Capítulo Cento e Onze: O Banquete

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A população de Vale do Rio era numerosa, pelo menos muito maior do que a de Fortaleza da Estrada.
Eles precisavam de mais tempo para se adaptar.
Depois de confiar a Bard a administração dos novos empreendimentos ali, Levi desconectou-se novamente e apressou-se para casa, partindo do Portal do Inferno.
Se alguém soubesse que ele levou apenas duas horas para percorrer mais de mil e cem quilômetros de Vale do Rio até Fortaleza da Estrada, certamente ficaria boquiaberto.
No entanto, para os habitantes de Fortaleza da Estrada, isso já era algo comum.
Do ponto de vista deles, seu senhor havia partido há menos de um dia, simplesmente saiu pela manhã para tratar de assuntos e já retornara à noite.
O clima começava a esquentar.
Ao sair do Portal do Inferno, Levi sentiu isso claramente.
A neve acumulada à beira da estrada misturava-se com pequenas poças de água derretida, endurecendo após a fria ventania noturna.
O inverno estava quase terminando.
Clic —
O portão da cidade se abriu.
Levi olhou e viu várias carroças de transporte entrando aos poucos, puxadas por cavalos com olhar um tanto vazio.
A caravana comercial havia retornado.
Trazendo mercadorias de terras distantes.
“Senhor, a expedição comercial foi muito bem-sucedida.”
O comerciante líder, ao ver Levi esperando na entrada, pulou da carroça para relatar:
“Passamos por várias pequenas cidades de Briar e depois seguimos para Shire. As pessoas desses lugares mostraram muito interesse em nossas mercadorias, e as negociações correram muito bem.”
“Em seguida, seguimos para o oeste e chegamos ao porto onde vivem os elfos.”
“Os elfos foram muito amigáveis, nem sequer nos interrogaram antes de nos deixar entrar. Metade das mercadorias em nossas carroças foi comprada por eles.”
“Pagaram com moedas de prata, várias joias, corais e diamantes, que estão na carroça da frente.”
Enquanto falava, o comerciante líder guiava Levi até as carroças.
De fato, os elfos de Linton eram generosos, com uma quantidade considerável de diamantes.
“Excelente, da próxima vez podemos tentar coletar ainda mais diamantes.”
“Entendido.”
“Ah, e mais uma coisa, senhor.”
O comerciante refletiu e disse: “Um velho elfo de barba grisalha, provavelmente o senhor local, me pediu para lhe transmitir uma mensagem:”
“Chirdan o saúda e convida o criador das Cidades Livres a visitar Linton.”
Chirdan, o construtor de navios?
Essa foi uma notícia inesperada.
“Entendido, irei quando tiver oportunidade.”
“Se eu ainda não tiver ido da próxima vez que passarmos por lá, por favor, leve essa mensagem e mande um cumprimento meu ao elfo.”
Os comerciantes concordaram, e um deles continuou:

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“Depois disso, seguimos para as Montanhas Azuis, onde os anões demonstraram grande interesse em nossos produtos, especialmente os couros resistentes, que parecem ser úteis para alguma de suas técnicas.”
“Eles compraram quase todos os couros.”
“Além disso, vimos alguns anões arrumando suas coisas para migrar rumo ao leste. Perguntei a alguns deles, e não estavam escondendo seus planos. Segundo eles, nesta primavera cruzarão as Montanhas da Névoa e o Vale do Rio, seguindo para o norte em direção à sua terra natal.”
“Colina Solitária, ou Erebor,” Levi acrescentou.
“Lá foi libertada recentemente e está precisando de gente.”
Levi falou brevemente sobre a situação da Colina Solitária e mencionou o Vale do Rio, deixando os moradores surpresos.
Então descobriram que o senhor da região possuía outra propriedade do outro lado das montanhas distantes.
Enquanto os comerciantes conversavam com Levi sobre os negócios da caravana, os guardas já haviam retirado suas armaduras e começavam a descarregar as mercadorias das carroças.
Entre elas estavam as joias e diamantes; ao saber que o senhor precisava deles, todos colaboraram voluntariamente, levando tudo para o castelo, sem deixar nada para trás.
No entanto, Levi apenas pegou os diamantes; quanto às outras pedras preciosas, além da beleza, eram praticamente inúteis, servindo apenas como ornamentos.
No fim, essas pedras foram entregues aos moradores para que distribuíssem como quisessem, sem que Levi participasse das negociações.
Ele próprio não tinha falta de pedras preciosas — se tirasse todas as que tinha guardadas na Colina Solitária, poderia inundar o castelo.
Desta vez, a caravana trouxe não só mercadorias, mas também várias pessoas.
Havia refugiados saqueados por bandidos, vagabundos de Fortaleza da Estrada — embora esses não tenham sido levados pela caravana, mas receberam orientação e ajuda alimentar para chegar até lá por conta própria.
Após um inverno inteiro, a propriedade ganhou mais de cem moradores, todos já adaptados à vida local e engajados no trabalho coletivo.
Assim, depois de resolver todas as pendências e descansar alguns dias, os membros da caravana se reuniram novamente para planejar a próxima viagem, definindo tipos de mercadorias e rotas.
Vale destacar que a equipe sofreu algumas mudanças: dois guardas decidiram deixar o grupo para cultivar a terra, e logo dois novos moradores, ansiosos por viajar e aventurar-se, preencheram suas vagas.
Os comerciantes permaneceram os mesmos quatro.
“Sempre quis viajar assim, de um lado para o outro,” comentou um membro da caravana. “Essa sensação é maravilhosa; não precisamos nos preocupar se as mercadorias vão vender, nem com falta de dinheiro, e a segurança na estrada é garantida.”
“Podemos explorar diversas regiões, conhecer costumes locais e conversar com diferentes pessoas sem ficar sem assunto — temos muito o que contar sobre nossa terra natal.”
“Já estou ansioso pela próxima viagem.”
“Vamos esperar a neve derreter um pouco.”
Outro acrescentou.
“Além disso, parece que o senhor tem algo a dizer, e não quero perder.”
“Ah, é mesmo?”
“Vou já até lá!”
Na praça central de Fortaleza da Estrada,
a fonte no topo jorrava água continuamente, mas a piscina abaixo permanecia imóvel, mesmo que a estrutura da fonte não parecesse nada especial.
Neste momento, todos os moradores da propriedade estavam reunidos na ampla área diante da fonte, com os olhos fixos em Levi, atentos a cada palavra.
“Meus queridos súditos!”
Assim que Levi falou, uma onda de aplausos irrompeu.
Não era preciso um discurso elaborado, a simples presença dele ali já era motivo para comemoração.

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Levi rapidamente pediu silêncio e continuou:
“Vocês sabem o que acontece no próximo mês?”
Os moradores se entreolharam, sem entender o significado da pergunta.
Já estávamos em fevereiro; o próximo mês, março, teria algo especial?
Levi falou com calma:
“Há dois anos, na primavera de 2940, Fortaleza da Estrada foi fundada.”
“Ahhh!”
A multidão explodiu em entusiasmo.
“Dia da fundação!” alguém exclamou.
“Esse é um dia para celebrar.”
Alguns moradores começaram a perceber o que isso significava e demonstraram um entusiasmo visível.
Levi pediu silêncio novamente e declarou em voz alta:
“Exatamente, o Dia da Fundação!”
“Está decidido: no primeiro dia do próximo mês realizaremos um banquete para celebrar a fundação de Fortaleza da Estrada, e eu decreto que todos terão sete dias de folga a partir do início de março!”
“— Sete dias de festa ininterrupta!”
Um anúncio que caiu como uma bomba de alegria, e o entusiasmo da multidão se intensificou ainda mais, com discussões e aclamações ecoando por toda a praça e além.
Após o anúncio, Levi sorriu e saltou da fonte, caminhando pelo meio da multidão calorosa em direção à adega do castelo.
Mandou que trouxessem as bebidas destiladas preparadas.
Era previsível que os próximos dias seriam de muita festa na propriedade, com as pessoas sem preocupações de trabalho ou tarefas, devendo apenas evitar comer demais ou beber a ponto de cair bêbadas no caminho.
Os moradores começaram a organizar e decorar o local para o banquete de forma animada e espontânea.
Levi voltou ao castelo e retirou uma porção de pólvora para preparar alguns fogos de artifício bonitos para o evento.
Mas ao ver os fogos, ele lembrou de algumas pessoas.
A primeira que veio à mente foi Gandalf, aquele velho era mestre em fogos de artifício, sua magia era muito mais impressionante do que os fogos que Levi poderia fazer.
Infelizmente, ao calcular o tempo, Gandalf provavelmente ainda estava na outra ponta das Montanhas da Névoa em uma missão de reconhecimento, sem tempo para visitá-los.
Também não poderiam comparecer Thranduil da Floresta Negra, Thorin e os anões da expedição da Colina Solitária, Bard, as Águias, Beorn, os Capas Pardas...
Todos esses conhecidos estavam impossibilitados de vir.
Afinal, esse tal “Dia da Fundação” fora uma decisão improvisada de Levi, até o nome da celebração fora sugerido pelos moradores, e não houve tempo para avisar os outros.
Parece que, dessa vez, apenas Bilbo poderá comparecer.
Mas enquanto Levi pensava nisso, um visitante inesperado chegou à porta de Fortaleza da Estrada.
Agradecimentos pelos donativos: 1666 moedas para o “helicóptero de cotovelada” da prisão, 1900 moedas para o “pão Croissant” e 100 moedas para o incrível “Inflamado”, além dos votos e apoio dos amigos.