Capítulo Cento e Vinte e Três: Diante da Alta Torre

"Estabelecida a cooperação."

Após a breve conversa, Gandalf, que até então permanecia em silêncio apenas observando, fez o anúncio final sobre o assunto.

Thorin assentiu e declarou: "Juro em nome do Rei sob a Montanha que garantirei que esta cooperação prossiga sem problemas e que nenhuma das partes saia prejudicada."

"Então, eu garanto em meu próprio nome," respondeu Li Wei.

Thorin brincou: "Isso é muito mais poderoso do que muitos juramentos."

Resolvidos os assuntos sérios, Thorin sentiu-se aliviado e ordenou que preparassem um banquete farto, convidando os dois a se hospedarem ali. Durante a ceia, os membros da expedição reuniram-se para celebrar. Talvez por terem reencontrado velhos amigos ou pela raridade daquela reunião, todos os anões comeram até ficarem satisfeitos e beberam vários barris de cerveja. No entanto, ninguém voltou a mencionar competições de bebida.

No dia seguinte, após se despedir dos anões, Li Wei retornou a Cidade do Lago, pediu a Gandalf que aguardasse um pouco e entrou sozinho no Portão do Inferno. Entrou pela manhã e, antes mesmo da hora do almoço, saiu trazendo dois cavalos, os mais velozes dentre aqueles criados no forte.

"Eles são extremamente rápidos e nos pouparão muito tempo. Tente ver se consegue dominá-los." Li Wei presenteou Gandalf com um deles.

Enquanto montava, Gandalf comentou: "Você está subestimando-me, Li Wei. Apenas pareço velho..."

No instante em que Gandalf se acomodou na sela, o cavalo disparou velozmente. Partindo já em velocidade máxima, Gandalf foi pego de surpresa e sua voz logo se perdeu à distância.

"Você precisa, hum, se adaptar..." O aviso de Li Wei chegou tarde demais.

Após algum esforço, Gandalf finalmente se acostumou com a montaria veloz. "É rápido demais, robusto demais! Finalmente entendo como você consegue percorrer tantos lugares em tão pouco tempo."

"Este é um cavalo que cultivei meticulosamente por muito tempo." Tempo suficiente — talvez uns poucos meses.

Assim, os dois partiram. Contudo, antes de seguirem para Isengard, Li Wei passou pela Cidade do Lago, encontrou Bard no escritório do prefeito e transmitiu as diretrizes da cooperação entre a Cidade do Lago e a Montanha Solitária. "Se houver outras parcerias no futuro, julgue a viabilidade por conta própria."

"Compreendo."

Despedindo-se de Bard, Li Wei não perdeu tempo e seguiu viagem para o sul com Gandalf, atravessando campos selvagens e rios em direção a Isengard.

"Sinto que está tudo silencioso demais." Em uma vasta planície de terra castanha, Li Wei olhava para todos os lados sem notar nada de anormal. Ou melhor, a maior anormalidade era a própria ausência de problemas. "Se fosse há um ano, não deveríamos ter sido perseguidos por uma matilha de cavaleiros Warg?"

"Provavelmente," respondeu Gandalf. "A rota que tomamos não é longe do Portão Negro, e há acampamentos de Orcs das Montanhas Sombrias por perto. Em circunstâncias normais, ninguém desejaria passar por aqui. Mas acredito que, enquanto você e sua espada estiverem presentes, nada ousará se aproximar."

"Que tédio." Li Wei balançou a cabeça. Recentemente, Sauron estava silencioso demais, sem o menor sinal, como se não existisse. Não se sabia se ele realmente não tinha forças para agir ou se estava planejando algo grandioso.

O sol nasceu e se pôs, e logo se passaram alguns dias.

"Li Wei, não deveríamos parar?"

"Por quê?"

"Nada, apenas acho que não é uma boa ideia fazer os cavalos correrem por vários dias sem descansar um único instante."

"Não se preocupe, é uma raça especial que cultivei; eles não se cansam nem precisam comer."

"Inaudito! Existe tal criatura?"

"Você já viu antes; as criaturas que crio são todas assim." Li Wei lançou um olhar ao amuleto em seu corpo e disse: "Além disso, há muitas coisas que você sequer imagina."

"Muito bem," Gandalf aceitou.

Nesse momento, ambos já haviam atravessado rios e as terras altas de Rohan, chegando às fronteiras da Floresta de Fangorn. A torre negra já despontava no horizonte. Naquele dia, antes que o sol se movesse muito, ambos apareceram na base da torre e amarraram seus cavalos.

Era preciso admitir que a paisagem ali era magnífica. Isengard era um lugar de montanhas e águas cristalinas, repleto de verde. Ao redor da Torre de Orthanc, havia pomares, bosques e um jardim atravessado por um riacho que convergia para um lago de águas límpidas ao lado da torre. Podia-se imaginar que, do topo da torre, a vista seria capaz de revigorar qualquer alma.

"Falando sério, a paisagem aqui é excelente, a topografia é ótima, muito melhor que a minha casa. Tem montanha, lago, jardins e bosques, com muitos pés de frutas. Ao sair pela manhã, basta esticar a mão para colher frutas frescas com o orvalho. E, no centro, essa torre imponente, sólida e cheia de magia." Li Wei suspirou. "É difícil imaginar que alguém vivendo em um lugar tão bom ainda se sinta insatisfeito."

Ao ver o local pela primeira vez, Li Wei sentiu-se encantado. Era o lugar perfeito para construir um lar. Quem construiu a torre de Orthanc tinha um gosto singular. Seria uma pena deixar um lugar tão magnífico apenas para Saruman.

"Devo avisá-lo de antemão: o temperamento dele é um tanto peculiar." Ao ouvir as palavras de Li Wei, Gandalf suspirou, preparando-o e revelando a verdadeira face de Saruman: "Não dê atenção ao que ele disser, e tenha cuidado com suas palavras persuasivas. Cada frase dele carrega magia; como um dragão, ele pode enfeitiçar quem o ouve, tornando-se convincente. Nem mesmo os Orcs, maléficos e caóticos, escapam dessa magia."

"Entendido. Mas temo que essa magia dele terá dificuldades para surtir efeito em mim." Li Wei recordou-se de que havia conversado com Smaug na Montanha Solitária por um dia inteiro sem sentir nada de estranho, nem mesmo a magia linguística que Gandalf usara anteriormente para intimidar os anões o afetara.

Enquanto conversavam, subiram os degraus negros da entrada principal e caminharam lentamente em direção ao interior da torre.

"Parem."

Antes de entrarem, foram barrados por um servo. "O senhor Saruman não mencionou visitas para hoje. Por que vieram aqui?" O servo tinha um olhar indiferente e o nariz empinado, exatamente como Saruman.

Apesar da atitude do servo, Gandalf disse gentilmente: "Sou Gandalf, o Mago Cinzento, e este é Li Wei. Viemos para uma visita. Por favor, informe Saruman. Podemos aguardar aqui fora enquanto isso."

Li Wei assentiu, concordando com Gandalf.

"Lamento, mas sejam magos ou quem quer que sejam, sem a permissão do senhor Saruman, vocês não podem entrar. É uma ordem rígida do próprio senhor Saruman. Podem se retirar."

"Isso..." Provavelmente era proposital. Com os poderes de Saruman, ele certamente já sabia da presença deles desde que chegaram à base da torre.

Gandalf virou-se desamparado. Antes que pudesse dizer algo, Li Wei deu dois passos à frente, aproximando-se do portão. A leveza e a descontração em seus olhos desapareceram, dando lugar a uma indiferença muito mais genuína do que a do servo. Era uma calma real, de alguém que não se importa com nada, e não um disfarce de arrogância.

Quando Li Wei se aproximou, o servo sentiu sua respiração falhar. Ao lembrar-se de vários rumores, ele não pôde evitar recuar um passo. A coragem que lhe dera o fato de estar sob a proteção de Saruman desmoronou instantaneamente.

"Vá dizer ao seu mestre, o senhor Saruman, que Li Wei veio visitá-lo em paz. Se ele estiver ocupado com algo urgente, posso esperar um pouco mais. Mas, se possível, gostaria que ele recebesse a notícia de nossa visita ainda hoje. Caso contrário, amanhã esta torre se tornará um monte de ruínas."