Capítulo cento e vinte e um: O Encontro

— Compreendido, meu senhor.

Um dos moradores tomou coragem e disse:
— Já fiz o juramento de dedicar tudo o que sou a Forte da Estrada. Estou disposto a oferecer a minha própria vida para confirmar se este dragão é seguro.

— Posso tocá-lo?

— Pode, venha.

Levi estendeu a mão, mantendo o pequeno dragão sobre a palma. O morador respirou fundo, aproximou a mão lentamente e deu um toque leve na cabeça do bichinho antes de retirá-la rapidamente. Antes que a criatura pudesse fechar os olhos para aproveitar o carinho, o contato cessou, deixando-a confusa.

— Ufa...

O morador soltou um suspiro profundo e, virando-se para a multidão, declarou:
— Pessoal, acreditem no que diz o senhor governante: este dragão é seguro!

Os moradores ficaram surpresos e voltaram seus olhares curiosos para o pequeno dragão de fogo nas mãos de Levi; muitos deles exibiam expressões que denunciavam o desejo de também experimentarem o contato.

Levi acenou com a mão e disse:
— Está bem, está bem, podem se dispersar. Este pequeno acabou de nascer, não fiquem assim em volta, ele vai ficar assustado.

— Oh... — responderam os moradores em uníssono, afastando-se e desobstruindo a passagem, embora ainda lançassem olhares furtivos para lá.

Este acontecimento certamente causaria um grande impacto, especialmente porque os moradores tinham muito tempo livre e qualquer novidade se espalhava rapidamente. Um dragão — um dragão cuja natureza não era maligna — era algo inconcebível, superando tudo o que as pessoas deste mundo poderiam imaginar. Os moradores ficaram agitados, e quem estava livre começou a caminhar em direção ao local, querendo ver o dragão do governante.

Contudo, estavam destinados a se decepcionar.

Enquanto os moradores fingiam passar por ali para espiar o local de incubação, Levi já havia retirado os materiais, confeccionado o "Amuleto do Dragão" e guardado o confuso filhote lá dentro.

Este item, proveniente do mod de cavaleiros de dragão, servia para fornecer um espaço dimensional que permitia ao dragão acompanhar seu mestre a todo momento. No entanto, o objeto possuía uma característica peculiar: enquanto o dragão estivesse no amuleto, ele entrava em um estado de estase, o que significava que seu desenvolvimento físico e crescimento ficavam paralisados.

Dessa forma, o amuleto só poderia ser usado como uma medida extraordinária; se quisesse que o dragão crescesse normalmente, ele precisaria ser deixado livre. Mas, diante da situação atual, Levi não se sentia confortável em deixar o pequeno se mover sozinho; era melhor mantê-lo consigo, pelo menos durante a fase de filhote, para garantir sua segurança.

Após confirmar que o amuleto funcionava, Levi soltou o filhote no castelo, alimentando-o enquanto refletia. Um dragão recém-nascido precisava de um nome.

— Como deveria chamá-lo?

Dar nomes era um ponto difícil para Levi, algo que se erguia como um muro diante dele. Mas não importava; por mais rígido que fosse o muro, Levi poderia quebrá-lo com uma picareta, quanto mais um problema tão pequeno.

Levi acariciou suavemente a pequena cabeça do dragão de fogo, observando sua pele delicada — que ainda não tinha escamas e oscilava entre tons de rosa e vermelho — e, de repente, bateu palmas.

— Vamos chamá-lo de Rosinha por enquanto.

Seria um apelido temporário. Quando surgisse um nome melhor, ele faria a nomeação oficial.

Tendo resolvido o dilema, Levi sentiu-se bastante satisfeito. Retirou um pedaço de carne seca da cozinha para o Rosinha roer, como se fosse um mordedor. O pequeno não compreendia o significado do nome; só sabia que aquela carne seca era saborosa, muito melhor do que peixe assado ou repolho, embora fosse um pouco difícil de mastigar.

Permaneceu em Forte da Estrada por mais dois dias e, ao confirmar que o estado de Rosinha estava bom, Levi guardou-o no amuleto, entrou no portal do Nether e embarcou no barco, seguindo pelo caminho de gelo em direção à Cidade do Vale. Durante o trajeto, constatou que Rosinha não podia ser invocado no Nether; desde que entravam no submundo, o amuleto não respondia, como se estivesse isolado.

Não demorou muito.

O portal do Nether na Cidade do Vale distorceu-se e Levi saiu dele, retornando àquelas terras. A cena continuava movimentada, mas, diferentemente da última vez, havia muitos mineiros carregando picaretas, caminhando em grupos em direção a algum lugar, com expressões tão relaxadas que pareciam estar indo a um passeio.

Ao perguntar a alguém, descobriu que iam participar das obras de pedreira e pavimentação.

— Aquele caminho ficou tão organizado e bonito, senhor — disse um idoso, sentado com Levi nos degraus de uma pequena casa na cidade. — Se não fosse pela minha idade, eu também gostaria de participar da construção.

— Senhor, na verdade, muitos de nós queríamos ver essa estrada concluída ainda mais do que o senhor. Isso tornará a vida aqui ainda melhor, embora a vida que levamos agora já seja algo que jamais teríamos imaginado antes.

Levi assentiu, quebrando um biscoito macio ao meio e oferecendo metade ao idoso, que aceitou naturalmente e começou a degustá-lo. Por um momento, pareciam dois vizinhos comuns conversando, uma cena de grande harmonia. Levi, naturalmente, não demonstrava qualquer afetação. Quanto ao idoso, na sua idade, já tinha vivido tudo o que a vida tinha para oferecer e não havia nada a temer.

— Muito saboroso, senhor. Mesmo com meus dentes velhos, posso apreciar essa delícia. Este biscoito não deve ser barato.

— Não sei se é barato, mas é certamente delicioso — Levi apontou para uma confeitaria na esquina. — Foi o dono de lá quem me deu. O confeiteiro pretendia me entregar todos os doces recém-preparados da loja, mas peguei apenas dois biscoitos.

Não era exagero dizer que, para Levi, a Cidade do Vale era como um buffet gratuito. Ele não precisava gastar dinheiro; bastava aparecer, e os donos das lojas e bancas faziam questão de oferecer seus produtos, temendo que o governante não comesse o suficiente. E, de fato, os moradores da Cidade do Vale tinham um talento notável para a confeitaria; eles dominavam a arte dos doces.

— Vocês sempre foram tão bons em fazer doces? Em Cidade do Lago, quase não via essas coisas.

— Porque a vida era muito pobre antes, não tínhamos oportunidades, senhor — respondeu o idoso. — Quando vivíamos em Cidade do Lago, poucos conseguiam comida suficiente. Leite e mel eram artigos de luxo, muito difíceis de conseguir. A última vez que provei algo tão doce foi há muitos anos.

Levi disse imediatamente:
— Então, a partir de agora, pode comer mais. Afinal, todos têm muita comida agora, e assim será daqui para frente. Coma o quanto quiser.

Embora Levi não tivesse tido chance de gastar dinheiro por ali, pelos preços que ouvia nas bancas, os doces e alimentos não eram caros; pelo menos, comparados a outros lugares, eram bem acessíveis. Afinal, comida era algo que não faltava, e muitos dos confeiteiros mantinham suas lojas mais por lazer. Nesse período, eles competiam ferozmente em suas habilidades, utilizando o vasto estoque de grãos como base para criar novos tipos de doces.

Ao ouvir as palavras de Levi, o idoso sorriu e balançou a cabeça lentamente.

— Como vê, senhor, meus dentes não estão bons. Antes, eu comia o que aparecia porque não tinha escolha; agora, prefiro alimentos mais leves.

— É uma pena. Acho que os doces daqui são os melhores da Terra Média, melhores até que os dos elfos.

— Eles ficariam muito felizes ao ouvi-lo dizer isso — disse o idoso, exatamente no momento em que um confeiteiro passava carregando uma cesta de pães.

— Ei, espere um pouco! — chamou Levi.

— Senhor governante. — O confeiteiro parou imediatamente, fazendo uma leve reverência.

— Como vende este pão? Quero um.

O confeiteiro animou-se instantaneamente.
— Senhor, leve todos!

Ao entregar a cesta, o homem já planejava o slogan para sua loja no dia seguinte: "O pão favorito do senhor governante!".

— Não, não, apenas um é o suficiente, só estou curioso com o sabor...

— Senhor, como apenas um seria suficiente? Por favor, aceite tudo. É minha melhor criação ultimamente, é absolutamente delicioso!

— Ah, tudo bem, tudo bem, aqui está... — suspirou Levi, recebendo a cesta. Ele abriu sua mochila e retirou uma pequena bolsa de moedas de prata. No entanto, antes que pudesse fechar o inventário, o confeiteiro já havia desaparecido. A forma como saiu parecia mais a de alguém que tinha acabado de roubar Levi do que de alguém que dera um presente.

Balançando a cabeça, Levi não o perseguiu, voltando sua atenção para os pães. Ele conhecia bem aquilo; era uma especialidade de Cidade do Lago: *Cram*.

Diferente do *Cram* que ele comprara com os mercadores anões — que era uma ração seca feita apenas para viagens —, aquele pão parecia muito mais apetitoso, recheado com mel e creme. Levi ofereceu um ao idoso, que hesitou, mas aceitou.

Observando o olhar sutil e divertido de Levi, o idoso comentou:
— Comer algo menos leve de vez em quando não é mau. Afinal, já cheguei a esta idade; se não comer agora, não comerei mais.

O idoso deu uma mordida, o creme transbordou, e ele assentiu repetidamente, incapaz de resistir a outra mordida.
— Este pão é delicioso, senhor.

Vendo o idoso satisfeito, Levi também provou o pão e guardou o restante na mochila. Enquanto os dois estavam sentados ali saboreando os quitutes, um outro velho sentou-se ao lado, suspirou e ajeitou suas vestes. Ele apoiou seu cajado na parede, tratando-o como se fosse um varal.

— Bom dia.

Gandalf cumprimentou Levi e também o idoso, sem deixar ninguém de fora. O idoso respondeu com um aceno. Mas o outro não pretendia responder apenas com uma frase.

— Bom dia? — Levi mordeu o pão e disse: — Você quer dizer que deseja que eu tenha um bom dia, ou que o dia será bom, independentemente de como eu me sinta?

Gandalf piscou os olhos, olhando para Levi com incredulidade. Sem se importar com o espanto do mago, Levi continuou:
— Ou será que você se sente especialmente bem esta manhã, ou que é um bom dia para se estar vivo?

*Você ousa usar meus truques contra mim?* Esse foi o primeiro pensamento que cruzou a mente de Gandalf. Ele balançou a cabeça e respondeu:
— Tudo isso ao mesmo tempo, eu suponho. O que você tem aí parece bom; esta manhã, eu ainda não comi nada.

Entendido. Ele queria que ele partisse um pedaço. Levi quebrou metade do biscoito que lhe restava e entregou ao mago. Gandalf comeu o pedaço, recolheu as mãos nas mangas — fazendo o gesto característico de um "aldeão" — e continuou observando o pão nas mãos de Levi. A expressão em seu rosto era como se dissesse: "Você está me tratando como um mendigo?".

Sem escolha, Levi teve que pegar outro pão para ele, e só então Gandalf começou a comer com satisfação.

— Muito bom, os doces daqui estão ficando cada vez melhores.

— Porque há grãos suficientes para usar à vontade.

— Isso é maravilhoso. Se todos os lugares pudessem ter uma vida tão próspera...

— Esse dia não está longe.

Após terminarem o pão e conversarem brevemente, Gandalf foi ao ponto:
— Estive com Thorin; as indústrias deles estão se recuperando bem, mas ainda enfrentam alguns problemas. Esta manhã, ele me pediu que, se eu o visse, o convidasse para ir a Erebor encontrá-lo, ou que ele viria aqui buscá-lo.

— Tudo bem, tenho tempo de sobra, farei uma visita.

Levi levantou-se, despediu-se do idoso e preparou-se para partir. Gandalf também se levantou e o seguiu. Antes que os dois chegassem à esquina, o idoso apoiou-se em seu cajado e levantou-se. Ele observou a figura negra, fazendo uma pequena reverência em sinal de despedida.