Capítulo 108: Expansão do Comércio

O Condado, uma região habitada quase exclusivamente por hobbits, pode ser considerado um dos poucos lugares em toda a Terra Média que realmente desfruta de uma vida serena. Era esse, inclusive, o estilo de vida que o Criador desejava para todos os Seus filhos quando este mundo foi formado. Contudo, nesta era, são pouquíssimos os que conseguem usufruir de tal tranquilidade. Mesmo aqueles que ocupam o topo da hierarquia de poder, como a realeza ou a alta nobreza, são frequentemente pressionados pelo Grande Inimigo ou pelas forças das trevas, mal conseguindo fechar os olhos para descansar, sem tempo algum para cogitar uma vida de luxo. Ainda assim, parece que agora, a oeste das Montanhas Sombrias, há mais pessoas vivendo de forma pacífica e feliz.

A pequena caravana retornou a Forte Beira da Estrada sem contratempos, trazendo uma carroça carregada de suprimentos. Logo que chegaram, uma multidão se aglomerou ao redor do veículo em busca de suas encomendas, criando, por um momento, uma atmosfera vibrante.

"Isso parece ser uma boa ideia..."

Sentado em uma cadeira à beira da estrada, Li Wei observava a pequena caravana com um olhar pensativo. O papel do comércio vai muito além da simples troca de mercadorias; ele envolve a expansão da influência e a exibição da cultura única de um território. No fim das contas, é sempre benéfico. Como os recursos são mais do que suficientes e estão sobrando, não faz sentido deixá-los parados quando podem ser levados para circular.

Com essa decisão tomada, um dia depois, uma caravana oficial foi estabelecida, composta pelos oito integrantes originais acrescidos de quatro moradores que possuíam habilidades com arco ou alguma destreza em combate, totalizando doze pessoas. Todos foram recomendados pelos outros residentes e demonstraram interesse pessoal na atividade comercial. Quatro deles atuam como mercadores, responsáveis pela contagem e venda das mercadorias, enquanto os outros oito ficam a cargo da guarda. Os mercadores vestem suéteres de lã ou roupas de couro com o estilo característico de Forte Beira da Estrada e portam armas para autodefesa. Já os guardas, além de vestimentas para o frio, usam armaduras forjadas com a técnica dos Elfos, empunhando espadas longas e arcos.

O número de carroças foi ampliado para três, todas de grande porte, puxadas por cavalos de velocidade moderada encontrados no haras — não havia outra opção, já que cavalos rápidos demais poderiam facilmente virar as carroças. A rota da expedição segue principalmente para o oeste, passando pela região de Bri, pelo Condado e por Lindon, até chegar ao assentamento dos Anões nas Montanhas Azuis, antes de retornar.

A segurança na estrada não é motivo de grande preocupação: por um lado, o percurso possui poucos inimigos e, contanto que se mantenham na estrada principal, a viagem de ida e volta deve ocorrer sem problemas. Por outro, cada cavalo da caravana foi equipado com uma armadura resistente; somado aos guardas totalmente armados, é previsível que, a menos que surja uma força de grande escala, ninguém ousará desafiar esse grupo. Antes da partida, Li Wei sintetizou uma bandeira e nela escreveu seu nome na Língua Comum, declarando que aqueles sob sua proteção estavam sob sua tutela.

Assim, a caravana, agora de maior porte, partiu com todos os membros vestindo roupas térmicas e mantos para se protegerem do vento e da neve. Eles levarão aos povos da Terra Média mercadorias raras para esta época do ano e, simultaneamente, anunciarão ao mundo a existência de Forte Beira da Estrada.

"Se encontrarem andarilhos ou refugiados desabrigados na estrada, podem trazê-los de volta."

"Mas lembrem-se: Forte Beira da Estrada não aceita malandros ou preguiçosos. Aqueles que não querem trabalhar e só desejam desfrutar dos benefícios, que sigam seus caminhos; só não os tragam para cá."

No portão da cidade, Li Wei deixou suas últimas recomendações.

"Entendido, meu senhor", respondeu o mercador que liderava o grupo. "Juro pelo meu nome que cumprirei esta tarefa com seriedade."

"Nós também", ecoaram os outros membros da caravana.

Li Wei assentiu e, ao ver a comitiva partir, contemplou o vasto campo de neve branca fora dos muros e designou uma nova tarefa aos moradores: a extração de gelo. Outros trabalhos podem ser feitos em qualquer época, mas a coleta de gelo só é possível no inverno. Seguindo as instruções de Li Wei, a distribuição da força de trabalho mudou: uma pequena parte continuou a colheita dos cultivos nas hortas, enquanto a outra metade foi dividida entre a escavação das minas e a coleta de gelo no campo de extração, utilizando as picaretas de precisão fornecidas por ele. A prioridade era o gelo, sendo a mineração a segunda opção. Mantendo os postos de gelo ocupados, o excedente de mão de obra seria enviado para as minas ou outras frentes. A quantidade de blocos de gelo começou a crescer constantemente e, embora a extração fosse mais lenta que a de Li Wei, a vantagem era a continuidade, permitindo que ele se dedicasse a outras tarefas.

Como, por exemplo, o Nether.

*Vush.*

Atravessando o portal distorcido e consultando as coordenadas no mapa, Li Wei marcou os locais onde iniciaria as obras. Em seguida, retornou ao armazém, pegou uma grande quantidade de materiais e começou o trabalho nos pontos marcados.

Tratava-se de uma via expressa dedicada ligando Forte Beira da Estrada à Cidade do Lago através do Nether. Por diversas razões, Li Wei planejou três caminhos: uma pista de gelo, que permanece vazia por falta de estoque; uma pista para cavalos, facilitando o transporte montado; e uma linha de trilhos para carrinhos de mina. Embora chamados de "trilhos para carrinhos", na prática, trata-se de instalar trilhos ao longo do caminho para o transporte de grandes cargas, ou simplesmente para descansar e deixar o carrinho seguir viagem quando não quiser caminhar.

Com um total de cento e quarenta quilômetros, o projeto é, sem dúvida, de longa duração. No entanto, uma vez concluído, será uma via de alta velocidade sem obstáculos ou curvas, bastando seguir em frente para chegar ao destino. Mesmo sem a pista de gelo pronta, cavalgar permite realizar o trajeto de Forte Beira da Estrada até a Cidade do Lago em apenas duas horas — o que equivale a cruzar mais de mil e cem quilômetros no mundo principal. Esse tempo será reduzido pela metade após a conclusão da pista de gelo. O trabalho é árduo no início, mas o resultado será extremamente funcional.

Uma obra que consumirá bastante tempo foi iniciada. Ao longo desse caminho já traçado, Li Wei avançou com os três tipos de via simultaneamente. Devido à extensão da estrada e à enorme quantidade de materiais necessários, ele precisou fabricar vários carrinhos de transporte, enchê-los com pedregulho e outros blocos resistentes ao fogo, e deixar que os carrinhos o acompanhassem enquanto trabalhava, servindo tanto para o reparo quanto para o transporte de suprimentos. No fim, até mesmo os itens guardados no Baú do Fim foram utilizados como estoque de materiais.

O tempo passou. Em um piscar de olhos, meio mês se foi.

Quando Li Wei completou um décimo da extensão planejada da estrada, exaurindo o gelo azul, o velho Ved veio encontrá-lo para tratar de assuntos sobre os moradores.

"Meu senhor, muitas pessoas sentiram a ascensão neste período e agora todos estão aptos a abrir os baús."

"Ótimo, mantenham o ritmo", disse Li Wei enquanto guardava blocos em sua mochila. "Isso prova que eles são dignos de viver aqui, contanto que consigam manter o estado atual."

"As contribuições podem aumentar, mas também podem ser deduzidas. Se alguém parar de trabalhar ou produzir, a contribuição diminuirá gradualmente, a menos que essa pessoa já não tenha mais condições físicas para o labor."

O velho Ved assumiu uma postura séria. "Guardarei suas palavras, meu senhor, e os moradores também serão informados."

Li Wei assentiu e continuou: "Tornar-se um residente oficial também concede o direito de usar os carrinhos de transporte, o que será muito necessário futuramente para a extração dos veios de ferro."

"Como as minas ainda não estão totalmente conectadas, continuem trabalhando como estão fazendo agora."

Após encher mais uma mochila com materiais de construção, Li Wei pensou um pouco e acrescentou: "Ficarei bastante ocupado nos próximos tempos, mas no primeiro dia de cada mês interromperei meu trabalho. Aproveite esse momento para vir me dar um feedback."

"Compreendido, meu senhor."

O velho Ved fez uma reverência e retirou-se para retomar suas tarefas.