Capítulo Um: Avô e Neto

No quadragésimo primeiro ano do reinado de Jiajing, na primavera, no segundo dia do segundo mês, o Dragão ergue a cabeça.

Ao amanhecer, o som dos tambores da Torre do Tambor ecoava, reverberando incessantemente sobre a majestosa Cidade Imperial.

Um grupo parou diante do Portão Oeste do Jardim Ocidental. Um jovem, vestido com um manto dourado decorado com cinco dragões, saiu de uma liteira macia. Um criado eunuco de cerca de vinte anos aproximou-se para recebê-lo.

— Este servo Feng Bao saúda o jovem príncipe.

O rapaz assentiu, retirou o distintivo da cintura e o entregou.

Feng Bao recebeu com ambas as mãos, passou ao guarda e fez uma verificação formal e cerimoniosa.

Após entrarem pelo portão, o jovem subiu em uma padiola carregada por quatro eunucos de túnica amarela e seguiram para o leste.

— Feng Bao, o avô está no Palácio da Longevidade Benevolente? — o jovem segurava as alças da padiola, olhando para a frente.

— Respondendo ao príncipe, Sua Majestade está em meditação — respondeu Feng Bao, que seguia à esquerda da padiola.

— E o velho Huang também está?

— O padrinho também está presente.

O rapaz silenciou, semicerrando os olhos para fitar o sol nascente ao leste, que lentamente saltava sobre os telhados dourados e muros vermelhos.

Feng Bao levantou os olhos discretamente e, com certo temor, observou o jovem. Os raios dourados do sol lhe acertaram os olhos, fazendo-o baixar a cabeça involuntariamente.

O príncipe herdeiro Zhu Yijun, neto primogênito do imperador, nascera em 1555, no quinto dia do quinto mês do trigésimo quarto ano de Jiajing, sob o nome de Zhu Yiyan. Sua mãe, Lady Li, falecera de doença no inverno do trigésimo sétimo ano.

A dor pela perda materna fez o príncipe adoecer gravemente, acamado por meses sem resposta aos remédios; os médicos já recomendavam preparar-se para o pior.

Na alvorada do quinto dia do quinto mês do trigésimo oitavo ano, uma luz vermelha desceu dos céus sobre o príncipe moribundo.

Ao amanhecer, surpreendentemente, começou a melhorar.

Três dias depois, estava curado e, ao abrir a boca, recitava o “Dao De Jing”.

O avô, atônito e jubiloso, mandou o padrinho Huang Jin levá-lo ao Palácio da Longevidade Benevolente para examinar pessoalmente. Não só o príncipe recitava o “Dao De Jing” de trás para frente, mas também o “Tratado da Suprema Influência”.

Diversos mestres taoistas declararam que o neto era um abençoado do céu, uma estrela descida à Terra. Além disso, sendo de geração alternada, rompia a sina dos “Dois Dragões Não Se Encontram”.

O imperador, radiante, concedeu-lhe o nome Zhu Yijun e fez dele herdeiro do Príncipe de Yu, mantendo-o sempre por perto para educá-lo pessoalmente.

O jovem revelou-se prodigioso: lia e aprendia com rapidez, meditava e cultivava o caminho espiritual com aptidão natural. Enquanto lia o “Dao De Jing”, intuiu por si próprio uma série de movimentos de “Tai Chi”.

A cada dez dias, voltava ao Palácio do Príncipe de Yu para passar um dia e uma noite com o pai e a nova consorte, Lady Chen, retornando ao Jardim Ocidental na manhã seguinte.

Desde então, o dia de retorno do herdeiro ao palácio paterno tornou-se o mais tenso em todo o Jardim Ocidental.

Um deslize e o imperador se desgostava: na melhor das hipóteses, um castigo leve; na pior, morte por bastonadas.

Feng Bao seguia a padiola, passo a passo.

Mal sabia ele que, na madrugada do quinto dia do quinto mês do trigésimo oitavo ano de Jiajing, a alma do menino de oito anos já havia sido trocada.

Zhu Yiguo, quarenta anos, funcionário veterano da Secretaria de Assuntos Religiosos de certa cidade, reencarnara em Zhu Yiyan após um acidente de carro.

Recitar fluentemente o “Dao De Jing” e o “Tratado da Suprema Influência” era trivial para ele.

Ao descobrir que seu avô era o imperador Jiajing, claro que aproveitou para se destacar.

De fato, logo ascendeu ao posto de herdeiro do Príncipe de Yu, recebeu o nome Zhu Yijun e ocupou o lugar reservado ao futuro imperador Wanli.

Sob a aparência de uma criança, escondia-se uma alma de quarenta anos, calejada e experiente.

Com astúcia, conquistou o coração do imperador, solitário em sua busca pelo Caminho, tornando-se indispensável.

Mais de três anos ao lado do avô permitiram-lhe absorver, quase por osmose, estratégias de poder e sutilezas imperiais, desenvolvendo suas próprias conclusões.

Agora, julgava o momento propício para agir.

O tempo não espera!

O avô, viciado em pílulas de ouro, já exibia claros sinais de envenenamento por metais pesados — não se sabia quando partiria.

O pai herdaria o trono, tornando-se Imperador Longqing, mas seu reinado duraria apenas seis anos.

Durante esses anos, as disputas palacianas seriam ferozes como fogo e vento, e qualquer descuido poderia ser fatal.

A concubina Li, mãe do futuro imperador Wanli, era, segundo a história, tudo menos inofensiva.

Sem preparo, muitos imprevistos poderiam ocorrer nesses seis anos.

Quem não prevê o futuro, sofre no presente!

Hoje seria o dia de brandir a espada pela primeira vez, visando o inabalável Soberano Yan nas intrigas da corte de Jiajing.

Quando se aproximavam do Palácio da Longevidade Benevolente, Zhu Yijun perguntou de súbito:

— Vi uma liteira oficial do lado de fora do portão. Hoje alguém entregou cartão de visita?

— Excelência, o Ministro da Guerra e governador geral de Zhejiang, Hu Zongxian, veio por ordem imperial — respondeu Feng Bao, cabisbaixo.

Zhu Yijun assentiu e indagou:

— A que vem o ministro Hu? Ah, certamente o avô irá perguntar sobre a campanha contra os piratas do sudeste. Não pensei que o velho Hu, um simples erudito, fosse tão versado em assuntos militares. Tem feito um bom trabalho contra os piratas.

Feng Bao sorriu:

— O ministro Hu é chefe da Guerra, naturalmente entende do assunto. Só gasta dinheiro de modo preocupante.

Zhu Yijun lançou-lhe um olhar sem dizer palavra.

O coração de Feng Bao disparou.

Terá falado demais, deixado-se levar pela alegria?

Como um dos chefes eunuco do imperador Jiajing, conhecia bem a força dessa dupla de avô e neto.

O imperador, desde jovem, chegara sozinho à capital a partir de Chengtian (Anlu), aos quinze anos, enfrentando de igual para igual ministros renomados como Yang Tinghe.

A disputa pelo ritual da corte durante três anos deixou esses eruditos em frangalhos.

Desde então, manteve pleno controle do governo, mesmo recluso no Jardim Ocidental, sabendo de tudo o que ocorria, com tudo em suas mãos.

Zhu Yijun, herdeiro do Príncipe de Yu, fora levado ao avô três anos antes e instruído com dedicação.

Feng Bao julgava que toda a astúcia do imperador havia sido aprendida pelo jovem, talvez até superada.

Por instinto de sobrevivência, Feng Bao não pôde evitar dizer:

— Hoje, ao receber o príncipe de volta ao Jardim Ocidental, este servo alegrou-se tanto que perdeu o controle das palavras. Assuntos sérios da corte não cabem a servos como eu discutir.

— Feng Bao...

— Senhor?

— O velho Huang já comentou sobre você. Disse que, de todas as suas qualidades, o problema é que seu coração flutua com facilidade — disse Zhu Yijun, com voz tranquila, da padiola.

Gotas de suor escorriam pela nuca de Feng Bao, que se curvou ainda mais.

— O senhor tem razão. No futuro, serei mais comedido!

Os demais eunucos que seguiam atrás, ao verem o príncipe de oito anos repreendendo Feng Bao — um dos principais eunucos entre milhares — de modo tão maduro, não achavam estranho; consideravam natural.

Logo chegaram ao portão do Palácio da Longevidade Benevolente. Zhu Yijun desceu, e todos se retiraram, restando apenas Feng Bao.

Entrou suavemente pelo portão e parou diante do salão principal.

Após alguns instantes, ouviu um longo brado vindo de dentro, seguido de um canto etéreo:

— Uma pílula dourada ingerida no ventre, só então percebo que meu destino não pertence ao céu.

Lá estava o avô, novamente a consumir pílulas de ouro.

O nome fazia jus ao produto: puro metal pesado.

Atualmente, o imperador exibia um rosto cinzento, ora excitado, ora indiferente ao frio ou calor — claros sintomas de envenenamento.

Por isso, precisava acelerar seus planos, reunir aliados e formar uma base de apoio.

Ninguém sabia quando o avô partiria; então, com o pai no trono, ele e o pai seriam como “dois dragões que se encontram”.

Seria, ao mesmo tempo, legítimo herdeiro e maior ameaça ao poder do novo imperador.

Na família imperial, não há espaço para sentimentos!

Zhu Yijun conteve-se, respirou fundo e declarou em voz alta:

— Sobre a coluna milenar retorna o grou, a pílula se condensa, a neve se faz veste.

Do salão, soou uma gargalhada alegre:

— Ah, meu querido neto taoista voltou! Venha, venha! O avô preparou o desjejum, esperando por você!