensagem aos moradores. O grão sempre foi um recurso precioso; ter o suficiente para comer já era uma bênção, ninguém jamais ousaria usá-lo para outra finalidade.

Mas ali era diferente. Desde que não houvesse desperdício, poderiam usar à vontade.

Ao ouvirem a notícia, vários artesãos experientes se levantaram imediatamente, arregaçaram as mangas e começaram a preparar o trabalho. Porém, logo perceberam outro problema: faltavam ferramentas e alguns ingredientes essenciais para a fabricação. Ferramentas e recipientes podiam ser feitos ali mesmo, pois os materiais não faltavam, mas para o processo em si, sem Levi, precisavam de etapas adicionais.

Com as habilidades dessas poucas pessoas, elas cumpriam os requisitos para atuar como mestres cervejeiros, porém ainda não tinham prestígio suficiente para alcançar o nível de [Profissional] e assumir oficialmente a função. Isso criava pequenos obstáculos, faltavam alguns materiais-chave.

Embora o Forte à Beira da Estrada não carecesse de recursos e se pudesse pegar o que fosse necessário, alguns itens que não podiam ser sintetizados levavam tempo para serem produzidos. Mas os moradores sempre encontravam soluções.

— Comerciantes ambulantes.

Os mercadores de Dunwinnian lhes deram uma ideia. Se outros mercadores pudessem vir ao Forte vender seus produtos, por que não formar uma caravana para ir até outras cidades comerciar e trocar mercadorias?

Alguns moradores que já haviam visitado cidades maiores conheciam os preços do mercado e começaram a discutir a proposta, pedindo permissão ao senhor para formar uma pequena caravana e realizar comércio externo.

Levi aprovou rapidamente. Sob a escolha dos moradores, um grupo de oito pessoas foi formado para representar o Forte na troca comercial. Quando partiram, muitos moradores fizeram encomendas para que trouxessem itens de volta, e essas solicitações foram anotadas cuidadosamente.

Embora Levi não tivesse estabelecido regras específicas, os moradores espontaneamente concordaram que a caravana traria apenas o necessário: nem mais, nem menos.

Pouco depois, sob os olhares dos moradores, a pequena caravana partiu do Forte puxando uma pequena carroça de mercadorias. Entre os oito, quatro eram antigos caçadores da vila, habilidosos o bastante para resolver problemas comuns.

Além disso, bastava que apresentassem a identidade do senhor do território para que os problemas mais graves se evitassem. Por algum motivo, na rota que ia de Briley ao Pico das Tempestades e depois ao Forte à Beira da Estrada, a presença de orcs ou bandidos era rara.

Talvez alguns anos atrás ainda houvesse orcs ou lobos assombrando a região.

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Porém, desde o início deste ano, a área tornou-se uma zona proibida para orcs, nem mesmo os lobos se aventuravam por ali.

Às vezes, mesmo perseguindo coelhos, se estes tivessem a sorte de se aproximar, os lobos apenas rosnavam frustrados da linha da fronteira, deixando os coelhos escaparem.

Quanto aos bandidos, desde que os rumores sobre as atividades de Levi na região se espalharam, eles desapareceram completamente. Até os delinquentes de Briley começaram a se comportar: alguns ficaram em casa cultivando a terra, outros buscaram trabalhos honestos, adotando modos de vida que antes desprezavam.

Simplesmente não ousavam agir. Se algum dia o senhor do Forte passasse por ali de mau humor e resolvesse acabar com eles, ninguém protestaria; talvez até os moradores aplaudissem.

Como marginais, não mereciam piedade. Afinal, se eles esperavam ser tratados como cidadãos comuns, por que teriam escolhido a vida de bandidos?

O título de “bandido” que antes lhes dava licença para agir impunemente se tornou uma espada suspensa sobre suas cabeças desde a segunda passagem do estranho pela região.

Diz-se que esse herói que combate o mal detesta pessoas desonestas e, recentemente, interveio pessoalmente em uma disputa de propriedade em Char, até contra pequenos hobbits.

É difícil imaginar o que aconteceria se ele soubesse das trapaças e pequenos crimes cometidos por esses bandidos contra a vila.

Por enquanto, todos se comportaram.

— Mesmo que seja apenas temporário.

A caravana avançou sem problemas; em poucos dias, os oito chegaram a Briley. Contudo, aparentemente uma caravana de mercadores de Dunwinnian já havia passado por lá, o que fez com que suas mercadorias não fossem vendidas.

Os clientes já haviam comprado tudo o que precisavam com a caravana anterior.

Sem alternativas, o grupo seguiu para Char.

Desta vez, foi muito mais fácil. Primeiro, havia muitas vilas em Char; embora a caravana de Dunwinnian já tivesse passado, ainda havia lugares onde não tinham chegado. Segundo, a maior parte das mercadorias eram frutas, verduras e carnes frescas, que despertaram grande interesse nos hobbits, especialmente no inverno.

De fato, embora cada hobbit armazenasse uma enorme quantidade de comida, nada se compara à frescura dos alimentos recém-chegados.

Por isso, quando Bilbo e Levi se encontraram pela primeira vez, escolheram comprar alimentos no mercado, em vez de servir os mantimentos antigos guardados em casa.

Graças ao entusiasmo dos hobbits, antes mesmo de saírem da primeira vila, toda a mercadoria foi vendida.

A caravana alcançou seu objetivo: trocar mercadorias ou usar as moedas ganhas para comprar os itens encomendados pelos moradores do Forte.

Chegaram com a carroça cheia, partiram com ela igualmente cheia.

Essa primeira experiência comercial foi um sucesso.

Agradeço muito pelos votos de apoio e recomendações — muitíssimo obrigado — e a todos, cuidem da saúde, pois ela é, de fato, o bem mais precioso.