Capítulo cento e vinte e quatro: Negociação de propósitos

— Por que tanta hostilidade, meu amigo?

Assim que Li Wei terminou a frase, o portão escancarou-se e uma figura envolta em vestes brancas emergiu.

— Tendo um convidado tão ilustre, por que não me avisaram? — repreendeu ele, lançando um olhar de desaprovação ao sentinela na entrada. — Pode ir embora, não precisa mais montar guarda aqui.

— ... Sim, senhor.

O servo baixou a cabeça e retirou-se apressadamente.

— Saruman. — Gandalf fez uma breve reverência, como um cumprimento.

Li Wei apenas assentiu, um gesto concedido por mera cortesia. Na verdade, mesmo que não tivesse traído os Povos Livres, o caráter daquele velho não era nada cativante. Não foi a sua traição que o tornou detestável; foi o seu orgulho arrogante e a sua inveja que, por fim, o levaram à traição.

— É uma honra que a lenda da região selvagem, o fundador das Cidades Livres e o matador de dragões, Li Wei, venha visitar este meu humilde refúgio. Espero que não leve a mal as palavras grosseiras daqueles que não conhecem as boas maneiras.

— É claro que não o culpo — respondeu Li Wei com um sorriso. — Afinal, tudo o que ele sabe, aprendeu com alguém.

A expressão de Saruman endureceu instantaneamente.

— Ah, ha ha! Meus caros, por que não entramos para conversar? A entrada certamente não é o lugar apropriado para uma conversa. — Gandalf posicionou-se rapidamente entre os dois, bloqueando o contato visual.

— Por mim, tudo bem — respondeu Li Wei prontamente.

— Então, sigam-me. — Saruman encarou Li Wei por alguns segundos antes de se virar e seguir em direção aos níveis superiores da torre, como se nada tivesse acontecido.

Atrás dele, Gandalf fazia sinais desesperados para Li Wei, mas este apenas caminhou em frente, ignorando-o completamente.

— Esses dois... — Gandalf sentiu a pálpebra tremer, sem saber o que fazer. Se eles começassem a lutar, não haveria quem os detivesse; nenhum dos dois estava sob sua autoridade.

Que os Valar os ajudem a manter uma conversa civilizada.

No topo da torre de Orthanc, Saruman sentou-se em seu trono principal e tomou um gole de chá. Li Wei e Gandalf sentaram-se a uma mesa menor, onde serviram chá para ambos. Por um momento, o silêncio pairou no ambiente. Se alguém ignorasse o que havia ocorrido anteriormente, poderia pensar que se tratava de uma reunião amigável para degustação de chá.

Li Wei bebeu um pouco, certificando-se de que era apenas chá puro, sem aditivos ou venenos, e começou a observar o salão. Como a torre era inteiramente construída em pedra negra, o interior era sombrio, iluminado apenas pela luz que filtrava pelos vitrais coloridos e por alguns candelabros protegidos no chão. Havia portas laterais sem barreiras; à esquerda, o que parecia ser um laboratório, repleto de papéis com registros de estudos e pequenos objetos diversos. À direita, o espaço era mais vazio, contendo apenas um pedestal central sobre o qual repousava um objeto coberto por um pano grosso e opaco.

Era, sem dúvida, a Pedra da Visão, o Palantír, guardado naquela torre. Essas relíquias mágicas eram notáveis; permitiam a comunicação entre possuidores e a observação de territórios distantes. Antes de sua traição, Saruman usava o objeto para monitorar os movimentos de Gandalf. Contudo, o Palantír tinha um risco: se a vontade do usuário não fosse inabalável, ele veria visões perturbadoras. Somente mentes fortes podiam controlar a visão da esfera. No momento, como Sauron possuía uma das pedras, qualquer uso imprudente resultaria em uma conexão forçada, permitindo que o Senhor do Escuro rastreasse o usuário. Era extremamente perigoso. Por isso, todas as pedras, exceto a de Sauron, estavam cobertas.

— Bem, então — disse Saruman, quebrando o silêncio e trazendo a mente de Li Wei de volta ao presente —, a que devo a visita da figura mais comentada de todo o território?

— Ouvi dizer que a torre de Orthanc reúne os livros mais sábios de toda a Terra Média. Vim por causa deles; espero poder consultar alguns registros.

— Compreendo. — Saruman tomou outro gole de chá, sentindo-se um pouco mais aliviado. — Pois bem, eu permito.

Embora sua postura fosse arrogante, ele concedeu o pedido.

— Contudo — acrescentou ele —, os livros aqui não caíram do céu. Eu os reuni com esforço ao longo de muitos anos, e muitos foram escritos por mim mesmo. Para um mortal, esta sabedoria é inalcançável. Se há um ganho, deve haver uma retribuição. Você entende esse princípio, não entende?

— Sim, entendo.

Li Wei retirou uma maçã de ouro e lançou-a na direção de Saruman. Pego de surpresa, Saruman apenas conseguiu erguer a mão por puro reflexo. O objeto era pesado e, ao atingi-lo, ouviu-se um baque ecoar pelo salão. Saruman segurou a barriga, o rosto contorcido de dor e, logo em seguida, de fúria.

— Atirar um objeto pesado em mim? O que significa isso?

— Por que você não olha o que tem nas mãos?

— Além de uma pedra, o que poderia ser... hã?

Ao olhar para o objeto, os olhos de Saruman se arregalaram.