Capítulo 158: A Encruzilhada

“Tenho a sensação de que está silencioso demais.”

Phalodan olhava atentamente ao redor, cauteloso. Desde que haviam partido a cavalo, ele não havia baixado a guarda nem por um segundo.

“Pela minha experiência, deveria haver muitos orcs por aqui, ou goblins saindo de algum buraco. Eles adoram emboscar quem passa pela estrada.”

“À noite, talvez até wargs apareçam.”

“Antigamente, se não fosse estritamente necessário, eu jamais teria pisado nesta estrada.”

“Sua experiência está ultrapassada.”

Diferente de Phalodan, que se mantinha tenso o tempo todo, Lívio mal prestava atenção aos flancos ou ao topo das árvores.

“É improvável que haja orcs por aqui agora. A entrada principal da Cidade dos Orcs também já foi bloqueada por mim.”

“Quanto aos orcs e wargs que costumavam vagar pelas montanhas, eles sofreram baixas catastróficas na Batalha dos Cinco Exércitos e foram praticamente dizimados. Provavelmente demorarán muito tempo para se recuperar.”

“Quantos orcs morreram naquela batalha, afinal?”

Phalodan perguntou de relance.

“Não contei, mas devem ter sido dezenas de milhares.”

“Dezenas de milhares…”

A soma de todos os orcs nas Ermas atualmente talvez não chegasse a esse número…

Com tantas baixas, era quase como se os orcs das Montanhas Sombrias tivessem sido exterminados.

Sem contar que a Cidade dos Orcs estava bloqueada.

“Bem, agora entendi por que está tudo tão silencioso.”

Apesar de dizer isso, o patrulheiro não descuidava da vigilância nem por um instante.

Era a definição de profissionalismo.

Os dois continuaram avançando, chegando ao Vale do Anduim sem nenhum percurso turbulento.

“Tenho a impressão de que aqui também está silencioso demais.”

“Pelo que me lembro, esta região costumava ter muitos acampamentos ou fortalezas de orcs, o que tornava tudo muito problemático. Agora, todos desapareceram.”

“Sobre isso… Logo depois que você partiu, Gandalf — aquele é o Mago Cinzento — e eu demos uma volta por aqui. Ele ficou encarregado de evacuar os moradores, e eu de limpar os orcs.”

“E então?”

“Nossas missões foram cumpridas com excelência.”

“…Certo, entendi.”

“Mas teremos que mudar de direção.”

Phalodan explicou: “Logo adiante fica a Floresta das Trevas. O caminho por lá foi tomado pela vegetação e tornou-se intransitável.”

“Podemos seguir para o sul primeiro, contornar a floresta e então ir em direção à Cidade do Lago. Essa rota é mais segura.”

“Não.”

Lívio lembrou: “Não precisamos nos preocupar com segurança. Nesta região selvagem, só há uma coisa a se considerar: qual caminho é o mais rápido.”

“…Tudo bem, tudo bem, façamos do seu jeito.”

A viagem originalmente planejada para a Cidade do Lago foi cancelada.

Eles contornaram a Floresta das Trevas e galoparam para o leste pelas Ermas de Rhovanion, parando apenas brevemente para descansar quando caía a noite.

Embora um Dúnedain experiente em combate pudesse marchar a pé por vários dias seguidos sem dormir sequer um momento, não havia necessidade disso, pois não se encontravam em uma situação extrema no momento.

O que precisavam agora era conservar suas energias.

Ainda assim, o ritmo de avanço era vertiginoso.

Poucos dias depois, as Ermas de Rhovanion já haviam ficado para trás.

À noite, uma estrada com vestígios de simples manutenção surgiu diante deles.

Era uma bifurcação.

Os cavalos foram amarrados de lado, e os dois encontraram lugares separados para sentar-se à beira da estrada, começando a conversar.

“Deixe-me ver.”

Phalodan lembrou-se e disse: “Esta estrada foi construída pelo povo de Dorwinion, eles a chamam de ‘Estrada do Vinho’.”

“Muito ao norte daqui fica a Cidade do Vale, a oeste está a Grande Erma de Rhovanion, a leste há uma importante cidade portuária comercial de Dorwinion onde há muitos elfos, e ao sul fica o centro de atividades dos homens de Dorwinion. Mais ao sul, há um vau de onde é possível atravessar clandestinamente para as terras onde vivem os Orientais.”

“No entanto, entrar por lá agora pode ser difícil, afinal, os Orientais têm estado muito vigilantes ultimamente.”

“Não se preocupe com isso, daremos um jeito.” Lívio demonstrou bastante confiança.

Muito vigilantes — bastava não deixá-los ver, não era?

“Então vamos para o sul?”

“Pode ser—”

*Zas!*

Enquanto respondia, Phalodan subitamente sacou o arco longo das costas e disparou uma flecha contra os arbustos ao lado de uma árvore.

Um grito agudo irrompeu, e essa flecha pareceu acionar algo. De repente, uma enorme horda de orcs emergiu da vegetação rasteira, com wargs de pelagem negra ultrapassando-os e avançando ferozmente na frente.

*Clang!*

Phalodan rapidamente puxou sua espada para interceptá-los, bloqueando com força as mandíbulas abertas e os dentes afiados de um warg. Em seguida, com um empurrão vigoroso, superou a força da fera, empurrando-a para frente antes de desferir um golpe fatal.

De repente, chamas irromperam no corpo do warg, que soltou um uivo lamuriante.

Antes da partida, o equipamento de Phalodan havia sido encantado. A espada em sua mão agora era extremamente afiada, além de possuir efeitos adicionais de repulsão, investida em arco e dano ígneo.

Ainda assim, a pressão do combate continuava intensa.

Era evidente que tanto os wargs quanto os orcs sabiam escolher o elo mais fraco primeiro.

Comparado àquele homem de armadura negra, o patrulheiro parecia muito mais vulnerável. Se pudessem eliminá-lo primeiro, poderiam cercar o outro e desgastá-lo até o limite…

*Pumba!*

Alguns wargs voaram de volta com chamas em seus corpos, derrubando vários orcs.

“Faz tempo que não vejo orcs tão corajosos…”

Enquanto dizia isso, a espada de Lívio brilhava com uma luz azul-celeste, extremamente visível sob o céu noturno.

Tanto os orcs quanto os wargs sentiram o coração gelar ao verem essa arma e, em seguida, olharem para o homem que a empunhava.

Embora não o conhecessem, sentiam um pavor profundo e uma enorme inquietação.

“Orcs de Mordor.”

Phalodan recuou um passo, trazendo consigo um alerta.

“Com razão.”

Eles eram orcs e wargs controlados diretamente por Sauron; talvez não fossem tão cruéis quanto os de Moria, mas possuíam uma vontade muito mais firme.

Além disso, seu equipamento era superior.

Suas armaduras eram negras e robustas, e a sensação ao golpear com a espada era visivelmente diferente.

*Rugido!*

Os orcs não recuaram. Pelo contrário, após perderem vários companheiros, tornaram-se ainda mais ferozes, assim como os wargs, que avançaram rugindo.

Se os wargs das Montanhas Sombrias ainda pareciam animais comuns, aqueles wargs negros de Mordor haviam ultrapassado completamente os limites da "normalidade", com olhos tomados por uma vermelhidão escarlate e pura loucura.

Phalodan derrubou os orcs que avançavam com duas ou três estocadas, movendo-se agilmente entre os espaços de armas e presas afiadas. De vez em quando, armava o arco rapidamente para disparar contra recém-chegados, cravando uma flecha na cabeça de um arqueiro orc que tentava uma emboscada silenciosa.

Ele era verdadeiramente versátil em força e agilidade, combatendo com maestria tanto à distância quanto no corpo a corpo.

Em pouco tempo, não havia mais inimigos de pé ao seu redor.

Quando Phalodan terminou de lidar com a dezena de orcs e wargs do seu lado e virou-se para olhar na direção de Lívio:

Viu Lívio pisando na cabeça de um warg, retirando lentamente a espada cravada nele. Ao seu redor, nas árvores, nos arbustos e no chão aberto, havia apenas cadáveres carbonizados.

A quantidade era pelo menos o dobro da que ele próprio havia enfrentado.

Phalodan guardou a espada e só pôde proferir um elogio: “Bom trabalho.”

Se não estivesse ali ao lado acompanhando tudo com os próprios olhos, teria pensado que havia chovido orcs do céu.